早上吃过饭，谢嘉洲随母亲去穿堂的小楼陪少奶奶查账。他脸颊红通通的，不知是因为天冷，还是羞赧。

为了今早来见少奶奶，爹娘逼着他，叫他昨夜特意洗了澡，又请人来给他净面，连眉毛都修过，换了齐整的新棉袍新冠帽，还熏了香。

这一番做作，谢嘉洲只觉得，摆在少奶奶那样的精明人物面前乃是“司马昭之心，路人皆知”的愚蠢做派，奈何拗不过爹娘，只得听从。

嘉洲和母亲上了二层，站在那里候着，从窗子看见楼下少奶奶扶着迎春的手走来，嘉洲只觉双颊一阵滚烫。

若兰上了楼，笑若春风扑面：“哟，林妈妈！新管家也到了？好早呀。来人，看茶！”忙抬手虚扶，止住林妈妈的礼，自己坐了主座，请林妈妈坐了客座。

若兰转而唤迎春道：“带人抬张轻薄书案和那扇百花屏风来。文房四宝伺候。”

迎春带着人将一扇蒙纱绣百花的屏风推来，放在堂中，将主客座位与书案隔开，若兰和林妈妈在一侧，谢嘉洲在另一侧。

若兰在屏风后笑道：“如此，再多叫几个婢女在旁伺候，做个见证，便不怕男女大防了。事不宜迟，如果管家和林妈妈没有别的话要说，咱们就开始查账吧。”

一丝插针的缝儿都没给他们留下。

自始至终，少奶奶的目光只在请安时从上到下轻轻将他扫了一眼，此后便再也没落在他身上。谢嘉洲心里莫名有种失落，但更多的是羞耻——爹娘不听他劝阻，非要他穿成这副花枝招展的样子，根本就入不了人家少奶奶的眼，白白被少奶奶看穿了心思瞧不起……

谢嘉洲心思纷乱，强行按捺住心神，踏实查账。

若兰和林婆子坐着饮茶闲话：“也不知道先前那个张郎中的遗孀怎么样了？老妈妈消息灵通，可听得什么动静么？”

正戳中林婆子的心事，林婆子只觉鬓角冷汗直冒，微微打了个磕巴道：“倒……倒是没留意。”

若兰轻轻叹道：“孤儿寡母，可怜见的。怪只怪那个天杀的老色坯！敢来作践我，搭进自己的性命不算，害得媳妇儿子跟着遭殃。”

“是……”林婆子抬手擦一擦额头。她手心里是汗，后背上是汗，浑身汗津津的，坐不了多时，便要告退。

若兰笑道：“老妈妈放心么？”

林婆子赔笑道：“少奶奶本事大，老奴没什么不放心的，少奶奶若有用得着老奴的地方，老奴就在这陪着。”

若兰笑道：“我是说，留年纪轻轻的管家一个人在这里查账，老妈妈放心么？”

林婆子道：“他只要什么都听少奶奶的，忠心做事，老奴没什么不放心的。”

若兰便笑着点点头，请她自便。

林婆子告辞后，满室寂静。

谢嘉洲抬眼往屏风处瞥了一眼，隔着纱，影影绰绰看见少奶奶靠坐在一把玫瑰椅上，似乎手里捏着一卷书在读。

她的身形很好看，让他想到兰花，舒展流丽，气质芳华。

熏炉里焚着香，温暖芬芳的气息如涟漪，一波一波轻轻拍打在他身上，他心思像是在一艘小船上，随着一荡一荡。

分神间，手迟迟未落笔，笔尖一滴墨落在了账本上，他都未曾觉察。

“账本儿都脏了。”听得身畔有女子轻声笑道。

谢嘉洲猛然回过神来，见少奶奶不知何时立在了自己身侧，离他咫尺之近。她因有孕而丰满隆起的腰腹就在他一旁，触手可及。

他连忙将笔搁下，待要起身，肩膀被若兰轻轻按住了：“管家继续做事便是，不必管我。我只是久久没听见算盘响，以为管家遇到了什么难题，才来看看。”

带着若兰体温的气息萦绕左右，嘉洲脸庞涨红，心头乱跳，眼睛不敢看她，低头看着桌案上的砚台说道：“小的看这条账目有些不清楚，一时多想了些。”

若兰笑道：“劳烦管家多费心了。管家是管家，老管家是老管家。虽是父子，管家与老管家是不一样的，我知道。”

嘉洲道：“多谢少奶奶信任。”

“往后，就拜托你多多帮衬了。”若兰笑着说罢，将手拿开，又翩然回屏风后坐着看书了。

经此一次，谢嘉洲再也不敢分心，将旖旎之思死死按住，埋头苦干不提。

每核对完一本账，就将账本送去请若兰过目。