收整好行李，马车候在村口榕树下，车夫挑拣着嫩草喂马，南月和钰娘已经上了车。

南月挑起车帘，朝村长家方向张望了望。

“到了北峡州，从渡口乘船沿运河一路北上，要不了几日便能直抵金陵。”时璟站在檐下，舍了常日里穿的宽袖长袍，革带束腰，窄袖收口，一身劲装遒劲落拓，修长身形更显他英气冷俊，“倘若顺利，此去纠缠不逾半月，最迟不过十一月底便能折返回来，村长不必忧心。”

“若是这样，自然最好。”村长拄着杖，何牧四忧心他，一直候在身边，“但东南那边牵扯甚广，又遇上幼衿一事，严伯承身为国戚自然得亲往金陵吊唁，可他担着吏部尚书的位，又身居内阁，他一走朝中清流忠臣一派就少了顶梁柱，时璟，这贡天令来势汹汹，已然要引起大乱。”

言之未尽，但时璟听得出他的意思，动荡之下，朝中少了执事人，金陵北上便是京城，谁能入局平定乾坤，安还天下？

看来钰娘消息也不慢，甚至一直掌握着朝中局势，还想通过村长借势于他。

“先生，在其身，谋其位。”时璟淡淡道，“朝野之外安守自身，朝野之上政事谋算自有君臣道理。”

可这天下也是你赵家人的天下。

刘叔平深深望着，拄着杖的手可见细微颤抖，他转头看向何牧四，忽然道：“牧四，你去屋内书阁看一看。”

何牧四好似当头一棒，掌心蓦地攥紧身侧衣袍，先生摆明了是想支开他。难以描述心底那股感受，何牧四只略点一点头便进屋去。

刘叔平复看向时璟，恳切道：“时璟，朝中苦缉妖司久已，这贡天令要不得！连一群休余人听见风声都罢田捉妖了，东南赋税重地再压一层岂肯罢休？皇上醉心修道，朝堂不可让一群缉妖道士搞得天下乌烟瘴气啊！”

贡天令，以妖抵税，修长生道，荒谬绝伦。夏税、秋税、各种征派劳役税，庚子年夏彦知改革大刀阔斧，养民法耗了多少人的心血才冲破万难推行下来，正德皇帝竟要以妖抵税，坏其根基，试问人人都去捉妖了，万顷田地谁来种？

刘叔平见他无动于衷，却不肯松口，闭眼叹道：“无关天下也无关苍生，单为南月，你也不能袖手旁观。”

先帝仁宗在世时膝下无子，只有钰娘和幼衿两位公主，正统无嫡子，本推嫡系次子建王继位，建王却退守临沂，拒不入京，不久便大隐于天下，于是西北旁支的宁王登基，启年号元和。

罢却功与名，求得大自在。

而时璟也无愧为建王之子。

时璟沉默着。起初，他知道休余人流窜清水村四周时，以为他们为着南月来，直到他知道卫海藏了一只九尾狐妖。

可这矛头能对准那只狐妖，有朝一日未必不会对准南月。

“严伯承与我同出师门，天资超群，朝堂之上自有他的手段。”吐出那口浊气，时璟沉声道，“料理完东南的庶务，我带南月尽量在年前赶回来。”

以现有之力，自然能护南月长久无虞，但南月让出他身后那只狐妖时，他明白，此事无论如何，他都少不了插手一二了。

养什么东西都得费一番心力。

何况他的妖。

东南因何乱了，除了贡天令，背后原因必定不简单。宦海沉浮，政令每达一层，各级官员可供操作的空间巨大，往往涉及到多方利益，牵扯混乱，要想摆平，必定少不了一番功夫。

刘叔平一窒，言下之意，此行朝堂的事他爱莫能助，东南那边却可以一并料理好。刘叔平拄紧杖撑着身，切声道：“那老夫便扫雪以待，等你们回来过个好年！”

时璟退出一步，躬身长揖，“有劳先生。”

村口，三架马车连成一排，除开钰娘、南月并几个看顾的婆子，一行人里赫然还有卫海和夭九。

小豆子早知道他们要走，他和卫海赌气还没消，不肯拉下面子找卫海，却在知晓他和南月都要走时，没忍住来村口送送。

卫海如今几头不讨好，南月不似以往，对他有了一层若有若无的疏远；小豆子自是不必说，虽没戳破夭九是妖的身份，但也没搭理过他；只有夭九对他一如既往，虽不主动，倒是有求必应。

小豆子跟南月说着话，余光注意着卫海远远站在榕树下，眼瞅着时璟将来了，他暗骂一声呆子，终于纡尊降贵般抱手走了过去。

“如果我不来找你，你是不是连走了都不过来吱一声。”小豆子冷哼道。卫海不知在想什么，闻言，回神愣了下，随口道：“又去不了多久。”好似他和小豆子没有生过嫌隙一样。

小豆子陡然怒上心头，恨道：“呆子！你到底是真憨还是假憨？还真以为你只是出一趟远门吗？！”

卫海微变了脸色，反问：“不是吗？”

小豆子气极反笑，竟是找不到话呛他。卫迟走了，钰娘这样有底蕴贵气的凤凰鸟，岂能再窝在一个小小的清水村，此行说好听是回乡祭祖，说白了不就是认祖归宗吗？