晨光熹微，自纸窗渗入，将参将府客院屋内照得蒙蒙亮。烛火已然成泪，堆在铜盏里，无人理会。

若嵁枯坐竟夜，由红绡口述，伏案将苍梧镇内外主版情由，一一厘清。

市井尘嚣渐起，城墙换防的梆子声隐隐约约传来。李趣进门有一会儿了。他将那几张皱巴巴的纸收好，揣回怀中。踌躇再三，终是没忍住，开口道：

“王大人那边还算配合。名册上的人，已尽数押入县牢。卑下守着看了半宿，他倒没有徇私放任，亦未私下与那些人接触。”

红绡倚在窗侧，闻言抬眸，懒懒地瞥了他一眼，似笑非笑道：“李护卫这话，倒像是对王知县此举，有些意外？”

李趣只当瞧不见暗送的秋波，略过她话里的调侃之意，闷声道：“先前王姑娘提醒之后，卑下与王姑娘暗访多日。那名录上的人，与王知县确有往来，但也多是寻常应酬、人情走动。前夜制造骚乱的那些个泼皮混混，有红绡姑娘出马……”

他不着痕迹地觑了一眼风情万种的红绡，续道：“自然不敢妄言。供出来的东西，倒也印证了，王知县在此事中，参与不深。如此，至少对王姑娘而言，算是些许慰藉。”

若嵁不置可否。廖元清重伤，许多事便要重新筹谋。她能分出的心神，实在有限。

红绡脸上的笑意渐渐褪去，轻嗤道：“慰藉？李护卫倒是心善。只怕王姑娘要的，从来都不是这点慰藉。”

李趣不解，皱眉看向她。

“王姑娘冒着与父觉决裂的风险递出消息，为的从不是她父亲究竟有没有牵扯其中，而是为了守住这座成。李护卫莫不是以为，天下女子的眼界只在方寸宅邸之间？”

这话说得极重。纵然李趣并无此意，但言辞间的轻视已然昭示。他张了张嘴，不知如何反驳，唯有干巴巴道：

“这些趁着战乱浑水摸鱼、煽风点火的虫蟊被抓，终究是好事。既然给足了震慑，那些蠢蠢欲动的，总该消停些时日。”

红绡眸光微沉，摇头道：“李护卫错了。越是此时，人心越浮动。”

她频频与自己唱对台戏，李趣也未见怒。武学招式，他胜过红绡一筹。至于这纵横谋略一道，得陆府浸染，仍逊色她多矣。当即虚心请教道：

“此话怎讲？”

“围城半月，粮械日减，有心之人稍加估算，也能知晓个大概。更何况……”

红绡就着窗外曙色，眺望不远处那间寂静的院子，沉声道，“将军重伤的消息虽压着，但若是久不露面，难免令人生疑。一旦此事被彻底宣扬开来，便是兵败如山倒。乱世之中，恐慌这东西，是会自己长脚的。你压得越狠，它跑得越快。”

若嵁笔尖一顿，为这场争锋落下定论，“红绡说得不错。恐慌犹如民怨，压不得。前车之鉴犹在，我等不得不警醒。”

恰在此时，院外传来一阵急促的脚步声。凌乱仓皇，直奔厢房而来。

三人俱是一静。

门被推开，撞在墙上发出一声闷响。

廖怀气喘吁吁地站在门口，汗如雨下，眼眶通红，神色却带着压抑不住的激动。他喘着粗气，目光越过李趣二人，直直落在若嵁身上。

“霈然兄……阿爷醒了。”他的声音带着彻夜难眠的疲惫沙哑，以及后怕的颤意，“他要见你。”

若嵁并未即刻起身。

笔尖在纸上悬了一息，才搁置在了笔洗上。红绡已无声上前，将案上那几张写满小楷的智障叠好，递入若嵁手中。

若嵁接过，指尖在纸页边缘略一摩挲，随即拢入袖中。

“霈然兄？”廖怀仍立在门口，声音里的激动尚未褪尽，却又多了几分不安。

若嵁扶着案沿起身，盲杖点地，朝着门口走去。经过李趣身侧时，脚步微顿。

“昨夜的事，你继续盯着。若有异动，即刻来报。”

李趣垂首：“是。”

红绡欲跟上，却被若嵁抬手拦住。

“不必跟来。”

红绡脚步顿住，望着那道玄色身影随廖怀消失在门外。

……

廖元清的院子今晨与昨夜并无不同。

廊下的亲兵换了一拨，甲胄整齐，神色依旧紧绷几分。见若嵁到来，侧身让路。

屋内药味浓重，混着血腥气和炭火余烬的焦糊。窗纸已透进天光，将室内照得亮堂，却照不散那股沉沉的死气。

廖怀引若嵁至榻前，张了张嘴，想说什么，却被廖元清的目光止住。

“怀儿，出去守着。”他的声音嘶哑得厉害，却仍带着不容置疑的威严。

廖怀一怔，看向若嵁。

若嵁微微颔首。

脚步声远去，门扇轻轻合拢。

若嵁在榻旁的圆凳上坐下，盲杖倚在膝侧。她面向榻上的方向，等着对方开口。

廖元清似乎笑了一声，笑声闷在胸腔里，带出一阵压抑的咳嗽。咳了好一阵才平息，喘息声更重了几分。

“先生倒是沉得住气。”他开口，声音比方才更沙哑，“不问老夫为何找你？”

“将军想说，自会说。”若嵁的声音平淡，“若不想说，问了也是枉然。”

廖元清沉默片刻，又低低地笑了一声。这回咳嗽声倒是没了，只是笑里带着说不清的意味。

“先生这样的人，老夫这辈子没见过几个。”他说，“可惜，见得晚了。”

若嵁并未接话。

廖元清也不在意。他望着帐顶，目光涣散了一瞬，又缓缓收拢，落在榻前那道静坐的身影上。

“先生，苍梧还守得住吗？”

他问得直接，既无铺垫，亦无试探。

若嵁照例沉默了一息。

来时路上，她已在心中将这个问题推演过无数遍。此刻被问出口，那些答案却堵在喉间，一个字也吐不出来。

不是因为不知如何作答。

而是，这个答案对榻上这个人意味着什么。

廖元清却似有所觉，又笑了一声。这回笑得更轻，像是叹息。

“先生如今有了顾虑。”他说，“老夫竟不知是好事，还是坏事。”

若嵁下唇紧抿，终是开了口。