此前他们虽多次有接触机会，但琰秀极少有单独向他说什么话。

唯独那一天白纻舞表演结束，琰秀来了后台，一一鼓励劝勉众人。而到了最后，她的目光始轻柔地落到了他面上。

她温和地道：“石乐师的家乡是哪里呢？”

此话落在上官玗琪和苏锦兰的耳中，便是十分有别于常。因为熙宁皇后上官琰秀，从来不向任何人刻意做家常闲谈。

这句话如一片轻盈的飘雪，轻易地便将万俟清的思绪带回了终年积雪、连绵起伏的高山。

他滞了一滞，回答道：“对建章来说，它是西北方向的一处高原，终年严霜冰雪覆盖，山脚下也有成片的草原和牛羊。”

若未看错，她那一刻的眼神，竟似闪出憧憬和向往。

可惜万俟清忍不住要破坏她的憧憬，苦笑道：“风景虽辄很不错，但娘娘绝不会喜欢那里。部落之间无穷的征战和杀戮，每时每刻不是你死，就是我亡，对于妇孺孩童绝非是友好的生活环境。”

她的眼神顿了一顿，而后轻声道：“所以石乐师，便是从那样的环境里长大起来的。”

他只觉得心仿佛被什么东西撞了一下。

钝痛，却又有一丝丝的甜蔓延开来。

若非在意，一个人又怎会想到去关心另一个人的童年，是在怎样的环境里生长。

可不等他完全地回过个中味道，她很快接着道：“石乐师应去过很多地方，不晓得可有一处风景，曾令你想驻足停留，安定终老？”

以他之机变多智，却被这个问题问得心中一震，抬眼却正对上她的双眸。

那眼眸清澈宁静，似无风无浪，无怨也无尤，正静静地等着他的回答。

他只觉得自己被她一路牵着鼻子走，却心甘情愿。

他低头回避她澄明目光，却终于说出心中的答案：“若说有，那便是燕歌台前，梅花暗香浮动之际。我是北人，以往从未见过汉人的梅花，其姿容清绝，冷香忘俗，是令石某在世间沉醉至几乎不愿醒来的梦。”

他所说的，的确便是他所想。但只是不知琰秀是否能听懂，又会否愿意听懂。

燕歌台前初遇，她的一笑一颦，尚未成追忆，却已成为此生最令他惘然的风景。

有片刻的寂静。

他惶然，正不知是否冒犯到她之际，她开口平静地道：“我们汉人有句诗：花开堪折直须折，莫待无花空折枝。石乐师若真的心悦燕歌台前的梅花，下月十五之夜，不妨再去一探。那里的早梅，或许已为知音而开，也未可知。”

他乍闻此语，却是心中震动，一时间了无头绪，竟自茫然。

她不待他回答，早已转向别人寒暄。这番对答无风无浪，便似信口闲聊一般。

燕歌台前并没有种植梅花，他所说的梅花，仅仅是他们初遇时，她身边的女官抱着的，插在瓶中的白梅。他对于琰秀的记忆，确实从此便与此花相系相关，故而他亦曾下心思精力去研究过此种花树。

也因此他正好知道，梅花再早，亦不可能在深秋九月开放。那本是菊花争奇斗艳的季节。

琰秀听他说到燕歌台前的梅花，并未反驳说燕歌台前并无梅树，那便是她也记得，他们初遇时的情形。

但她的每句话都似意有所指，却又似无羁之谈。

燕歌台前既无梅花，梅花更不会在九月开放。可琰秀贵为皇后，加之性情持重，又怎会随意信口开河。

而当万俟清说到此处，无论阿秋、上官玗琪还是苏锦兰皆明了，琰秀所指的，正是九月十五之夜，她将要离宫“私奔”之举。

若是赵灵应还活在此刻，亦会指出一件事：琰秀当时曾说过，她离宫之前，会去燕歌台上望上一眼。

琰秀对她说的，从来都是“离宫”而非“私奔”，因她根本不确定石长卿会否赴约。

而结果亦很显然，三日之前万俟清已然离开建章宫北上，他确实根本未曾去过燕歌台。

“为什么？”

这一句，却是上官玗琪颤抖着声音，问出来的。

想必，她亦是终要代替姑母，问出此生最关切也是最痛彻心扉的一问。

万俟清失声道：“什么为什么？”

阿秋代替上官玗琪补全了这个问题：“为什么你不曾去赴她的约，九月十五夜，燕歌台前相见的约定。”

若你去了，那孤傲而不容攀折的梅花，便会为你而开。那一夜，琰秀在心中，早已默默作出了离宫与他在一起的决定。

万俟清愕然地道：“我不是已经解释过，我当时并不记得她有对我说过什么特别的话，这约定当时在我记忆里，根本是不存在的。我只觉得白纻舞既已圆满，我理该告别这段岁月……”