“非是为弃城，”

若嵁摇头，“是弃为保根本。苍梧之重，在于其地，更在于其人。趁敌军尚未完全合围，设法疏散百姓，城中只留必要守军与青壮。

如此，既可免百姓玉石俱焚，极大减轻城中粮草压力，守军供给更久，还可避免恐慌蔓延引发内乱。再者……”

她的声音里带着些微凉意，令在场之人遍体生寒：“若战事不敌，守军亦可灵活撤退，留下一座空城，待敌入彀，再图反击。而非被满城百姓拖住脚步，战至最后一兵一卒，最终人地两失。”

殿内死寂。

廖元清的脸色变得极其难看。他麾下的将领更是面露怒色。

“荒谬！”那刀疤将领忍不住喝道，“未战先言败。此时疏散百姓，岂非动摇军心？守城民夫从何而来？伤员谁来看护？消息传出，军卒们会如何想？他们的家小若走了，他们还能死战不退吗？！”

另一名将领也沉声道：“且不说疏散途中极易遭瓦剌游骑截杀，便是真能撤出，安置何处？粮草何来？如今四处兵荒马乱，匪患丛生，出了城，只怕死得更快！”

廖元清抬手止住众将议论。

他盯着若嵁，目光如炬：“先生之谋，未免太过想当然。守土有责，岂能轻言弃民？军心士气，关乎城防根本。此时疏散百姓，无异于自毁长城。本将军宁与苍梧共存亡，也绝不会行此动摇根基之事！”

他的拒绝斩钉截铁，且不容置疑。

廖怀在一旁听得心急如焚。他隐约觉得若嵁所言有其道理，但父亲和将领们的反应与考量，他亦能理解。

军人眼中，与城池共存亡是荣耀，保护百姓不弃城是责任。

若嵁沉默半晌。四周投来的或质疑、或愤怒、或不以为然的目光，如有实质剜在她的身上。

“将军所言，亦是在理。”她最终，缓缓说道，声音里难辨情绪，“是在下……思虑不周了。”

她无意争辩，更未想过用缜密推演去说服众人。有些鸿沟，本就非言语所能填平。

廖元清见她不再坚持，神色稍缓，语气却仍旧凝重：

“先生智谋，某素来敬服。然军旅之事，关乎生死存亡，须脚踏实地。守城，便要有守城的决心与担当。疏散之议，还请先生莫要再提，亦勿外传，以免惑乱人心。”

若嵁颔首以对，不再言语。

她安静地退至一旁，仿佛刚才那番石破天惊的提议从未出口。

殿内，众将领重又开始商议城防调配的守城之策。

此事暂告一段落。

临了，廖元清特意叫住廖怀，当着几位心腹将领的面，沉声吩咐：

“怀儿，你既暂无用武之地，便替为父护好若先生。先生于城内行走，体察民情。至于西南角楼……及其他险地，便不必再去了。刀剑无眼，流矢难防，先生安危要紧。”

廖怀欣然同意，垂首应道：“是，父亲。”

若嵁静立一旁，素纱覆面，无人能窥见其下唇瓣微抿，脸色苍白了一瞬。但终究没有反驳，只是极轻微地点了点头，表示接受。

……

接下来的两日，苍梧镇陷入一种诡异的“平和”。

城墙上的厮杀声时而激烈，时而缓和，却再未出现先前那样的惊险缺口。

瓦剌人似乎也改变了策略，不再一味猛攻，而是围而不攻，以持续的压力消耗着守军的精力。

城内，在许家被雷霆处置的余威下，粮秣登记与集中分配算是初步推行了下去。每日西时，四门张贴简陋的战报，伤亡数字触目惊心。

恐慌虽在蔓延，却尚未演变成大规模的骚乱。

既是参将钧令，若嵁自也不欲这般堂而皇之地违逆。

只是廖怀日日守在她身侧，前线战事消息素来语焉不详，她便只能从府外张贴的战报字句间，勉强推测几分战局进退。

一行四人每日在城中行走。红绡有时跟随，有时不见踪影，不知在忙碌什么。

他们穿过一条北城窄巷。巷子深处，劣质炭火与草药气味交缠，里头隐约传来压抑的哭声。

寻声而去，只见一处低矮的土屋前，一个约莫十岁出头的褴褛孩童正蹲在门口抹眼泪，屋里传出老人剧烈的咳嗽声。

见有人来，男孩惊慌抬头，脸上脏污，眼睛红肿。

廖怀心中不忍，上前温声询问。

男童抽噎着断断续续说道：“大人容禀。阿爷前日被征去搬运擂石，城头遭了流矢，没……没救回来。”

“那你阿娘呢？”廖怀追问。