正月里，除了必要的祭祖和族人间的简单走动，几乎闭门谢客。

秦可卿帮着尤氏料理完年节琐事，出了正月，又开始为尤二姐的婚事忙碌。

又是确定嫁妆单子又是晒妆唱礼，直到将凤冠霞帔的尤二姐送上花轿，万般事毕，秦可卿总算能稍喘口气，打算好好歇息两日。

然而，一个沉重得足以震动整个帝国的消息，就在这个看似平静的春夜，猝然降临。

那夜秦可卿睡得并不沉，或许是连日劳累，又或许是心头总有丝莫名的不安。

子时刚过，万籁俱寂之时，一声缓慢、沉重、仿佛穿透了层层宫墙与夜幕的钟鸣，自皇城方向遥遥传来。

“咚——”

“咚——”

“咚——”

一声接着一声，节奏沉郁，力度均匀，敲打在京城每一个未眠或惊醒的人心头。

秦可卿猛地从浅眠中惊醒，拥被坐起，侧耳倾听，脸色瞬间变得苍白。

这钟声……这频率……她虽年轻，却也听府中老人说过——景阳钟响，帝王大丧！

钟声不疾不徐，足足响了八十一声。

每一声都如同重锤，砸在紫禁城的琉璃瓦上，也砸在无数臣民骤然紧绷的心弦上。

八十一声止，余韵在寒冷的夜空中回荡，宣告着一个时代的终结——太上皇，驾崩了！

几乎在钟声响起的同时，宁国府各处院落陆续亮起了灯火，人影幢幢，低语惊呼被刻意压抑着。

秦可卿定了定神，立刻唤人进来伺候。

她和尤氏都无需多言，迅速褪去所有首饰，只着一身毫无纹饰的素白棉衣，外罩玄色或青色比甲，头发简单挽起，未施任何脂粉钗环，便匆匆赶往正院。

正院厅堂上，下人们动作迅捷，已摆好了香案，点燃了素烛。

香炉中插着线香，青烟袅袅。

作为女眷，尤氏和秦可卿需在此“望阙哭临”，即面向皇宫方向跪拜哭泣，以示哀悼。

这本是内外命妇皆需遵守的礼制，通常持续一段时间。

而此刻，钟声方歇，她们便需开始这漫长的仪式。

婆媳二人默默在蒲团上跪下，向着皇城方向，俯身行礼，哀声哭泣。

哭声不高，却充满了仪式感的悲恸。

府中其他有头脸的仆妇丫鬟，也按规矩在后方或廊下跪了一片，低低的啜泣声在黎明前的寒夜里蔓延。

这一跪哭，便要到次日辰时。

次日一早，天色未明，整个京城已是一片缟素。

荣国府那边，超品国公夫人贾母与一品诰命邢夫人，已按照规矩，向宫中递了请求入宫哭灵的哀本。

很快，礼部的批文下来，特许有爵位及五品以上诰命夫人入宫哭灵。

贾母、邢夫人、王夫人、尤氏和秦可卿等皆在其列。

男子方面，贾赦、贾政、贾琏、贾蓉等人，也需即刻更换素服，准备入宫。

宁荣二府能主事的成年男女，几乎倾巢而出，前往宫中参与这场举国大丧。

偌大的两座国公府，瞬间只剩下身怀六甲的王熙凤。

王熙凤撑着沉重的身子，在平儿的搀扶下来到荣禧堂，看着瞬间空寂下来的府邸，再想到即将面对的各项丧仪礼制、府中调度，以及自己这不方便挪动的身体，饶是她素来精明强干、杀伐果断，此刻也不禁感到一阵眩晕与力不从心。

宫中的丧钟余音似乎还在耳边萦绕，而府内府外，一场更为繁琐、严苛、且充满不确定性的国丧仪典，才刚刚拉开序幕。

太上皇的离去，如同一块投入冰湖的巨石，不仅激起了政治的滔天巨浪，也让每一个依附于皇权的家族，都必须在这突如其来的肃杀与混乱中，重新寻找自己的位置与平衡。