“先前，在下曾与将军推演过，守城之机，十不足一。”她的声音很慢，一字一句都要掂量过后才肯吐出。

廖元清“嗯”了一声，示意她继续。

“如今，将军重伤，军心已失一半。消息虽压下，但纸包不住火。一旦泄露，便是兵败如山倒。”

未尽之言，已昭然若揭。

廖元清沉默良久。久到若嵁近乎以为他又昏睡过去，才听见榻上传来一声极轻的叹息。

“九死一生，已是勉强。”这个戎马半生的铁血将军，语气中竟带上了些许哽咽，“如今，怕是生机全无了罢。”

廖元清闭上眼。

伤口处的疼痛从未停歇，一阵一阵地抽着，像钝刀子割肉。但比疼痛更折磨人的，是那股从心底涌上来，要将他淹没的情绪。

悔。

恨。

不甘。

“老夫守了二十余年边关。”他开口，声音低得像自言自语，“二十年，什么样的阵仗没见过？鞑靼人、瓦剌人，哪回不是来势汹汹，又灰溜溜地退回去？”

他睁开眼，望着帐顶那一片昏黄的旧布。

“三万敌军又如何？围城半月又如何？只要援军能到，只要城内不乱，总能撑过去。”

他的声音突然哽住，停了很久，才续道：“可老夫从未想过。有一天，竟会倒在自家人的刀下。”

若嵁静静听着，并未说话。

廖元清偏过头，看向她。那双布满血丝的眼睛里，有泪光一闪，随即被他硬生生压了回去。

“先生，”他的声音抖得厉害，“老夫……无能。”

若嵁五指收紧。她听得分明，那个守了二十年边关的老将，在榻上说出“无能”二字时，那股几乎要将他压垮的绝望。

“唉——”

这声叹息，于若嵁与廖元清二人而言，皆是百感交集。

“将军可知，‘一将功成万骨枯’。”若嵁徐徐道来，“世人常用此句，说将军之荣耀，系于士卒之性命。可在下后来想，这话或许还有另一层意思。”

廖元清静待下文。

“一将之败，亦非一将之过。城中粮草几何，军械几何，人心向背如何，敌军谋划如何……哪一样，是一将能全然掌控的？”

廖元清怔住。

“将军二十年来守土有功，非一日之过可掩。”若嵁的声音仍是淡淡的，却莫名令人信服，“即便换个人坐在这位置上，以眼下之势，也未必能为苍梧挣得一线生机。”

廖元清愣愣地望着她，半晌，竟低低地笑出声来。那笑声里没有欢愉，只有说不清的复杂意味。

似自嘲，似苦涩，又似某种奇异的释然。

他笑够了，才喘着气道，“先生这话……可安慰不了人。”

若嵁并未否认。

廖元清用力闭了闭眼，压下翻涌的情绪，再问：“如今，可还有机会再退？”

若嵁答道：“此时退，时机不对。”

廖元清目光一凝，听得她继续解释。

“围城半月，敌军已四面合围。若些时日，还可趁其立足未稳，撕开一道口子。如今……”

她摇了摇头。

“来不及了？”

“若要强退，必被敌军衔尾追杀，十不存一。”

这个答案，早已在廖元清预料之中。只是，他仍心存希冀，“若是……只保下老弱妇孺呢？”

若嵁眉心微动。

“青壮兵卒留守城内，死战。”廖元清语速加快，“老夫也留下。能拖一日是一日，能拖一时是一时。让那些娃娃们……有条活路。”

他语气稍顿，再开口时，已带上了不易察觉的颤意：“让怀儿，跟着最后一批走。”

若嵁并未直接应承，而是问道：“将军可还记得，在下曾落水于文莺河？”

廖元清一怔，不知她提及此事的缘由。

“在下得蒙一猎户相救。机缘巧合之下，发现了一处密道。柳守备等人私藏粮草军械之处，便在彼处。”

廖元清喘息急促，下意识想撑起身，却被伤口处骤然加剧的疼痛生生按回榻上。他闷哼一声，额角冷汗涔涔而下，却顾不得这些：

“先生是说……有退路？”

“有。”

廖元清心头那根紧绷了许久的弦，陡然松了一瞬。

“在下自瓦剌围城以来，便让人暗中清理那条通道。如今，已可容人通过。”

廖元清闭上眼，长长地吐出一口浊气。

“好……好……”他喃喃道，声音里带着说不尽的庆幸。

话未说完，却听见若嵁的声音再次响起：“将军且慢欢喜。”

廖元清面露不解。

“那条通道，极为隐蔽，故而容不得人多。若要保下百姓，只能分批走。且期间绝不能让人发现。”

廖元清目光一黯，随即又强撑起精神：“能保多少是多少。先生，此事交由你……”

“将军。”若嵁出声打断。

舍己为人，这般老生常谈的论调，她听过太多次，本能地对其感到厌烦，故而道：

“有件事，在下须与将军言明。廖公子自然要走，但将军走不得。”