时间回到十月八日的宁寿宫。

晨光透过精雕细琢的窗棂，在铺着厚厚绒毯的地面上投下斑驳的光影。

太上皇刚做完早课，换下一身宽松的紫色道袍，在宫人的伺候下净手，准备用早膳。

大太监戴权垂手侍立在一旁，动作依旧恭敬，神态却比平日多了几分小心翼翼的沉凝。

主仆相伴数十年，默契早已深入骨髓。

太上皇瞥了一眼戴权那刻意放轻的呼吸和微微低垂的眼睑，心下便了然——有事，且绝非寻常小事。

他没急着问，只是慢条斯理地用完了清淡的早膳，漱了口，接过戴权奉上的热茶，捧在掌心暖着，这才抬眼，淡淡道：“说吧。又出了什么事，让你这般作态？”

戴权上前半步，声音压得极低，确保只有太上皇能听清：“主子，昨儿个傍晚……宁国公府现在的当家人，威烈将军贾珍，殁了。”

太上皇捧着茶盏的手微微一顿，袅袅热气后，他那双阅尽沧桑的眼眸陡然锐利了几分，方才用膳后的那点舒缓闲适瞬间消失无踪。

他没有立刻追问细节，只是静静看着杯中沉浮的茶叶，半晌，才缓缓呷了一口，将那点翻涌的不悦与猜疑暂且压下。

“走得这般突然？” 太上皇的声音听不出喜怒，却带着一种久居上位的压迫感，“前儿不是还说，只是瘫着，需人伺候么？可有查出来，是谁的手笔？”

戴权头垂得更低，语气带着几分无奈与谨慎：

“回主子，奴才昨儿夜里得了信，也觉得蹊跷。那贾珍虽瘫了，但太医前次请脉，并未说立刻就有性命之忧……只是，如今奴才手底下那些听用的耳目，被收的收，散的散，如今能动用的实在有限。

奴才也只是让人悄悄盯着宁国府和太医院那边的动静，具体内情……还需些时日细查。”

这番话，委婉地诉说了当前宫中内侍权力被皇帝有意边缘化的现状。

遥想戴权昔日那煊赫的权柄，如今能动用的资源确实大不如前。

太上皇沉默片刻，将茶盏轻轻搁在紫檀小几上，发出一声清脆的磕碰声。

他看向戴权，目光沉沉：“去查。给朕仔细地查！宁国府上下，太医院经手的人，还有……近日与宁国府有过接触的，一个都别漏了。朕倒要看看，是谁这么迫不及待，敢在朕的眼皮子底下，用这等阴私手段。”

“嗻！奴才领旨。” 戴权精神一振，连忙应下。

太上皇直接下旨，他动用剩余的力量去查，便有了名正言顺的理由。

到了晚膳时分，皇帝照例来宁寿宫陪太上皇和太后用膳。

食不言的规矩在皇家亦是常态，直到膳毕撤下，太后出去散步消食，宫人奉上清茶，父子二人才有了谈话的空隙。

皇帝今日似乎也有些忧愁，主动提起：“父皇可听说了？宁国府的贾珍昨日去了。”

太上皇抬了抬眼皮，“嗯”了一声，不置可否。

皇帝并未察觉父亲语气中的异样，叹气道：“贾珍一死，按制，贾葳便需丁忧守制。他如今在江南推行‘摊丁入亩’正是关键，骤然离任，恐生变故。不过父皇放心，我已让内阁着手，商议接替贾葳的合适人选了，定不会耽误江南税政大局。”

虽然无奈，但这也是没办法的事情。

太上皇闻言，眉头几不可察地蹙了一下，放下茶盏，看向儿子：“你让内阁选人？”

皇帝点头：“杨恒办事公允，齐泽亦持正，他们二人会同吏部，定能选出才堪其任、又能稳住江南局面的人选。”

太上皇看着儿子那副全然信任臣下、甚至有些天真的模样，只觉得一股郁气堵在胸口。

他揉了揉突突直跳的太阳穴，直接道：“不必那么麻烦。直接下旨，为贾葳‘夺情’，令他素服办公，继续留在金陵推行新法便是。”

“夺情？” 皇帝愣了一下，随即脸上露出不赞同的神色，声音也提高了些，“父皇，这如何使得？我大雍以孝治国，官员丁忧守制，是天经地义。

贾葳身为朝廷命官，父亲新丧，若不辞官回乡尽孝，反恋栈权位，此等不孝之人，何以治民？何以服众？儿子以为万万不可！”

他言辞凿凿，满口都是儒家礼法、孝道纲常。

太上皇被他这番冠冕堂皇的话噎得心口发闷，直接打断了他：“不然呢？让内阁那帮人自己选人，去查自己屁股底下的烂账？还是让他们选个‘自己人’去江南，把摊丁入亩变成一纸空文？！”

皇帝被父亲陡然严厉的语气刺得一怔，脸上有些挂不住，但还是梗着脖子道：

“父皇何出此言？杨卿、齐卿皆是股肱之臣，一心为公。再说，他贾葳固然有些才干，难道我大雍泱泱大国，就找不出第二个能推行新法的人了？！”

太上皇直接道：“你那些儿子去在京城周边没法将新法全然推行下去，你还想着指望谁？”

被翻了黑历史，皇帝脸上有些不好看，但还是道：“仔细找找，总会有人能……”

“找？你拿什么找？！” 太上皇的火气彻底被点燃了，他猛地抓起手边那盏还温热的茶，朝着皇帝脚边狠狠砸了过去。

“砰——哗啦！”

精致的官窑茶盏在皇帝脚边的金砖上摔得粉碎，茶叶和茶水溅湿了皇帝的龙袍下摆。

皇帝被这突如其来的举动惊得后退半步，一脸错愕与懵然，似乎不明白父皇为何发如此大的火。

“你自己都成了聋子、瞎子了！还在这里跟朕谈什么人才济济？！”

太上皇指着皇帝，声音因怒意而微微发颤：“那些蠹虫把手都伸到你眼皮子底下了！贾珍怎么死的？嗯？你真当是病死的？！他们这是冲着贾葳去的！冲着新政去的！是要断你的臂膀，毁朝廷的变法！

内阁？杨恒齐泽？他们祖籍在哪儿你还记得吗？！让他们选人？你是要把刀柄递到他们手里，让他们自己抹脖子吗？！”

这一连串的质问，如同惊雷，劈头盖脸砸向皇帝。

他许久未见过太上皇如此疾言厉色，也未曾想过贾珍之死背后是不是有蹊跷，一时间竟有些反应不过来，脸上青白交错。

“陛下，栋儿这是怎么了？”

内殿的帘子被匆忙掀开，太后闻声急步走出，见到满地狼藉和脸色铁青的太上皇、狼狈怔忡的皇帝，吓了一跳，连忙上前，“有话好好说，父子之间，何至于此？”

她一边示意宫人赶紧收拾，一边对皇帝使眼色：“你先回去。你父皇今日身子不适，需要静养。”

皇帝如梦初醒，看着盛怒未消的父亲和满地的碎片，胸中亦是憋闷，却不敢再顶撞，只得躬身道：“儿臣……儿臣告退。” 说罢，有些仓皇地退了出去。

太后叹了口气，上前安抚太上皇：“你也消消气，栋儿他……就是天真了些……”

太上皇闭了闭眼，疲惫地挥挥手，没有再多言。

有些话，点到即止。

他这个儿子，志大才疏，耳根子又软，容易被身边人和所谓的“规矩”蒙蔽。

一个多月后，贾葳的《丁忧呈》通过六百里加急，送到了皇帝的御案上。

奏疏写得极为恳切，字里行间充满了身为人子对父亲骤然离世的无尽哀恸与自责，痛陈自己“远离膝下，未能侍奉汤药于病榻之前”，如今“惊闻噩耗，五内俱焚”，恳请陛下准其辞官丁忧，“回乡守制，以全人子之道，稍赎不孝之罪”。文辞哀戚，情真意切，令人动容。

皇帝看着这份奏疏，想到贾葳年纪轻轻便担负重任，在江南独撑危局，如今又遭遇丧父之痛，心下也不免生出几分感慨。