王知县径自离去。

茶盏却碎在地上。茶水蜿蜒成一片深色的渍，渗进青砖的缝隙里。

王瑾瑜垂眸凝视着那片水渍，眼见父亲的衣角消失在书房门边，却始终没有动作。

直至门外传来小厮小心翼翼地关门声，以及父亲压低了声的吩咐，随后是渐远的脚步声。

庭院复归寂静。

她这才慢慢蹲下身，一片一片，把碎瓷捡起来。

指尖被锋利的断口割开，沁出一粒血珠。她失神看了一会儿，用帕子轻轻按住，没有叫人。

王瑾瑜抬头看了眼窗外，夜雨不知何时已停歇。她把碎瓷包进帕子里，随后起身走回了自己的院落。

夜色渐深。

屋角烛台里添过两次灯油，第三次灭了，丫鬟不敢进来打扰，便在廊下守着。

王瑾瑜侧卧榻上，盯着帐顶的暗纹。

父亲这回是动真格的。可她亦然。

白日粥棚里，那端着碗颤巍巍往家走的老妪浮现在她眼前。

碗里稀粥清浅，只飘几片菜叶，她舍不得喝，要留给孙儿。可那孩子昨日还在城门口帮兵卒递滚木，今日便再也没见着。

王瑾瑜翻了个身，挨到了子时。

后院值夜的婆子靠着廊柱，头一点一点地垂下去。白日里征调民夫、搬运粮草，阖府仆役都被抽去帮忙，她这把老骨头也累得不轻。

王瑾瑜坐在窗边，直至听见那鼾声渐渐均匀。

她不敢点灯，就着窗纸透进来的淡淡月色，换了身半旧的深青衣裙。摸索着出了院子，角门的门栓有些发涩，她咬着牙用力一拔，手心里早已浸满了冷汗，连指尖都在微微发颤。

门开了。

院子里比想象中更黑，但偶有家丁巡逻，她只能贴着墙根走，不敢提裙摆，怕窸窣声太响。

深青的衣裙融入夜色，唯有袖口那圈藕荷色的绣边偶尔在月下一闪。

王瑾瑜打算往东走。

粥棚在东城，伤兵营在东北，那位若先生据说不时在城西参将府和城中各处走动。

可没走几步，她就停住了。

父亲书房还亮着光，激烈的争吵声从半开的窗缝里漏出来。

“……不是我不尽力。廖元清刀架在脖子上，许家说斩就斩了，你让我怎么办？”

停顿。

另一个声音。低沉，听不真切。

父亲的声音陡然拔高，又立刻压下去：“我知道！可许家那批粮被抄走的时候，我根本来不及……”这是父亲的声音。

声音又低下去，只剩下几个破碎的词，被夜风送过来：

“……城门……不行……这事不行……”

“那事成之后……证据……好处……”

王瑾瑜的手死死捂住自己的嘴，不敢发出声响。

她绝非蠢人。

许文焕的人头还挂在城门，父亲手腕上那串念珠，她也知其来历。那次在许家门前劝父亲退让，她以为那只是父亲的懦弱，为了顾惜脸面，不愿得罪乡绅。

可此刻，仅仅是从父亲口中零星吐出的几个字，便教她浑身血液凝固，遍体生寒。

王瑾瑜想转身就走，可脚却像被钉在原地。

“吱呀——”

推门声响起，王瑾瑜立刻弯腰蹲下，死死捂住嘴巴，强压下想要看清来人模样的念头，一动也不敢动，半点声响都不敢发出。

直至脚步声彻底走远，她才敢大口喘气。可后腰一撞，身后那盆青花盆栽哐当一声翻倒在地。

“谁？！”

雕花窗应声大开，王知县狐疑地看向窗外，可入目只有一片浓得化不开的暗沉夜色，连半个人影都瞧不见。

他没有立即关上窗，而是对身后的管家问道：“小姐呢？”

“在院子里，丫鬟婆子们都看紧了。”

王知县叹了口气，声音疲惫：“是要看紧了。她像她娘，看着软，骨头硬。我怕她……”

声响渐渐淡去，缩在两宅夹缝里的王瑾瑜不敢作声，更不敢出去，只蹲在原地，把自己蜷成一团。

人在极度恐惧中会失去对时间的感应。也许是一刻钟，也许是半个时辰，也许……

王瑾瑜的腿从酸麻到失去知觉，手心里攥着的帕子被汗浸透，又慢慢被夜风吹凉。

屋顶忽地掠过一只野猫，踩落几片碎瓦，叮铃哐啷坠在地上，她才从浅眠中骤然惊醒。

此地不宜久留，必须立刻走。

天光已大亮。

有早起的更夫从巷口经过，梆子声拖得又长又倦。远处，城墙方向隐约传来晨鼓，换防了。

一夜，竟就这样过去了。

王瑾瑜试着挪动双腿。针刺般的麻从脚底蹿上来，她咬住下唇，没有出声，艰难地扶着墙，慢慢站起来。深青的衣裙沾了一身尘灰，她已无暇他顾，直奔参将府。

……

参将府西侧门