若兰中午也不歇，命厨房将午饭连同管家的份一起送到穿堂小楼这里来吃。

虽然是隔着屏风各自吃饭，若兰提起个话头，嘉洲恭恭敬敬地答，相互说话也算是有来有回。

起初若兰赞嘉洲的账目差得认真，一点儿都不徇私，没有为他父亲遮掩。

嘉洲含着惭愧，讪讪笑道：“知道少奶奶慧眼，因此不敢怠慢欺瞒。”

若兰道：“我虽然年纪比你小三岁，但我见过的世间冷暖不少于你，多多少少，也懂得看人。我知道，就算我是个不懂账目的人，你也不会糊弄我的。”

嘉洲脸一红，幸而隔着屏风，少奶奶看不见。

若兰又道：“听说你是有志于科举的？”

嘉洲道：“无非是孺慕圣贤，爱读些书罢了。贱籍之人，不敢妄想科考。”他以为少奶奶是想借他父亲当年让他冒名科举的事拿捏他，故而不说实话。且上次去考乡试，并未考出什么名堂，说出来怕丢人。

若兰道：“你若有此志气，为何不考？若说是顾念贱籍，只要你在家里做事做得好，我自会去说动老爷太太想办法为你脱籍为民。将来你高中了，不只光耀你谢家门楣，也是为杨家增光添彩。”

嘉洲道：“少奶奶太抬举小的了。”

若兰道：“我是说真的。我此生大概很难走出杨家这道门槛，若你肯帮我，我投桃报李，助你远走高飞，我是乐意的。”

“那小的就先谢过少奶奶。”

嘉洲兢兢业业查账，一本接一本，越查越觉得触目惊心。谢志成偷挪的款项越查越多，照目前已经验完的几本账簿推算，大概这些年来挪用的总金额将远远超过盐契上的四千两。

嘉洲越查越出冷汗，但又不敢糊弄少奶奶，待要怨父亲，又知道父亲偷挪的钱都用在了自家，自己的吃穿用度无一不是出自这些钱，自忍没有指摘父亲的资格，因而痛苦煎熬不堪。

“我说了，你是你，你父亲是你父亲。虽是父子，你与你父亲是不一样的，我知道。”若兰似乎察觉了他的心思，隔着屏风道：“你放心，你只管查，我在老爷太太面前会替你父亲稍作遮掩。你若觉得良心不安，往后干净做账、打足精神帮我经营盐井便是。往事已矣，我不会用你父亲的过失毁掉你的人生，你也不必因此而自责自毁。咱们的好日子，都还在后头。”

“是……”嘉洲含愧道。

他想起身行礼，若兰及时制止了：“管家坐着，继续查账罢。”

屏风相隔，他看不见少奶奶稚嫩的脸，恍惚觉得她不像十七岁，倒像是个三十七岁、经历过无数风霜的中年妇人。

少爷议婚时，嘉洲隐约听说过几句少奶奶娘家的事。大概年纪轻轻家道中落，少奶奶待字闺中那段日子不好过罢——若是好过，也不会被人弄来给半死不活的病人冲喜了。

到了日头西斜，若兰起身道：“管家今日辛苦了，早些回去歇息罢。明日再来。”又道：“若是老管家提起来，劳烦管家告诉他老人家，今儿晚上我还和昨儿晚上一样，会多派几个人守着账房，所以放火灌水之类的事就别想了。”

谢嘉洲低头束手答应着。

若兰去上房，陪杨太太杨老爷吃晚饭。杨老爷说起西山的事。

德顺今晨为了躲书琴昨晚的风波，一大早便匆匆离开杨宅，按老爷太太先前的吩咐，赶去同那小住持商议来家做法事。

不料那住持婉拒了，说是潜心修行，不欲过问红尘俗世。

德顺回杨宅报与老爷太太知道，杨老爷听了，点点头道：“这听来才是好和尚。”

杨太太叹道：“可惜了。”

若兰问道：“那位高僧可曾提到官人？德顺可曾问过媳妇梦见官人在西山抱着个孩子的事？”

杨老爷叫了德顺来问，德顺为了装作有能耐，不承认自个儿根本没有问那小师父，便说高僧不认识少爷。

若兰叹道：“不管怎样，媳妇始终想替官人尽一份心，如此才能心安。妇道人家不好走去那偏僻山庙里，媳妇想着，便叫管家安排人送些银钱去庙里为官人供一盏灯罢，钱从媳妇自己的体己里出。”

媳妇愿意出她自己的钱给儿子做功德，于杨老爷杨太太毫无损失，自然没有不答应的理由。于是便准了。

夜里若兰回房，一边继续绣之前的半边儿鸳鸯戏莲图案，一边盘算后面的事。

迎春在旁给她捏腿，小声说道：“小姐真个相信新管家的为人么？他毕竟是老管家的亲儿子……”

若兰不说信，也不说不信，只笑道：“你猜呢？”