事关生死，廖元清难免伤怀。但热血难凉，马革裹尸，是他心中最好的归宿。
“先生放心，老夫留下死战，绝无怨言。”
“在下并非此意。”若嵁出声。
廖元清眉头微皱，不解地看向她。
若嵁斟酌着措辞，半晌，才以问代答，“将军以为，守城守的是什么？”
廖元清愣住。
“城墙？兵器？粮草？”若嵁自问自答，“都不是。守城，守的是人心。人心在，城在；人心散，城亡。城中百姓听从征调，军卒死战不退，既是为生存，亦是为将军。”
为将者，当与士卒同衣同食，同甘共苦，不过寻常尔。能做到这些，自然上下同御，百姓爱戴。
廖元清如此认为。
可这与先生所言，又有何干系呢？
“将军是苍梧的旗帜。旗帜在，军心就在。这杆旗帜不可倒，亦不能倒。”若嵁稍作提醒。
廖元清伤口处的疼痛仍在，却难抵他心底的钝痛。那双布满血丝的眼睛里，一点一点黯下去，却又在黯到极致时，陡然迸出一线微光。
“让……让怀儿当这个旗帜。”
说得好听是旗帜，实则是靶子。
廖元清如今重伤不能起，可兵无主则自乱。横竖有盔甲在身，只要指挥得当，谁敢怀疑里头是他人伪冒？可此人，终究是空有一身甲胄，却无廖元清的能耐，在战场上岂非是活靶子？
现下，廖元清推举出廖怀来，若嵁却并未应承。
廖元清见她不答，又迫切道：“怀儿虽年纪尚轻，不能服众。但他这半个月跟着先生，长进不小，也沉稳了不少。怪只怪他生在武将家！”
“你父子二人，就非得死一人吗？”若嵁闻言，平白生出一股恼怒之情。
廖元清见这人起了真火，心中既焦灼于瞬息万变的战场局势，又难免不合时宜地为廖怀得交此友感到欣慰。
“可……”
他甫一出声，便被若嵁抬手止住，“将军伤重，当以静养为要。该歇息了。”
骤然涌上的疲惫将廖元清淹没。未及他多言数语，汹汹困意便如潮水一般，压得双目难睁，旋即坠入昏冥。
屋内重归寂静。
若嵁坐在圆凳上，听到榻上那道呼吸逐渐平稳，虽仍微弱，却比方才稳了许多。她缓缓站起身，盲杖点地，一步步朝门口走去。
门推开，天光涌入。
廖怀守在廊下，见她出来，连忙迎上。他的眼眶仍泛着红，神色却比方才镇定了许多。他张了张嘴，想问些什么，视线触及若嵁严肃面孔，又把话咽了回去。
若嵁停在他身侧。
“将军睡下了。公子守着罢。”
廖怀一时怔愣，随即用力点头：“好。霈然兄放心。”
若嵁颔首，沿着原路离开。
竹杖触地的“笃笃”声，穿回廊，过天井，终在西厢院门前伫止。
红绡倚在窗边，见若嵁回来，连忙起身迎上。李趣也自廊下阴影中步出，目光直直落在她身上。
事态紧迫，若嵁不欲赘言，言简意赅道：“红绡。今夜，你带着人再走一趟密道。记住，人不在多，在于可靠。”
红绡上前半步：“是。”
“密道经由疏通，可通十数人。出口处有琅环留下的度命之物。耐心等上几天，她便会来接应。”
猎户琅环，红绡先前已在若嵁的安排下见过一面。这位奇女子口不能言，却独有一身在荒山野岭中求生的本事。红绡对若嵁的命令从不疑心，当即应道：
“如今兵戈四起，风月之地尽数停歇。翠云阁的老鸨早便跟着苍梧镇的大户携财逃走，奴便先带着阁里的姑娘们先探探路。北城里的贩夫走卒、云徵几个伙伴的家里人，奴也一并带上。如此，可妥当？”
若嵁频频点头。这些人皆非胆大之人，及至陌地，更不敢妄动。她思忖片刻，补充道：“带上王姑娘。”
“这……”红绡眉梢微动，犹豫道，“王姑娘是个有主见的。只怕不愿。”
“她父亲立场摇摆不定，再留下也探听不出甚有用的信息。她一介女子，若城破，下场可知。可若是活着出去，日后对王知县，也算是一道枷锁。你将这些道理言说分明，她晓得轻重缓急。”
她二人应答语速极快，但李趣听得分明。
虽则若嵁平日里的来往从未刻意避着他，但她与红绡言语中提及的密道，他却一无所知。可现如今，他已再难置身事外。
李趣咬咬牙，上前半步，凑在若嵁耳畔，低声道：“先生，属下呢？”
“你留在城内。”若嵁道。
“先生莫非是不信我？”李趣急切拉近他与若嵁之间的距离，却忘了肩伤未愈，包扎处隐约洇出一片淡褐，“虽是燕王派我来的先生这边，除了瓦剌围城之后，我往外递了消息，其它与先生相关的，我从未泄露分毫。更何况……”
更何况，你可能是陆氏后人。
若嵁没料到李趣如此反应，却听懂了他的弦外之音。她却也并非不信任李趣，遂安抚道：“城外的事，红绡去办。这城内的，自然是要交给你。”
李趣颔首应是。
“王知县还需你继续盯着。今日他配合，无非是怕了那本册子。可怕，却不意味着服。一旦风向有变，他选择倒戈，便真成了内外交困的局面。”若嵁循循善诱。
一番安排下来，倒教李趣冷静些许，伤口处的痛觉复生，不由抽痛出声。
若嵁佯作不闻，继续吩咐道：“至于柴房那人，你且护好他的性命。他可是，有大用处的。”
话音方落，远处城头骤然传来沉闷的战鼓声。
非是己方换防的号令，而是示警的急促鼓点，一声紧似一声，撕裂了清晨的短暂平静。
李趣面色骤变，侧身挡在若嵁身前。
另一侧的红绡也将目光投向城墙方向。她身体紧绷，面露不安。