贾葳深吸一口气，点头：“点火。”

命令传下，田野间数十处火堆同时燃起。

熊熊火光映红了半边天，也映亮了那些在田间奋力扑杀的身影。

蝗虫如飞蛾扑火，前赴后继地投向烈焰，噼啪声如年节的鞭炮，连绵不绝。

空气中那股焦糊的肉香愈发浓烈了。

贾葳一个错眼，瞥见不远处几个士兵正围着一处小火堆。

其中一个年轻士兵用树枝串了几只烤得焦黄的蝗虫，殷勤地递给一名小旗官。那小旗官皱了皱眉，面露嫌弃，可看了看四周，还是接过来，闭眼咬了一口。

周围的士兵都眼巴巴看着，咽着口水。

水沚也看到了这一幕。他鼻尖萦绕着记忆中似曾相识的气味，忽然笑了。

“茂儿，”他侧头，眼中带着某种怀念的光，“要不要……我们也尝尝？”

贾葳愕然：“尝什么？”

“烤蝗虫。”水沚说得理所当然，仿佛在提议去酒楼尝新菜。

不待贾葳反应，他已走向那处火堆。

士兵们见到他，吓得连忙起身行礼，却被水沚摆手止住。他自顾自地捡起一根树枝，串了几只刚扑进火堆的蝗虫，就着余火烤了起来。

动作熟练得不像个养尊处优的皇子。

贾葳跟了过去，看着水沚专注的侧脸，忽然想起了一些传言——关于六皇子生母只是个养蜂女，关于他们母子曾在东宫偏院受尽冷遇，关于那些年宫里克扣份例、缺衣少食的日子……

蝗虫烤好了。

水沚将烤得焦黑的那几只剔除，只留下外壳金黄、微微开裂的。他仔细掐掉虫腿和头部，剥开焦壳，露出里面白嫩的虫肉，递给贾葳。

“尝尝看。”他笑着说，眼中却有着贾葳看不懂的深意。

贾葳迟疑了一下，接过那串还烫手的虫肉，闭了闭眼，低头咬了一口。

口感……很奇特。外壳酥脆，带着烟熏火燎的焦香，内里的肉有点柴，细细咀嚼，竟真有几分虾肉的鲜甜。只是烤得过了，尾韵泛着淡淡的苦。

水沚自己也吃了一串。他嚼得很慢，很仔细，仿佛在品尝什么珍馐。可咽下去后，他却轻轻叹了口气。

“没以前好吃了。”他低声道，声音轻得几乎被火堆的噼啪声淹没。

贾葳看向他。

水沚却已恢复了平常的神色，转头对陆桑道：“这边交给你们了。仔细值守，莫让火势蔓延。”

陆桑连忙躬身：“殿下放心，末将定当竭尽全力！”他顿了顿，又小心道，“殿下，大人，天色已晚，城门将闭，不如……”

他话没说完，但意思很明显——两位贵人赶紧回城吧，可千万别在这儿吃出什么毛病来。

水沚笑了笑，拉着贾葳往马车走去。

回城的路上，车厢内一片安静。贾葳靠着车壁，望着窗外渐浓的夜色，忽然开口：

“你小时候……吃过？”

水沚正闭目养神，闻言睁开眼，眼中闪过一丝晦暗的光。

“嗯。”他淡淡应道，“那年蝗灾比现在厉害得多，虫云遮天蔽日，连宫里拉的网都冲破了。我和我娘住的偏院没人管，粮食断了三日。后来虫群来了，我吓得直哭，我娘却笑了。”

他顿了顿，声音平静得像在说别人的故事：

“那晚，我们吃了烤蝗虫。很香，是记忆里最好吃的一顿肉。”

贾葳沉默了。

他想起水沚方才那句“没以前好吃了”。

不是虫子的味道变了，是人变了。

那个在绝境中因一口虫肉而欢欣的孩子，已经长成了能独当一面的皇子。他尝过世间百味，再回头吃那口虫肉，自然找不回当初的滋味。

马车驶过城门，将那片火光冲天的田野抛在身后。

***

第二日没有朝会。

皇帝在宫中设坛，举行了祭蝗仪式。

尽管他内心对那些斋醮法事深恶痛绝，认为那是劳民伤财的迷信，可面对这场席卷数省的蝗灾，面对朝野上下的恐慌，他不得不屈服于“传统”。

祭坛设在奉天殿前。香烟缭绕，钟磬齐鸣。

皇帝身着素服，亲自诵读了一篇翰林院精心撰写的《祭蝗神文》。文中将蝗灾归咎于“吏治不修，民怨上达”，恳请蝗神“收其虫兵，还我青禾”，并承诺将“修德省刑，轸念灾黎”。

贾葳站在百官队列中，看着皇帝那僵硬而隐忍的背影，忽然觉得有些荒诞。

昨日在田间，百姓用最原始的方法与虫搏命，用血肉之躯换一线生机。今日在宫中，皇帝用最华丽的辞藻向上天祈求，用虚无的承诺换一丝心安。

究竟哪种方式，才能真正止住这场灾难？

他不知道。

仪式结束时，日头已高。贾葳随着人流步下丹墀，抬头望了望天空。

湛蓝如洗，只余了了几处虫云。

可他知道，有更多的虫子还在北方某处肆虐。而明年、后年、大后年……只要这片土地还在，只要气候依旧，它们就还会再来。

人与虫的战争，似乎永无止境。

他轻轻叹了口气，走向户部衙门。

案头，还有堆积如山的公文，等待着他去处理。