杨端仍旧如寻常上朝时早起，在院内耍了一套剑法，等打出了汗再叫人抬热水送进屋里去。

先前杨成摔碎不少盆栽，刘婵与卓言商量将各处院里的花都挪到正厅，而她与卓言的院子又没再添置别的物件，院里空落落，因而剑声更烈，在四方墙壁闯荡一圈才渐渐平息。

卓言从梦中醒来时杨端已沐浴完毕，换了一身常服，此刻她正半歪在榻上看某朝某代的竹简。

这会儿在院外练剑的是那三个丫头，比起刚到杨府时瘦削的模样，她们身上长了肉，气色红润，力气也大了许多。

紫烟自铜炉中缓缓升起，还未在半空中勾勒成形就随人动作扑到杨端身上。

她抬眸问道：“醒了？”

见她手上拿着的是昨夜自己翻出来的那几封竹简，卓言应了一声绕过她到梳妆台前，片刻后几个丫头进来为她梳妆打扮。

杨、卓二人皆换了一身素净衣裳才从杨府出发，前脚刚到静虚观，孟府马车后脚就在街头出现。

杨端尚在道观前问清情况，卓言先她一步到戴夫人面前，笑嘻嘻问她：“今儿只有您来么？两位嫂夫人呢？若少了她们，只我一人在这儿给您逗趣儿……哎哟，那可真是要累坏我了！”

向守门通知来往香客的小道士作揖后杨端回到卓言身旁，接着朝戴夫人拱手行礼，恭敬叫一声“夫人好”便又离开与人去附近酒肆叫回王年与车夫。

戴夫人挽过卓言手臂，笑道：“傻丫头，你是不如我记性好，女儿家生孩子，就是在鬼门关走一遭，当年我生瞻儿时差点没缓过劲儿来，可把我爹我娘吓坏了。她们生产完，可不得在家中好好歇着？”

孟观长兄孟瞻，妻杨氏都鸿，月前生下一子，取名孟漪；次兄孟闻，妻曹氏彤君，也是月前生下一双女儿，分别取名孟湅、孟澄。

曹彤君初有孕时就与孟家人商量，预备给这未出世的孩子取名孟澜——与舒定诗社改名的缘由一样，只是没想到诞下双生子，长女该澜为湅，次女为澄。

戴夫人凑到卓言耳边低声说了几句，卓言朝赶回来的杨端颔首，道：“这事儿还得问她呢。”

杨端领着还未喝上一口酒的两人从酒肆出来，见二人齐齐看向自己，虽不知缘由，但还是喘着气向戴夫人赔笑：“夫人海涵，咱们即刻启程，改道城郊佛寺，如何？”

两人只是一味憋笑，待她们重回车厢，杨端才在一旁问卓言二人先前说了什么，戴夫人以为杨端要为难她，又以为卓言脸皮薄，便主动替她开口：“说些妇人间的私话罢了，你可别连这也要过问！对了二郎，怎么不去静虚观，非得跑到城外去？”

杨端答道：“那小道长说静虚观今日来了一位贵人，香客们只能在几处偏殿与小花园转转，与其如此，咱们还不如去外头山上的庙里，那儿凉快不说，来往行人也不多，您觉得如何？”

“本就是言儿邀我出来散散心，就听你们夫妻俩的。”戴夫人挪到卓言身边坐下，继续问她，“那位贵人是谁，你可有打听到什么消息？”

“既是贵人，道长怎会轻易透露？”日头正晒，杨端微眯起眼，手中缰绳时紧时松，话也跟着人晃起来，“听那小道长说，侍卫们里外围了好几圈，守着正殿与厢房。能请动侍卫的封锁一座道观的贵人，咱们这京城能出多少位？”

“要占卜问卦，大可一道圣——命令将道长请进宫里去，何苦自己跑出来？”

杨端笑道：“大约是不想听我们这帮言官在耳边唠叨吧。不过，我猜也不全是为了什么占卜问卦求仙问道，长宁公主可也在道观里为国祈福呢。”

“长宁……长宁也有十七了吧？在道观里呆了六七年还不让她出来？”

卓言轻摇团扇，猜道：“应当快了，骨肉分离，太后娘娘也多久没见公主了？嗳，您可知端文大长公主……她要回来啦？”

将进山林，日也可亲，温声细语渐渐隐去，蝉鸣鸟啼和山溪，几人顿觉神清气爽，浑身自在不少，未至半路，戴夫人便提议徒步上山入寺，正好活动活动筋骨。

于是两家车夫马匹留在山脚，三人只带上丫鬟小厮向山中去。

杨端朝卓言使了个眼色后便走在二人身后，与下人们东攀西扯胡说八道。

戴夫人惋惜道：“大长公主也是可怜，与驸马成婚不过四载、姚静也才二十岁。不过也是，我听人家说，姚静自小就体弱多病，想是命薄，接不住这破天赋贵皇家福气。倒是他同胞弟弟姚恬，是个好动的孩子。”

听见姚恬名字，杨端想到朝堂上那位一瘸一拐的给事中，不由问道：“姚恬是遭了什么灾祸吗？我前些时日见他……见他上朝还拄着拐杖。”

“他啊，他从前，那条腿可好着呢。我记着，是他外放到——到哪儿做县令时，才到地方没多久就听人说腿断了，找了不少大夫，可没一个能医治的，拖了好几个月也就落了残疾。真是可惜了。”

卓言摇扇掩面惊道：“竟是后来才……听您说，他兄长体弱，我还当他这腿疾是从娘胎里带出来的。”

“不是。不过说来也奇，还真是兄弟连心，”戴夫人凑到卓言耳边悄声道，“他才断了腿，没过多久姚静就病故了。不过那时他还留在湖州，连最后一面都没见着！”

“那、那他们爹娘可不得伤心坏了？”

戴夫人长长叹一口气，轻声道：“就是这年，二老骤闻噩耗，都随长子去了。”

“天可怜见……”

话到此处，戴夫人刻意往别处说，省得坏了好心情。

抛开端文大长公主与驸马姚家的事，借着那日诗会上杨端探听来的消息，卓言与戴夫人说起普通人家的男婚女嫁。卓言说得越多，戴夫人听得越入神，脸上也渐显落寞遗憾，卓言佯装不知，问她缘故。

戴夫人叹道：“我这三个儿子，两个都娶妻生子，算是成家立业了，唯独老三，迟迟不肯成婚，我倒是不着急，还不是他爹，天天在我耳边念叨，可观儿他又常在军营，说不得哪日又被派出去、还不知到哪儿去打仗。”

“父母之命媒妁之言，他还敢不从？”

“倒不是这个缘由，若强买强卖能成，我何苦担心忧愁这许多时日？他不常回家住，将来老三媳妇不得天天独守空房？若是再派出去，那可就……媳妇也是娘家人的掌上明珠，可不好委屈别人家的姑娘明珠来夫家受苦，白白耽误了年岁。”

“也是……”卓言凑得愈近，话音也越轻，“不如让我来帮您解一解这烦恼？”

“你？”戴夫人将她上下打量一番，“能行吗？”

卓言便说起从前她陪在杨端身边的故事，自己也算知晓五六分孟观的喜好，有她在也方便说话。再者，即便孟观瞧不上她从前侍女的身份，可还有“杨信”在，他们俩的交情也算不错了。

戴夫人也回头看杨端一眼，皱了皱眉道：“要不是我心疼可怜喜欢你，说出来怕得罪你那夫君。你是不知，观儿私下里说过几回，他虽是与端儿有情分，可与那你夫君杨信，却是没什么话说。那时听说你嫁了杨信，不止是他，就连我也觉得可惜。不过嘛，人总归是会变的，瞧现在他对你多好？”

“那便是了，若是从前，我还不许让她来与孟三郎说亲呢，总怕害了好人家的公子。现下她也算走上了正途，在家中也有我管着，俗话说‘士别三日当刮目相看’，您再让三郎来与二郎聊聊，定是不同往日那般话不投机。不过嘛，咱们也别太着急了，省得军旗还没见上就把将军吓跑了。”

话音落下，卓言附在她耳边出了个主意，戴夫人听了也觉得可行，便答应下来，心里自是十分满意，嘴上仍要给人留几分面子。

“倘若端儿那丫头还在……”戴夫人又叹一声，不知是抱怨多还是惋惜更多，不察身边卓言微微侧目瞥一眼身后只顾着乐呵的人，自顾自道，“她听话又乖巧，嘴甜机灵，也会讨人欢心，况且又是观儿喜欢的。我何尝不是把她看作自己的亲生女儿？可惜可惜，怎么就让——给祸害了！”

“婶婶，佛祖面前千万要慎言呐。”

负责接引的小和尚已至众人面前，双双竖掌行礼，口中或心里说了一句“阿弥陀佛”。

佛寺内兼有占卜算卦一项，向佛像拜了三拜，戴夫人带着卓言到一旁老和尚处求签去了。杨端取了香烛上贡，又散些香火钱便到后院闲逛去。

小鱼池还在原处，石栏并未因过往行人碰蹭磨损多少。池中锦鲤得了香客照拂，较六七年前时的身型几乎大了两三圈，故而王年讨来鱼食，杨端招手拒收。

鱼群见岸上人久不投食，自讨没趣各都散去，鱼尾搅动静水带起池底淤泥，如一双大手向池中撒下一大团金粉，徐徐落下敷在翡翠玛瑙绫罗绸缎上。

看了会儿鱼，杨端起身去看别处风景，王年见她走远，将钵中鱼食尽数倒进池子里，而后才快步跟了上去。

自从数年前寺内闹了人命大事，方丈着人去城内置办了一批木材与雄黄，重新装上窗棂，小沙弥每日在窗上檐下撒几遍雄黄粉，至今果真没再听只是上香或留宿寺内的香客说见到什么蛇虫。

铜钟响过三遍，后厨炊烟渐渐止住，那一道横向天际的歪斜墨迹终于收笔。

用过斋饭后戴夫人还要去为几个孙儿诵经祈福，卓言作陪。杨端则带着下人们到后山玩，念及深处佛门净地，几人费了几个时辰抓到的山鸡野兔又都回了山林。

约至黄昏，一行人才从山上下来。戴夫人多了三串佛珠，已收进锦袋里。卓言那串则挂在手腕上。

与孟府众人分别后卓言再也撑不住，眼一闭头一歪靠在杨端身上打瞌睡，杨端吩咐车夫到某处偏僻小巷时再叫他与王年去买点心，自己也靠着车厢闭目养神。稍后，一小厮打扮的人将门帘一掀飞进车内里直扑向卓言，紧接着汤药苦涩的味道才慢悠悠飘进来，渐渐填满整个车厢。

王年回来时闻到这药味儿，问过杨端并无异样才放下心来与车夫一道驱马回府。

卓言也醒过来，与那人一同挂帘子，将杨端挡在外侧。而后细细簌簌一阵，杨嬗换好衣装出来，安静坐在卓言身边。

“姐姐今日去哪儿了？”

杨嬗道：“诗会。”

话音落下，一只艾草香囊落在她手里。

“想是传飞花令时喝了不少酒，佩上香囊也好去一去酒气，省得娘闻着味儿了还要担心。”

杨嬗应了一声，许久才淡淡道出“多谢”二字，只是那时马车已到杨府，杨端也掀帘下了马车，杨嬗便当她并未听到自己的话。

杨成清晨时出了门，午后才回来，据看门小厮说他回府时脸色阴沉得可怕，谁也不敢这时候凑上去找骂。这会儿他正在书房，明日与马才振有约，大概是要去郊外山间游玩，不备马车，只讨了杨端的那匹马。

杨端照例问过刘婵情况，丫鬟说她在祠堂，杨端不好多说什么，与卓言回自己院子。

杨成不在家，杨府压抑的气氛顿时消散不少，奈何换了杨端在家守着，只有四小姐不乐意，她一闹脾气连着贴身的丫鬟也不高兴，卓禹卓洋少了玩伴，便与卓言在院里玩蹴鞠。

若不是宋桓吩咐，叫杨端这几日少去、最好是不去崔府，否则杨端该叫卓言带上杨琥去崔宅陪王老太太。好在有王年打探消息，说是这几日只见到有不少送公文的属吏——宇文澜说是让他好生歇着，公务却一点没落下，甚至比往日还多上几倍——并不见别的客人。

众人起先还不知缘故，加上崔听从前也是频频告假，也就没当回事，待到休沐后第一日朝议开始，宇文澜故技重施，大家渐渐心知肚明，各都不由在心中冷笑：难怪放崔听在家中，什么迎公主归国，什么体恤臣工辛苦，不过是哄人的幌子，崔听一走，朝堂上忧民恤贫的声音不就如宇文澜所愿，远不如从前响亮了？

高玄感是心有余而力不足：有爱妻王氏清盈以及扶持他数年的王家，牵挂与牵绊诸多，他只得退而求其次，只将心中所想通通说出，也算是劝诫，至于宇文澜能不能听进去，那就是他的事了。

尚未将正事提出，甚至连场面话都没来得及说上一句，工部尚书忽略所有人的目光慢慢出列，颤颤巍巍就要跪下，旁边同僚实在不看下去便伸手扶他一把，省得郭览腿一软在朝堂上跌一跤。

一把年纪了也不容易。

郭览向那人连连谢过，而后伏地叩首，扯着嗓子拉长了音道：“臣！臣有本奏。”

闻言，宇文澜却是先看向裴表、姚荣、宋桓，各都微微摇头示意，宇文澜才悄悄松了口气，继而笑问道：“郭爱卿有何事？”

他喘了几口浊气，又清了清嗓子，道：“望陛下见谅，再有一年，微臣也是八十圆满了。只是、只是微臣呐，这把老骨头怕是也撑不了几年了。还请陛下宽恕微臣私心，臣已至垂暮，感念陛下信任重用才至尚书，工部任职数年……也算殚精竭虑，效犬马之劳，而今不敢求再进官爵。”

宇文澜挑了挑眉，强压下嘴角，面露担忧问他：“郭爱卿此言何意——爱卿可是身体抱恙？”