一片夜色之下，县衙的烛火早已熄了，只余寂静。

王知县睡得正沉，被一阵急促的拍门声惊醒。他一个激灵坐起身，但见窗外昏黑如墨，才堪堪稳住心神。

“老爷！老爷！”管家的声音隔着门传来，声音中难掩惶急，“外头来了好些人。说是参将的，押着几个在城里闹事的犯人，要往咱们县牢里送。”

王知县心头一紧，披上外袍，匆匆趿拉着鞋往外走。边走边在心里骂：

深更半夜，不让人安生！廖元清那老匹夫，打仗就打仗，往我这里塞什么人？

他用力推开后堂大门，冷风灌入，激得他打了个寒噤。

院子里已站满了人。火把得光影摇曳，映照出一张张冷硬的面孔。七八个身形孔武的大汉杵在前头，甲胄在火光下泛着寒光，押解着几个五花大绑的人，皆是垂头丧气，面上带伤。有的嘴角还凝着血痂。

角落里，还有一个穿着深色劲装的身影，抱剑而立，面容隐在阴影里。

李趣。

这人王知县倒还认得，是若嵁身边的那个护卫。

“王大人。”不待他发问，李趣当即上前半步，拱手为礼，语气不冷不热，“深夜叨扰，还望见谅。这些人趁着天黑在城中闹事，放火煽乱，已被我等擒拿。廖将军吩咐，暂且关押在县牢，听候发落。”

王知县眉头紧皱，目光从几个熟面孔上扫过——

不过是些地痞流氓，平日里偷鸡摸狗，没少进过县衙，待个三五天便放出去了。

他心下稍松，嘴角微扯，面上不自觉露出不以为然的神色。他看着面前兴师动众地一群人，漫不经心道：

“不过是几个泼皮，也值得参将府兴师动众？交给衙役便是，何必劳动诸位深夜跑一趟。”

李趣轻哼一声，从怀中掏出一个薄薄的册子，递了过去。

“劳王大人过目。”

王知县接过册子，随手翻开。火光昏暗，他眯着眼凑近看，寥寥几行，已令他脸色骤变。

上头写着人名、地点、家族……皆是与他有所往来的豪绅故旧。

他的手一抖，手中册子险些脱手。

李趣的目光落在他的脸上，眼见他面色几番变化，眼底掠过一丝不易察觉的嘲弄。

王知县不知他心中所想，只觉一股寒意从脚底沿着脊背直窜至脑后。冷汗须臾间便浸透了里衣，黏糊糊地贴在身上。他强撑着站直身子，手指却止不住地发颤，眼神焦灼在手中的册子上，脑子里嗡嗡作响，一时竟不知该说什么。

那几个泼皮龇牙咧嘴地跪在地上。他们受了红绡的手段，虽不见明伤，却遍体生疼，只得老实招供。

王知县哪还顾得上他们。

他心念急转，已然忆起那夜不请自来的的“客人”。

那人来得悄无声息，走得也干脆利落。开出的价码不低，字字句句搔到他的痒处。

说是战后保他平安，甚至许他更高位置。他自然心动难免。可事关重大，他一时拿不准风向，便拿乔了几日，没立刻应承。想着先观望，且看战局如何，廖元清能撑上多久。

谁曾想……幸好……幸好没答应干这掉脑袋的买卖。

这点庆幸令王知县稍稍定了心神。旋即，一股更深的怨气用上心头——

围城半月，粮草、军备消耗几何？他不操心守城之事，反倒有余力派人在城里抓这劳什子泼皮？吃饱了撑的！

他抬起头，对上那几个东倒西歪的闲汉无赖，气不打一处来，喉咙发紧得厉害，连句囫囵话都说不出来。

“王大人？”李趣不耐地唤了一声。

王知县猛然回神，将册子往袖中一塞，脸上强作的笑容，却比哭还难看：“李护卫放心。本官……本官自会妥善处置。至于名册一事，若当真属实，本官也绝不姑息。”

李趣觑了他一眼，没再多言，只抱了抱拳，转身带着人离去。

院子里很快空了下来。

火把的光渐行渐远，彻底消失在夜色里。余下五花大绑的几人，被县衙的差役接手，骂骂咧咧地往大牢方向押去。

王知县站在原处，望着那片漆黑的夜色，一动不动。

直至管家出声催促，他才惊觉，自己在院中已不知站了多久。他揣着手慢慢走回后堂，在书案前坐下。

袖子里那本册子硌得生疼，王知县掏出来，又看了一遍。

上述的各人信息详尽，绝非一日之功。现如今既已查到这些人头上了，不论是弃车保帅，还是断尾求生，何必优柔寡断？

罢……罢……

本官也不过奉命行事。要怪，就怪那些个多管闲事的人罢。