“阿娘早没了。家里就剩下我和奶奶了。可是……可是昨日坊正来登记，家里只剩小半袋掺了麸皮的杂粮，奶奶病的厉害，没钱请郎中，也没钱买药……”眼泪止不住地往下淌，男童攥紧拳头用力抹了又抹，可泪珠依旧接连滚落，半点用都没有。

廖怀听得亦是眼眶发热，下意识就去摸钱袋。他虽是参将之子，但廖元清治家尚俭，他手头现银也不多，却还是想尽数给了这孩子。

“公子。”若嵁的声音在他身后响起，“此时给他银钱，无异于稚子怀金过市。不出半日，只怕连这最后活命的口粮也保不住。”

廖怀伸出的手一顿。

若嵁侧首吩咐李趣：“十一，劳烦你去请位可靠的医师来。再去登记处，以‘抚恤战殁民夫遗属’的名义，将此户每日口粮定额提高三成，着人按时送来。”

她又对红绡道：“红绡，你心思细，看看屋里还缺什么过冬御寒之物，稍后一并补些来。莫要显眼。”

吩咐完毕，她才转向那茫然无措的男童，声音竞也放柔了些：“你奶奶的病，会有人来看。粮食，也会有人送。你好生照顾她，莫要胡乱跑动。”

男童怔怔点头，眼泪却流得更凶，颗颗泪珠坠落时，这一次，眸底竟似凝着细碎的光。

廖怀默默收回钱袋。

他行事仅凭一腔热血，只顾着解眼前之急，却未想到乱世之中，直接的施舍可能带来灾祸。

廖怀自省后，低声道：“霈然兄思虑周详，是我鲁莽了。”

若嵁轻轻摇头，一声轻叹漫出唇间：“是公子心善。可这世道，苦命人又何止他一个？一旦城破，这些百姓等来的，怕是只有流离失所，家破人亡。”

巷子尽头荒僻，远处城墙的厮杀声仿佛隔着一层厚重的棉布传来，闷闷的。

廖怀的心情也愈发沉闷。他终是没忍住，凑近若嵁身侧，低声问道：“霈然兄，苍梧镇当真守不住？”

若嵁回答得极为干脆：“敌众我寡，援军遥遥无期，守不住。”

话音甫一落下，她自己却微微一滞。

这三个字，她在心底推演过无数遍，早已熟稔。可此刻，在这药味与绝望交织的逼仄窄巷，在这个与云徵一般年岁的孩童面前，她生平头一遭，满心希冀着自己的推测，全是错的。

终究是，人非草木。

风穿陋巷，卷着远方的厮杀声漫过来。若嵁的问话，轻得发飘，藏着难掩的犹豫。

“我方才说，苍梧守不住。你们……信否？”

红绡未作思考，上前半步，立即答道：“先生所言，红绡深信不疑。瓦剌此番蓄谋已久，兵力悬殊，围困消耗，皆是阳谋。城中物力人力，皆是有尽之数。若无外力打破僵局……”未竟之言，意思已然明了。

李趣则抱着剑，沉默地靠在斑驳的土墙阴影里。肩头的伤处隐隐作痛，他抬眼看向若嵁。

先生的智慧与手段，他亲见亲历，早已心服口服。可她竟能对着尚在死守的城池，直言其陷落已成定局，甚至轻描淡写便提了弃城的主张。

那份近乎冷硬的抽离，竟让他心底莫名生出一股难以言喻的抗拒。

这样的人，当真值得追随吗？

李趣嘴唇翕动，终是没说出“信”字，只是将目光移开，望向巷子尽头模糊的天光，那里硝烟凝滞，仿佛化不开的墨。

而沉默本身，便是一种答案。

廖怀将红绡的笃定与李趣的沉默尽收眼底，可他的胸口堵得厉害。

父亲从小教他的是“城在人在”，是“一寸山河一寸血”，是将门守土之责重于泰山。他骨子里流着武将的血，那份与城池共存亡的悲壮情怀，早已刻入骨髓。

可这几日的所见所闻，一遍遍冲刷着他固有的信念。

可若嵁的分析，敌我对比，资源算度，时间消磨……每一条都难以辩驳。

他并非看不懂战局劣势的稚子。

“……我信。”廖怀终于开口，声音有些干涩，却带着挣扎后的清醒，“霈然兄推断的依据，条条在理。”

但紧接着，他抬起头，脸上浮现出一种近乎执拗的坚定，眼神灼灼：“可我相信，并不意味着我认同此刻就该放弃！”

他的声音因激动而拔高：“军人守土，守一分便算一分，拖一刻便是一刻！这何止是一座城池，更是身后万千生民的指望，是我大渝边陲的一口气！父亲说得没错，此刻若贸然疏散，军心必散，那才是真的半点生机都无了！

即便……即便最终城破，我廖家父子，苍梧守军，也要让瓦剌狗贼知道，踏平此城，须付出血的代价！”

他的话语在窄巷里铿然回荡，满是少年人独有的热血与决绝。这份信念，在若嵁步步务实的推演里，或许显得悲壮甚至执拗不智，却是撑着这座危城至今，从未从内里崩塌的铮铮脊梁。

若嵁静立须臾，风卷动她覆面的素纱。

“公子血勇，可敬。”她的声音散在陋巷萧瑟的风里，轻得渺渺飘飘，“既前路不通，便得寻一条退路。”

言罢，她不再多话，盲杖轻点，转身步入更深沉的街巷阴影之中。