东厢雅间，魏溪亭温好酒，斟一杯奉给师父。

秦钟小酌一口，放下酒杯，叹息：“掎角之势，当前固然能稳住局面，但如果以后昌平君不让，只怕中秋宴之变会重演呐。”

给自己倒一杯，魏溪亭坦然：“她自己想入局，皇上也想她入局。命运从不由她。”

秦钟看他一眼，轻叩两下桌面，发出哒哒的敲击声。沉默片刻，问：“若太子和昌平君只能二选其一，你站谁？”

“徒儿此生有两愿，一愿世清平，二愿长相守。救国者众，救书音者寡。徒儿的遗憾是她，执念也是她。”

秦钟听懂了。“走出这道门，这些话切勿再说。”

月明星稀，师徒对饮畅谈。忽闻一阵急促的叩门声，师徒相视一眼，魏溪亭前去察看。

开门见店小二身边跟着阿蔡，魏溪亭问：“何事？”

阿蔡先朝里面的秦钟鞠躬，后向魏溪亭作揖。

店小二识趣地告退，等他离开，阿蔡才道明来意。

“我们殿下请魏郎君过府一叙。”

深更半夜，遣心腹亲自来接，必有大事发生。秦钟理解，催他们赶紧去忙正事。

阿蔡赶车，离开浮生酒楼却并未往晋王府走，而是拐进城郊暗巷。

巷子偏僻，人迹罕至，路口停着一辆马车，寻常样式。

见到他们，车夫转身跟车厢内的人说了句话。

距离稍远，魏溪亭听不清。待看清马车上下来的人，他心头猛地一紧。

宫门酉时下钥，非十万火急不开。这个时间苏福应当在御前当值，怎会出现在宫外？

苏福下车恭候，等魏溪亭的车马靠近停稳，他上前见礼，把人带到一旁，低声耳语。

“庄太妃病重，几位殿下都在往菩提寺赶。老奴奉命来接魏郎君，恰好在公主府碰到阿蔡。”

浮生酒楼鱼龙混杂，不乏贵胄子弟，苏福作为大内总管，有时变相代表天子，不宜轻易露面，所以请阿蔡去接。

三人匆匆赶赴。

菩提寺香客多住在中都，偶有外地来的，晚上基本在城中住宿。一路上人少，间或听到几声乌鸦叫，魏溪亭内心焦灼。

山下戒严，他们步行至山腰小院。

祥子候在外边，掀起门帘。苏福引导魏溪亭进门，跪在人群最后面。

庄太妃倚着常嬷嬷，双眼轻合，面色蜡黄，气若游丝。

皇帝李少辛、皇贵妃小穆氏跪在第一排，庆妃、贤妃跪第二排，几位皇子携王妃跪第三排。

满堂家眷，一室静寂。

常嬷嬷看见门口那道身影，附在主子耳边禀告。

庄太妃缓缓睁眼，低声召唤：“魏七，过来。”

魏溪亭一路膝行，到病榻前，垂首听候吩咐。

三天前，庄太妃病危，消息传进皇宫，小穆氏当即带领庆妃等人侍疾。皇帝百忙之中赶来，跪在床前，求问母亲有何遗憾？

庄太妃把头偏向一边，闭上双眼，不予回应。

后来，常嬷嬷悄悄告知，太妃在等昌平君。

然而，李书音远在青州，一时半会儿赶不到。李少辛只能宽慰，说已经遣人去请，阿时正往回赶。

常嬷嬷又问，时东阳在不在中都？

李少辛哑口。

母亲临终惦念之人，皆不在身边。

今日白天，庄太妃勉强咽下几口鲫鱼汤，和小穆氏等人闲话家常，气色好转。谁知，入夜后，状态急转直下。

当时，乾德门已锁，李少辛自偏门出宫。同时命人通知诸位皇子和魏溪亭。

临近州府突发时疫，李司瑶奉旨坐镇，不能及时赶回。

太妃悬着一口气不落，苦等未归人。

众人在屋里跪了两个时辰，太妃始终沉默不语。

直到魏溪亭出现！

“皇帝、魏七留下。”庄太妃一句三喘。

其他人遵命退出寝室。

庄太妃行将就木，身躯已经无法动弹，只能转动眼珠子，视线落在养子身上。

“皇帝。”

“母亲。”李少辛跪在床前，满目哀伤。

“慎言！皇帝母亲乃当今太后，某……”庄太妃一息奄奄，“某愧对太后。”

李少辛明白母亲言外之意，无言以对。

“皇帝，某要你发誓！善待东阳，李家欠他太多。”

李少辛竖掌立誓：“儿子谨记！”

庄太妃重重吐出一口气，闭目：“你……出去吧。”

中年帝王从来喜怒不形于色，此时此刻却满脸错愕。目光转向常嬷嬷，见其点头，李少辛明白，母亲没有话留给自己。

他伏地叩拜：“儿子告退。”

这一别，今生母子缘尽。

正所谓，将死之人其言也善，可因一场中秋宴之变，庄太妃埋怨养子，始终不肯原谅。旁人哪敢劝说？

帝王走后，庄太妃缓了好一会儿，才看向魏溪亭。

她和这个年轻人交集不多，但坊间对魏溪亭评价颇好，连常嬷嬷和时东阳都称赞魏七郎。如今，他和自己最疼爱的孙女儿成亲，算一家人。

“东阳走后，阿时身边只剩你可信任依赖。她外柔内刚，有时脾气倔，你多担待。某愿你们夫妻一心，扶持到老。”

“阿嬷，我为她而来，凡一息尚存，定护她周全。”