“不不，陛下，陛下！”郭览一时激动起来，连连咳嗽数声才渐渐止住，“微臣无恙、无恙。微臣如今常感力不从心，恐误家国大事、毁祖宗基业、辜负陛下厚望。臣意欲致仕归乡，一可安享余年，二则可使才俊贤臣展其才，望陛下准臣所请，微臣，不胜感激涕零之至！”

宇文澜收回搭在桌上的手，他早从喜悦中恢复过来，听郭览说完眼中神情变了又变，不知心中盘算着什么，竟忘了叫郭览起身。

不晓得余构明想到了什么，没忍住向张士新使眼色，见他摇头回应便只得作罢。王、张二人仍旧紧锁眉头，先观察宇文澜与裴宋几人反应，再看向跪地不起的郭览，各在心中想了许久，王海回到底是克制住那股冲动，毕竟工部尚书下的侍郎终究不是姓王的，倒是张士新有些按耐不住了。

“这……”良久，宇文澜故作为难般开口，“可朕正有一件要紧的差事要派给工部，你若走了，那可就难办了！”

郭览略略松了一口气，笑道：“微臣年事已高，诸事是力不从心啊，倒不如腾出位置交给那些后生，否则，坏了陛下的大事可就不好了。”

说罢，他微微抬头，与宇文澜的视线对上后会心一笑。

宇文澜冷笑一声，道：“准郭览奏。”

“谢陛下！”

“不过你这一走，尚书一职就空了出来，朕倒是还没想到让谁坐上去。爱卿可要举荐什么人么，或是说，爱卿心中可有合适的人选？”

郭览笑着推脱，先夸一遍工部臣工如何勤勉聪慧，又自贬一通，什么年事已高，老眼昏花力不从心……最后又说陛下圣明唯才是用，只要是他宇文澜提点的人都不会差到哪儿去，自己只是暂替陛下管着工部、管着昭国大小修筑事务，选官任官还是皇帝说了算的。

“郭卿平身吧，可别再把膝盖跪坏了。方才说到哪儿了？”

宋桓立即答道：“回禀陛下，方才南巡了。”

南巡？什么南巡？

百官面面相觑时宇文澜已顺利接过宋桓的话：“我朝诸位帝王登基伊始均有南巡的惯例，一则为考察沿途水利，督促州官修缮堤坝河道，二则考察地方政务官员政绩，再有体察民间疾苦等。朕即位至今也有六七月，距先皇那回南巡也将近十年了。姚卿自湖州回京，所呈奏报中竟有不少县令、长史乃至刺史，不仅昧下农、商上缴的粮、布税，连朝廷拨下治理江浙、两河水灾的赈银也统统进了自己的腰包。”

早在宇文澜说到自己名字时姚恬就站了出来，待宇文澜说完便立刻列出大篇佐证。

朝中但凡听到与自己家牵扯上关系的没几个有好脸色。

谁能料到当年被宇文衷随意打发到某州某县的姚恬还有这样的心思？

早知如此，若是当初宇文衷旨意下达时就该再狠一狠心，又岂会是只要了他一条腿？

好在宇文澜听了他的话之后也并未明说要如何处置，只是借此发挥，扯一个正当点的理由罢了。

记起前日从戴夫人那儿听来的传言，杨端没忍住悄悄打量这位残缺的给事中，如今自然不见戴夫人口中所说的少年英气，多的是狼狈与憔悴。

可惜，断的不是他的脊背。

借着南巡的名头，宇文澜又复了一批人的官职。

少了崔听，于南巡或复职有异议者再难开口，毕竟这事儿费力不讨好，谁也不想当这个出头鸟。

未料到今日还有意外之喜，宇文澜自是心满意足，但不好真驳了那帮臣工的面子，只好委屈自己力行节俭：南巡所用船只一律沿用先帝乘坐那批，叫工部派人对旧船修缮一番即可。话里话外暗示日后若有机会再大动干戈。

工部尚书、侍郎领旨谢恩。

稍后则是商讨拟定南巡随行官员名单，吏部、兵部与门下省又得忙一阵子了。

孙内侍叫散时杨端已在心中衡量一遍：先前虽经两拨人互拉对方下水，宇文澜罢免一部分人的官职，但又来公主归国与南巡两件事，这些人官复原职，闹腾了这数月竟是什么都没变。吏部中，尚书为张士新，除了有裴靖，宇文澜还特意把宋桓加进侍郎中，余家则有一位余客英；兵部中，尚书余构明，侍郎王海回，张霖算作宇文澜那边的人，郭守度则如其父从未站队；门下省中裴表、徐璋两位并无实权，徐璋默认为中立，但对外说也算里面有宇文澜的人，余下则是只有黄门侍郎王海回与许天珏了。看着是宇文澜处于下风，但要把兵力考虑进去，他手底下可是有好几个统兵的将军。

如此看来，他们还得再较量一段时日。

想来想去也没想到宇文澜会出这么一个主意，杨端是笑也笑不出来：照宋桓所说，先把她头上的户部郎中弄走一个两个，再将她推上去做几天或几月郎中，最后保她侍郎一职也好堵住别人的嘴，可经宇文澜这遭，不仅郎中没走，反而还得了个肥差，能在南巡中捞多少油水倒是其次，要紧的是这与她核算军资那回一样是实打实的政绩，而杨端自己又被宋桓告知，既然她选择了与宋桓、宇文澜站到一边，无论她想不想参与到修船这事儿里，宇文澜都不会把她安排进去。

倒是徐璋看出她有何烦恼，杨端还未在户部官署喝上一口茶顺顺气，一个小属吏便来传话，说徐璋请她走一趟。

杨端觉得奇怪，莫非徐璋打算让自己当这个出头鸟？

问那属吏是有什么事儿，小属吏摸摸脑袋示意他也不清楚，只管将人带到，走时再掩上门，只留徐、杨二人在内。

或许是今日阴雨连绵，加上防雨水溅入而紧闭门窗，廨舍内稍显昏暗，杨端看了几圈也没找到徐璋身在何处，直到那道熟悉的爽朗笑声在书架后响起，杨端才循着声音传出的位置拱手行礼，问道：“大人有何吩咐？”

笑声止住时杨端便觉一道目光落在自己身上，当中意味纷杂，分不清是观察多还是审视多，端量她许久，徐璋才摇着折扇从暗处出来。

今日朝议又定下南巡，宇文澜虽说只麻烦兵、吏两部兼门下省，但要真细究起来也没见哪个部有的空闲，可无论是谁都离不了户部这个钱袋子，下了水上了的船，上至尚书下至属吏，不知他们能从中捞多少油水，再有政绩加身，保官的保官，进爵的进爵，只有岸上的人——那帮没眼力见的或是没个人脉的只能眼巴巴看着，忙活了一辈子，到头来一没发财二不攀权三未得势。

“你就这么甘心？”徐璋的声音忽地在杨端耳边响起，杨端几乎吓了一跳，他却是笑了起来，在杨端肩上轻轻落下几掌，“你呀，就是太年轻，又老实，脸上还藏不住事，都不知道这政绩不是天上掉下来的，也不是上司好心看顾你的，而是靠自己争来抢来的。若谁都像你这样，这朝堂上哪还有什么勾心斗角？”

老实？

徐璋看她面露疑惑与不解，权当自己说中了她的心事，继而笑道：“早与你说过，我虽非裴、高那等慧眼识才、高风亮节之士，可见你这样有才后生蒙尘，我还是于心不忍，况且，日后你若是真飞上枝头发迹了，我也可沾一沾光，对外也能说上一句伯乐能辨千里马，你是我半个门生，便如——高玄感与崔听。于你于我，皆无弊端。”

“高玄感与崔听？”

徐璋点了点头：“如何，我送你去修——督办，你日后拉我一把？”

她？

拉徐璋一把？

就算他现在手中并无多少实权，但拉正三品侍中一把，传出去让人听到了都觉得荒谬至极。

看着徐璋那张诚恳的脸，杨端想笑又不敢笑，便干巴巴哼哼两声：“我、我再想想。”

徐璋脸色一变，扇子“啪”一声收回去，回到桌前坐下，整个人如嵌在晚间湖面中的一弯月，如此显眼明亮，却只消轻轻张口吐出几个字便能方寸大乱：“哼，这可是肥差，多少人眼巴巴望着等着。再想想？无需等到明日，今日下值前挤破了脑袋想掺和进来的人便能从这儿排到朱雀门去。时不待人呐！你也看到了，如今白思贤风头正盛，勉强算是陛下跟前的红人，多少人上赶着巴结，难到你不想让宋桓再高看你一眼？”

杨端猛地抬头看他，却看到他眼底一闪而过得逞的笑，这一刹那便在心中懊悔千万遍因自己一时冲动露了馅，但此刻她也顾不得徐璋何时发现她是宋桓的人这些已经过去的事，于是垂眸叹气，顺着他的意思往下说：“我是正愁无处越过她，但我区区一个员外郎又能奈他何？况且他、白思贤是门下省补阙，修船却是工部、往宽了说那也是户部的政绩，要论政绩升官也是升我户部的官。大人如此关怀尚书省，您这好意，下官怕是受不起。”

“年纪轻轻怎可妄自菲薄？”像是没听见杨端前头那段话，徐璋开解她道，“我也是为你好，与其让那些心思叵测的人分走一杯羹，不如让有为之人也能得一点回报。”

杨端还是不明白徐璋为何这般执着，她的兄长杨信可是连三元的边都没挨上，犯不着三四品的大官屈尊讨好拉拢，心知犟嘴只会一直这么和他耗下去，便感恩戴德地含糊应下，哄得他再将扇子展开轻轻摇了起来时才被放回去。

她与徐璋商谈，不，是徐璋单方面想卖给她一个人情的事，杨端并未与旁人提起，连杨成那儿也没透露半个字出去，且看他兴冲冲的模样，杨端甚至没将真相——她与杨成不会在修船官吏名单中——告知。

或许是想让他有几天好心情，家里也不至于有什么大吵大闹，又或许是出于一种孩童捉弄大人的报复心，总驱使她想看见父亲出糗时的窘样，挫一挫一家之主的威望。

卓言听她说到这里时，虽觉得杨端的想法与行为十分幼稚，奈何卓言在杨府呆了数年，见惯了杨成平时的脾性，经杨端一挑唆糊弄，也起了捉弄人看人笑话的心思。

“对了，明日不必等我回来。”

卓言靠在她肩上绣花，听杨端一说手中针线停住片刻，继而补上那片叶子，漫不经心问道：“又要找谁去啊？”

“还能有谁？”杨端送了一块切好的果子进嘴里，边嚼边回答，“宋大人呗。今日在官署时我叫人带话给他，说明日下值后奉春楼小聚，他也答允了。”

“又是他！”卓言从杨端身上移开看她一眼，接着又靠回去，“不是说他小心眼，不让你造船去了吗，还找他做什么？”

“去问问他，陛下到底有什么打算，徐璋那里我也好编个理由糊弄过去，要不是他热情过了头，我倒没觉得南巡仅仅只是两边都复职这一个目的。找宋桓问清楚些，省得某日走错一步，叫皇帝厌弃可就不好了。”杨端后知后觉，当下手中竹简，耸肩推了推卓言，“我怎么觉得你好像不大喜欢他，莫非是他，还是他手底下有谁惹了你？”

“你还说！倒显得是我小家子气了，宋襄就是个风流成性的公子哥儿，他做的那些混账事就是一本书也写不完，同胞弟弟又能好到哪儿去？就算他与宋襄不同，但看宋桓攀了高枝就翻脸不认人的样子，我心里就一股气。而且，我觉得你待他，与旁的人相比有些不一样。”

杨端笑了出来：“怎么不一样了？对别人，我不也是低眉顺眼笑脸相迎的？”

卓言自己也说不出什么来，便咕哝道：“那，大约是我想多了。”

杨端捏了捏卓言脸颊，与她说笑一通，只觉得心中轻快许多，造不造船、政绩不政绩的烦恼念头顿时消散，便叫卓言讲几个笑话故事来听。

卓言正要开口，忽然记起一件事来，连手中绣绷也放下，改口道：“孟府送了帖子到府上，我替你看了一眼——那帖子是给咱们俩的。”

杨端笑得没了脾气：“说下去。”

“帖子上写的是请咱们俩去静虚观拜三清，不过送帖子来的还有戴夫人身边的侍女。她同我说戴夫人递了消息到军营去，虽还没回信，暂不知他孟观来不来，但她提醒咱们俩别哪回没去错过了，所以叫你我二人都去。她还说，若是你杨二郎真能说动他，就要认你做干儿子。”

可惜卓言同戴夫人说的没几句是真话。说是要孟观牵线说亲，实则是为了杨端将他骗出来。不过终究是杨端担十月怀胎产子之苦，他孟观又能受什么磨难？

“知道了。”过了半天也没听见卓言继续往下说，杨端抬头见她看着自己，眼中尽是担忧，心中觉得奇怪便问道，“你这是怎么了？”

“你就一定要、要这个孩子吗？”

“怎么忽然问这个？”

卓言又拿起绣绷，手指绞着绣线，闷闷道：“那会儿我陪戴夫人诵经，听她说起两位嫂嫂生产时有多艰险，不免就想到了——我以为过了这么多年，我会忘了我娘那时……生产那时什么模样。”

杨端终于真正放下手中的东西，慢慢揽过卓言的肩让她靠着自己，顺着卓言脊背轻抚。

“我还记得那天，娘生妹妹，或是弟弟时，她的脸，她的声音，她裹在被褥里的模样。后来听我爹说，当年生我的时候就没出事，歇了半个时辰就去后山帮祖母割猪草了，是她没福气给家里添个儿子。”

又过一年卓言才入杨府，后娘在家中住了几个月，据某个菩萨仙人说她腹中胎儿显男相，亲眼见着爹、祖父母待她好得跟墙上的菩萨似的。

杨端给她抹了泪，安慰平复心绪，明知故问道：“怎么忽然想到这上头了？”

“如今外头乱成这样，就不能抱一个回来？我、我是说，不像她们那几个，这个孩子我必然是当成咱们俩的孩子，也不妨事的，你也不用受生育之苦，你……”卓言只看杨端的眼便知她的回答是什么，沉默许久才推她一把，仍带着情绪嗔怒道，“要是你出了事，我才不会帮你收拾烂摊子，叫你哭也没处哭去！”

杨端只是答道：“明日给你带奉春楼的鱼汤。”