“民女真的是知县之女王瑾瑜，此来有要事求见若先生。”

一个衣裳沾尘、发髻微乱的年轻女子，孤身一人，既无仆从跟随，也无名帖在手，任谁都要盘问，更遑论战时。

王瑾瑜出府时，身无长物，哪能拿出凭证。

兵卒正要驱赶，门内恰好有人出来。

那人身形颀长，抱剑在怀，肩头裹着新换的纱布，眉眼间带着连夜未眠的倦色。

李趣瞥了她一眼。

确是其人。那个曾在许家门前，仅凭几句掉书袋子的话就让王知县自觉溃退的官家小姐。

一介千金大小姐，形容如此狼狈，想来所言之事，干系不小。

“跟我来。”

二人自西侧门而入，经过一道狭长的夹道，尽头连着参将府偏院。

李趣步履不停，王瑾瑜紧随其后，心跳如擂鼓。

穿过月洞门，入目是一处不大的院落。院中无花木，只墙角堆着几筐炭，檐下晾着些粗布绷带，隐约可见暗褐色的血痕。

李趣在厢房门前停步，轻叩三下。

“先生，知县之女求见，说有要事。”

屋内静了一息，随即传来若嵁的声音，不辨喜怒：“请进。”

门推开，王瑾瑜一眼便看见了窗边的人。

那人素纱覆面，玄氅委地，身姿清瘦如竹。分明是盲者，她却莫名觉得那双被纱遮掩的眼睛，正落在自己身上。

“坐。”若嵁抬手示意身侧的圆凳，语气平淡，“姑娘衣衫泛着潮气，可是连夜出府？”

王瑾瑜怔住。

她尚未开口，对方已知她狼狈。这份洞察力，果真名不虚传。

“先生明鉴。”她深吸一口气，在圆凳上坐下，双手攥紧膝上衣裙，“民女昨夜……昨夜偷听到父亲与人密谈。”

若嵁未接话，只微微侧头，示意她继续说。

王瑾瑜咬了咬下唇，凭着记忆，将昨夜那些支离破碎的词句一字一句复述清楚。随后，她声音发颤地补了一句：“父亲手腕上那串念珠，是许文焕年前所赠。民女不敢妄测，可……可这些词句连起来，民女……”

“姑娘做得对。”

若嵁带着安抚之意，让王瑾瑜莫名安定下来。她继而转向李趣的方向：“十一，乌恩其的名单里，可曾涉及县衙中人？”

李趣抱剑立在门边，闻言眉头微皱：“不曾。那份名单七人，皆是商户、脚夫、驿卒，最接近官府的，也只是个户房书吏的远亲，已按名拿办。”

“那是明面上的人。”若嵁指尖在盲杖上轻轻摩挲，“乌恩其是瓦剌王庭贵胄，他掌握的，是王庭直接埋下的钉子。可若有人是被策反、被收买，而非瓦剌自幼培养的死士呢？”

李趣脸色微变。

若嵁续道：“许文焕被抄家，粮食充公，人头示众。可他的关系网呢？他这些年结交的官员、往来的商户、欠他人情的胥吏……这些，可曾与查探过？”

王瑾瑜听得心惊。心中最不妙的猜测得到印证：“先生是说，父亲他……”

“姑娘莫急。”若嵁声音放缓了些，“令尊与许文焕有来往，是事实。许家被抄，令尊心有戚戚，也是人情。但仅凭几个破碎的词句，尚不能定论。”

她的语气转为凝重：“千里之堤，溃于蚁穴。王小姐熟读经史，不会不懂这个道理。”

廖怀恰在此时进来，略过李趣二人，凑至若嵁身侧：“霈然兄，近几日频频夜袭。人数不多，却专挑换防间隙。城头轮值的兄弟说，连着三夜没睡整觉了。”

“疲兵之计。”若嵁颔首，“围城困不住，便耗。耗粮、耗械、耗人、耗神。待守军精疲力竭，再寻隙一击。”

她转向王瑾瑜：“姑娘可愿帮在下一个忙？”

王瑾瑜一怔，随即挺直脊背：“先生请讲。民女能做的，绝不推辞。”

“姑娘暂不可回县衙。”若嵁徐徐道来，“令尊若真与人有勾连，姑娘失踪半日，他必警觉。但若姑娘回去太早，他反而会疑心你听到了什么。姑娘且在此处等一个时辰，然后回府。此后几日，劳烦姑娘多多留意令尊的动向。”

她略有迟疑，又补充道：“此事凶险。若被发现，姑娘与令尊之间，恐再无转圜余地。”

王瑾瑜沉吟片刻，五指掐进掌心。随即抬起头，声音轻却坚定，“多谢先生体恤。覆巢之下，岂有完卵。若父亲当真……当真做了那等事，民女袖手旁观，与共犯何异？”

若嵁静了一息。覆纱后无人看见的神情里，掠过一丝极淡的复杂。

“十一，送王姑娘去厢房歇息。让红绡备套干净衣裳，再寻些吃食。”

李趣应声，引着王瑾瑜出门。

待门扇轻轻合拢，隔绝了外间的脚步声，屋内重归寂静。

若嵁静坐片刻，指尖无意识地摩挲着盲杖上的竹节。廖怀则在她下首坐下，兀自给自己倒了盏冷茶，一口气灌下去。

他抹了把嘴边的水渍，声音里带着连夜值守的沙哑与亢奋褪去后的疲惫：“霈然兄，王姑娘这消息……若是真的，那可是比许家更大的祸患。”

若嵁并未回答他的问题，转而问了个不想干的问题：“公子近日可曾留意过，城中人心有何变化？”

廖怀一怔，蹙眉回想：“……变化？惶恐依旧惶恐，但自许家之后，明面上倒没人敢闹事。征调民夫虽偶有怨言，大体还算顺畅。”

他的语气里透出几分困惑：“昨夜我去东城巡视，路过一处茶棚，听见几个商人模样的在低声议论。说苍梧若能守住，哪家铺子重建得快，哪条街市日后会更热闹。那语气，竟像已笃定瓦剌会退兵似的。”

“笃定？”若嵁捕捉到这个字眼。

“对，就是笃定。”廖怀眉头拧得更紧，“我当时还觉得奇怪。城头日夜厮杀，箭矢一日少过一日，连我都心里没底，他们凭什么这般笃定？”

若嵁的指尖在盲杖上轻轻一顿。

“公子以为，他们凭的是什么？”

廖怀被她问住，迟疑道：“或许……是信燕王必来救援？”

“燕王驰援，至今未至。瓦剌围城，却已近在咫尺。盼援军的人，只求能熬过此劫。可公子方才说的那些人，心里盘算的却是战后如何。前者满心焦灼，后者反倒悠然自得。只是这份悠然，到底从何而来？”

廖怀脸色煞白：“霈然兄说的是……是……”