最终点了点头：“好，我跟你去。”

马车在一处朱漆大门前停下，门楣上“烟雨阁”三个鎏金大字在暮色里泛着暖光，门口侍立的丫鬟见了管家，忙屈膝行礼。

池年跟着往里走，穿过栽满海棠的回廊，最终被领进一间燃着沉香的暖阁——窗边的罗汉榻上斜倚着位妇人，身上穿的石青撒花缎裙绣着缠枝莲纹，手边的银炉里正飘着细烟，正是烟雨阁主理事顾妈妈。

她抬眼扫过池年，先冲管家摆了摆手，才慢悠悠开口，声音温和：“这位就是你说的好苗子？看着倒真是精神。”

说着坐直身子，示意池年在对面的圆凳上坐下，“公子贵姓？瞧着面生，是刚到福州城？”

“池。”池年据实回答，只觉这妇人的目光像带着钩子，落在身上有些不自在。

“池？”顾妈妈眼睛微沉，端起茶盏抿了口，多了几分试探，“福州城里姓池的人家不多，不知公子祖籍是哪里？瞧你身手利落，想必家里请师傅用心调教过吧？”

池年皱了皱眉，护院的差事怎要问这些？却还是耐着性子答：“祖籍莆田，无正经师傅。”

莆田。

池大人确实是从莆田右迁来的福州。

此时追问太显刻意，转而笑着聊起别的，“阁里常来些文人，公子懂茶吗？酒量如何？”

池年虽觉与护院职责有些偏差，却还是据实回答：“酒我不喝，茶道倒懂些。只懂尝好坏，冲泡的手法不算会。”池月学过好几年茶道，四月亦好品茗，跟着喝了6年，就算还不会泡，也能分得清好坏了。

“哦？懂品茶？”顾妈妈指尖轻轻敲着茶盏沿，“那诗词话本呢？可有读过书？”

“读过四书五经，《史记》，还有《水经注》《天工开物》一类的。”

四书五经和史书是四月选定的教材，《水经注》则是池年自己的兴趣。儿时见过的那场大灾给他留了太大的阴影，在拜四月为师前，他多是一寸一寸的用探查山体的牢固情况，发现薄弱处就填补缝隙，效率很低，并且需要定期加固。

人类，啧，在这方面他们还是有点能耐的。

“脉其枝流之吐纳，诊其沿路之所躔”，观水纹可辨江河走向，察山势能断脉络起伏。

池年很想循着书，看遍天下的群山和大河。

“那乐器呢？”顾妈妈心感不妙。

“琴笛不会，只会打鼓。”池年皱了皱眉，总觉得这护院的差事问得越来越偏，遂补了句和武艺相关的，“骑射也会，之前在山上常练。”

这话一出，顾妈妈眉头狠狠一皱，会骑射、通典籍，还懂品茶，模样气度更是拔尖，这分明是谁家的落魄公子！还和知府一样姓池，不会是对家给她使得绊子吧？

她压住心头的怀疑，脸上摆出更热络的笑：“不过护院终究得凭身手说话，听说你拳脚好？正好阁后有处练桩的场地，不如你去比划两下，让我瞧瞧你的底子？”

说着冲管家使了个眼色，声音里带着不容拒绝的温和：“去，给池公子换身短打，可别拘束，得让我看清真本事才好。”

要求合理，池年乖乖去换了粗布短打。

顾妈妈留住管家，问道：“探听清楚了？到底什么来历？样样都会，可不是一般的富贵人家。”

管家行礼回话：“是，主子，已经都打探清楚了，此人约莫半月前来到了福州城，没有户籍，所以到处打零工。我请了池府相熟的老人来问过，池家没有这位远亲。如若真沾亲带故，那一早投奔他们去了。”

是这个理，但顾妈妈仍是不放心，吩咐了侍女几句，让她再去查。

这是个好苗子，好好调教，必能卖个好价钱的——前提是，他没有靠山。

这厢池年已经换好了衣服，顾妈妈去练桩场旁观，远远的，她的目光就黏在了他身上——宽肩窄腰，肌理线条紧实，常年骑射练出的背肌带着流畅的弧度，连肩颈处因走动沁出的薄汗，都像是镀了层光。

“开始吧，就打套基础桩功。”顾妈妈声音里多了几分不易察觉的颤音，指尖不自觉攥紧了帕子，目光却像钩子似的，顺着他的腰线往下滑。

池年依言站定，沉腰扎马，一拳一脚起落间，衣料下的肌肉随之绷紧、舒展，红发垂在颈侧，随着动作轻轻晃动。

顾妈妈看得心潮涌动，悄悄舔了舔下唇，凑到管家耳边，声音压得极低却带着急切：“是块难得的好料，比之前那些凡物强出百倍。今天先拖着，等再探探池府的口风，没问题了赶快签下来，你多上点心，好好磨磨他的性子，别浪费了这副皮囊。”

顾妈妈红唇微扬：“要是顺利，未来十年，我们都要指着这位吃饭了。”

管家忙点头应下，目光扫过池年浑然不觉的背影，眼底闪过一丝了然的算计。