时值初夏，北平府的日头已颇有几分燥意。
午后的风穿过王府庭院，带着槐花将谢未谢的淡涩气息，卷起几缕柳絮，黏在红墙的阴影里。
议事堂内，雕花长窗半掩，垂着细竹帘，阻隔了渐起的暑气。光线被筛成朦胧的斑块，落在地砖上。
室内空气沉滞，弥漫着山雨欲来的压抑。
燕王周放离负手立在舆图前，身姿挺拔如苍松。他身侧，右长史裴昭雪携新任命的北平府行都司渚将领，及心腹幕僚肃立。
人人面色凝重，衣领处隐约可见薄汗，却绝非全因天气。
“消息确认了？”周放离的声音响起，激得众人心神一凛。
“回王爷。八百里加急，沿途换马不换人，日夜兼程，方才抵达。”裴昭雪上前半步，手中捧着一封被汗水浸得边缘模糊的文书。
“信使出苍梧后，拼死抵达居庸关，交予守将后便力竭而亡。文书乃参将廖元清亲笔，上有加盖守印。”
眼见周放离脸色几经变幻，裴昭雪稳了稳气息，继续回禀：
“瓦剌主力约三万，由其三王子统率，于半月前……越过界河，兵围苍梧。此前驿道被蓄意破坏，信使屡遭截杀，音讯断绝。敌军围城，意图困死，初战惨烈。城中箭矢擂石消耗甚巨，恐难持久。廖将军言，当死守待援，然，援军若迟，恐……”
“玉石俱焚”四字，重若千钧，悬在他的喉间。
“半月……”年轻将领到底沉不住气，不由失声惊呼，“苍梧被围半月，我们竟今日才知？！”
另有老将急道：“恳请王爷即刻发兵！苍梧镇乃大同府东北门户，一旦有失，瓦剌兵锋可直指蔚州、宣府，洞开侧翼。且初夏水草渐丰，正利胡骑活动！”
“发兵？谈何容易！”王府幕僚早已鬓角花白。此时他眉头紧锁，沉稳道，“三万敌军，不过是半月前的数目。其既能神不知鬼不觉截断驿道，围困苍梧半月之久，其谋划之深、准备之周，绝非寻常掠边。
恐怕打援的伏兵早已设好，就等我军仓促入围。现燕王属军分散各处卫所，仓促间能集结多少兵马？粮草器械调动又需多少时日？等大军赶至，苍梧怕是……怕是早已……”
他话到嘴边又咽了回去，可那弦外之音，在场之人早已心照不宣。
如今天气转热，时节正利于攻城方长期驻扎。而孤城悬于塞外，援讯隔绝，其绝望可想而知。
堂内坠入沉滞的死寂，唯有竹帘外蝉鸣隐约，一声一声，反倒衬得这寂静，静得骇人。
周放离盯着舆图的眸光灼烫如焚，指节泛白，拇指却仍在玉石扳指上反复摩挲，强自按耐着即将翻涌的滔天怒焰。
驿道被毁、信使被截，绝非一日之功。”他声线紧绷，神色凌厉，“瓦剌偏偏选在春夏之交动兵，绝非鲁莽行事。既避开了隆冬酷寒，又赶在秋高马肥、边军全面戒备之前动手。他们身后，必定有朝中牵扯。”
至于此事牵扯之人，王府旧部各有猜疑。而其中，最不吝给燕王找麻烦的——
“左不过是威远侯这老匹夫。”在场诸将，皆是跟着周放离在沙场上摸爬滚打的粗犷汉子，当即有人按捺不住，愤然骂道。
堂内空气凝滞如铁。
“慎言！”周放离指间玉扳指重重磕在桌案，一声清锐脆响，满堂之人登时噤若寒蝉。
他闭目稍顿，再抬眼时，眸中翻涌的惊怒早已敛去，唯余一道凛冽寒芒。
“眼下当务之急，是救援苍梧！”周放离声线陡然拔高，掷地有声，“忠勇守将犹在，满城军民犹在，大渝北境的门户，绝不能在本王手中洞开！”
言罢，他霍然转身，目光扫过众将：“卫所兵力，三日内能集结多少？”
负责军务的将领额头见汗，急速心算：“离得近的卫所，急令之下，最快能凑出八千精锐骑兵，一万两千步卒。然粮草辎重……”
“调用边境粮仓应急！”周放离打断他，语速快而清晰，“先调十日口粮。沿途州府，以本王钧令征调，敢有拖延推诿者，事后论罪。”
“得令！”
此为，先斩后奏。
裴昭雪脸色微变，正要开口，便听周放离先一步吩咐道：“右长史，你即刻以本王名义，八百里加急奏报朝廷。言明瓦剌异动，苍梧被困，请求朝廷速调附近军镇驰援。奏报中，只需陈述事实，其余，一字不必多言。”
“是！”裴昭雪神色肃然，立刻应下。
“王爷，”那角落里的幕僚却再度开口，忧色未减，“近两万兵马，急行至苍梧也需六七日。瓦剌围城半月，城墙若未破，也到了强弩之末。我军疲兵远来，若彼时瓦剌以逸待劳，半路伏击……”
“故而不可只去一路。”
周放离眼中寒光微闪，手指在舆图上划过一道弧线，“骑兵八千，分作两股。一股四千，由张副将统领，明面上大张旗鼓，急援苍梧，吸引瓦剌注意。另一股四千，轻装简从，绕道北面沙地，昼夜潜行，直插瓦剌大军侧后。”
随即，他转身看向一位面容沉毅的中年将领，声线冷定：“李戟，这支偏师由你率领。不求击溃三万敌军，但本王要你在最关键的时刻，搅乱其围城部署，为苍梧守军和正面援军创造喘息之机，谋求里应外合的可能。
李戟重重抱拳：“末将领命！必不负王爷所托！”
“步卒一万两千，由本王亲率，紧随张副将之后。”周放离的声音斩钉截铁，“若苍梧城尚在，便是砸，也要砸开瓦剌的包围圈。若城已破……”
他语气微滞，众人的心绪也随之一坠。
“若城已破，”周放离的声音里已淬上了凛冽杀意，“骑兵便不再是偏师，而是复仇尖刀。步卒结阵清敌，安抚百姓，再依托残垣筑防线。瓦剌新破，战士必疲，更想不到我军速反。不追逃敌，只为夺城。”
话音方落，他抬眼扫向帐内诸将，目光所及，无人敢与之对视。
“其余诸将，各归本位，速速整军备马。”
“是！”