远在金陵的贾葳，接到太上皇驾崩的噩耗时，已是八日之后。

消息通过六百里加急邸报传至南直隶，瞬间压过了所有政务。

顷刻间，整个陪都的官僚体系如同被一只无形的手骤然按停。

所有官员，无论品级高低、手中事务缓急，一律中止，迅速更换上早已备好的素服，摘下官帽上的冠缨，齐聚各衙署正堂或指定场所。

户部衙署内，香案高设，白烛摇曳，青烟笔直。

贾葳一身白色素服，立在队伍最前，带领全体属官，面向北方京师方向，跪拜，俯首，依制哭临。

没有音乐，只有压抑的、此起彼伏的悲泣声，以及礼官拖长调子的唱礼声。

空气凝重得仿佛能拧出水来，悲戚之外，更弥漫着一种对朝局未来走向的茫然与不安。

这场面向宫阙的集体哀悼，将持续整整三日。

哭临结束，贾葳的生活也发生了些许变化。

他搬离了孝陵侧畔那间住了许久的草庐，回到了金陵宁国府的别院。

在“国孝”面前，他个人的“家孝”必须避让。

按照礼法，官员需为国丧守孝一年，而他这种本身尚有家孝未满的，则需依制延长。

皇帝的“夺情”令在国丧期间自然失效，他与其他官员一样，进入为太上皇守孝的状态。

时间在一种沉闷的肃杀中缓缓流过。

太上皇的灵柩在隆重的仪式下入葬皇陵，庞大的国家机器在经过短暂停滞与调整后，重新开始艰难地恢复运转。

各项被搁置的政务重新提上日程，官员的任免迁徙也陆续启动。

这一日，一道来自京师的召令，经由驿马送至金陵宁国府。

皇帝命户部右侍郎贾葳，即刻移交南直隶差事，回京述职。

接到这道命令时，贾葳竟有一瞬间的恍惚。

从前年初春奉旨南下，督办马价银案开始，历经追查、平叛、清洗、推行新政、防汛、守孝、国丧……不知不觉间，他竟已在这六朝金粉之地、长江之畔的金陵，整整盘桓了两年。

两年时光，刀光剑影，案牍劳形，风波迭起，人事变迁，此刻回想，竟有些许不真实的恍惚感。

既是国孝期间，一应宴饮饯别、丝竹礼乐皆被禁止。

贾葳与金陵户部的同僚、还有丁势、王守全等人，简单地叙话告别。

没有酒，只有清茶；没有过多言辞，只有拱手与珍重。

许多未尽之事，未竟之业，都留在了这片他付出无数心血、也树敌无数的土地上。

登上官船，扬帆北上。

初春的江风依旧料峭，吹动他素色的衣袍。

贾葳站在船头，望着渐渐远去的金陵城墙与钟山轮廓，心中并无多少离愁，反而有一种卸下重担般的疲惫，以及对前路的审慎。

他甚至下意识地保持着警觉，预料着这一路或许不会太平——毕竟，他在江南得罪的人太多了。

然而，出乎意料的是，自金陵至通州，水路漫长，官船航行却异常顺利。

没有预想中的水匪骚扰，没有突如其来的“意外”，更没有刺客死士的伏击。

江面平静，两岸景致在春光中渐次复苏，平静得近乎诡异。

贾葳心中不由生疑：是那些敌人暂时偃旗息鼓？还是……前年水沚奉命剿灭“杀手联盟”时，下手太狠太绝，真的将那江湖上的毒瘤连根拔起，以至于短期内再无亡命之徒敢接关于他的“生意”？

在疑惑与戒备交织的平静中，官船最终安然抵达通州码头。

码头依旧忙碌，但处处可见国丧未除的痕迹，旗帜半降，行人服饰也多素淡。

贾葳刚下跳板，便见一辆青幄马车安静地停在不远处，样式并非宁国府惯用的制式，略显低调。

然而，当他目光落在车辕上那个看似寻常、却对他微微颔首的车夫脸上时，心中便已了然。

他步履未停，径直走向马车。

车夫无声地掀开车帘。

贾葳俯身踏入车厢，帘子落下的瞬间，一股大力袭来，他整个人便被拉入一个坚实而熟悉的怀抱中，撞得他微微闷哼一声。

熟悉的体温，熟悉的气息，带着旅途的风尘和一丝压抑已久的焦灼，瞬间将他包裹。

贾葳紧绷了一路的神经，在这怀抱中奇异地松懈下来。