周放离抬手捏了捏眉心，挥退众人，独留裴昭雪一人。

竹帘外，蝉鸣不知何时已歇，天色晦暗了些，似有雨意。

“昭雪，”周放离的声音里透出深深的疲惫，连方才那一身凛冽杀意都淡了几分，“廖元清的急报里，可曾提及……那位若先生？”

裴昭雪敏锐地捕捉到了王爷语气中的异样。他略一回忆，谨慎道：“廖将军信中只详陈军情，并未提及若怀兴。不过……”

“不过什么？”

“信使拼死送达的，除廖将军亲笔文书外，还有一小截密封的竹管，以火漆封口。”裴昭雪从袖中取出那截不起眼的竹管，双手呈上，“因王爷正处置军务，未敢擅专。”

周放离接过竹管，捏碎火漆，倒出里面卷得极细的素绢。展开，上面只有李趣所书的寥寥数行字。

信息很简短：

「城危。先生献策疏散，廖拒。粮械将尽，民困兵疲。」

献策疏散……廖拒……

周放离半晌未言。

若嵁此人，果真万事以利为先。

他将素绢就着烛火点燃，看着它化为灰烬。

雨前的风涌入堂内，带着土腥气，吹得烛火一阵摇曳。

窗外，终于落下今夏的第一道雨丝，淅淅沥沥，敲打在庭院的青石板上，很快连成一片压抑的帷幕，将北平王府笼罩其中。

……

而六月初的大同府，竟也下起了绵密细雨。

苍梧镇，县衙后院。

檐下积水嘀嗒，一声声，砸在王知县心头，愈发烦乱。

他坐在书案后，面前摊开的公文半个字也看不进去。手指捻着腕上一串油亮的念珠，那是许文焕年前所赠。

许文焕的人头，挂在城门示众处，风吹日晒，此刻只怕早已面目全非。

念及此，王知县遍体生寒，混杂着挥之不去的羞愤。那日当众被女儿“劝”退，脸面算是彻底丢在了泥地里。

“吱呀——”

书房门被轻轻推开，王瑾瑜端着一盏新沏的茶走了进来。她换了身半旧的藕色衫子，鬓发用一支素银簪子绾着，脸上脂粉未施，眼下有淡淡的青影。

“父亲，喝杯热茶吧。”她将茶盏轻放在案边，声音温婉。

王知县抬起眼皮，看了女儿一眼。他往日以其聪慧过人而矜傲，可近来，她是越发不听管束了。

“你前日，又去粥棚了？”王知县没碰那茶，声音发紧。

王瑾瑜垂眸：“是。官仓放粮，施粥的人手不够，女儿便去帮衬着维持秩序，清点碗筷。”

“胡闹！”王知县忍不住低声呵斥，“那是你该去的地方？抛头露面，与那些粗鄙流民为伍！成何体统！”

“父亲，”王瑾瑜抬起头，眼神平静，“如今满城皆兵，处处需人。女儿力所能及，做些实事，总好过在府中空自忧心。”

“实事？”王知县冷笑一声，“你以为你去点数几个破碗，就能救了这苍梧城？就能让瓦剌退兵？幼稚！那是将军府的事。我们是什么？是文官！是士绅！我们的本分是稳住后方，是保全自身！”

他越说越激动，念珠攥得咯咯响：“我让你借口探亲早早南下避祸，你偏不听！说什么‘覆巢之下无完卵’，要留下共度时艰。如今可好？走不了了！困死在这座危城里！每日听着墙外的厮杀，看着街上的伤兵，担惊受怕。这就是你要的？！”

王瑾瑜听着父亲的责难，等他气息稍平，才缓缓道：“父亲，正因走不了，才更需做些什么。若人人都只求自保，只袖手旁观，这城，便真的从里面先死了。”

“你懂什么！”王知县烦躁地挥手，“廖元清父子如今是刀架在脖子上，不得不强硬。可我们呢？战事过后，无论胜败，总要有个说法！此刻与那些武夫绑得太紧，将来如何自处？万一……万一城破，你又待如何？一个女子，落在瓦剌人手中……”

他脸上血色尽褪，只剩下恐惧。

王瑾瑜的脸色也白了白，但她依然挺直背脊：“正因前途未卜，才更不能坐以待毙。女儿听说，那位暂居参将府的若先生，正在召集胆大心细的妇人，学习处置简单伤势，以备救治伤员之需。女儿想去。”

“你敢！”王知县猛地一拍桌子，茶盏跳起，溅出滚烫的茶水。

他指着女儿，手指发颤：“救治伤员？那是医馆仵作、粗使婆子的事！你是我王家的女儿，是未出阁的官家小姐！去碰那些血污肮脏的残躯？你想让人看我王家的笑话吗？！”

“父亲！”王瑾瑜声音里带着罕见的怒意，“那是守城将士的命！是保护着我们的人！孟子曾言：‘君子所以异于人者，以其存心也。君子以仁存心，以礼存心。仁者爱人，有礼者敬人。’。如今苍梧危殆，岂能因区区身份体面，便闭目塞听，袖手旁观？！”

“闭嘴！”王知县勃然大怒，额上青筋迸起，“圣贤书是教人修身齐家，不是让你去妇人之仁！这世道，活着才有道理。保全清白、保全家族，才是大义！你一个女儿家，整天把这些挂在嘴边，简直不知所谓！”

他喘着粗气，看着女儿倔强的脸，心知言语恐难令其回头。怒火，混合着恐惧、无力直冲头顶。

“看来，是为父平日太纵着你了。”王知县的声音冷了下来，“从今日起，你不得踏出后院半步。我会让人看着你。你若再提去什么救治伤员，或是擅自出府……”

他拂袖避开王瑾瑜的眼睛，厉声道：“我便当没生过你这个女儿！”