雨才歇住，水气湿重又冷，钰娘披着氅，裙摆和绣鞋沾上少许泥水。她面上不见急色，只是脚步不停，阔步前行，卫海扶着她都用不着收敛脚步，心里暗自替她提一口气，唯恐这路湿滑，她惊动了胎气。

钰娘如今少有外出时候，此番这样着急，不惜身怀六甲也让他扶着过来，卫海隐隐有不好的预感，养的那只妖可能要藏不住了。

行到村长家院门前，正碰上何牧四拉开院门出来，甫一相见，何牧四还没开口，钰娘便截口问道：“时璟可在？”

何牧四惊讶她竟然冒着雨天出来，便知她有急事，没含糊，直接道：“他去了知州府，恐怕晚些才回来，我正去接他。”

钰娘敛眉默了默，转问道：“村长怎么样了？”

“从坡上滑了下去，扭伤了脚，已经正了骨，这会儿正歇着。”何牧四黯了黯，心中悔恨。他既然跟在先生身边，断没有先生负了伤，自己却完好无损的道理。他错在那只手抓空，没护住先生，更错在先生执意上山时，他没拦住先生。

钰娘不知他与村长之间不仅仅是民与民、师与生，更是父与子的关系。两人颔首示意后何牧四自去找时璟了。卫海仍扶着钰娘去了屋里。

窗大开，屋内亮堂，钰娘跨进门槛便瞧见村长靠卧在外间小榻，南月伏在椅背上，陪村长垂眸观赏那案上一尾红鲤。

钰娘唤了人，村长抬头见她来了，心下一凝，扭头吩咐南月给钰娘搬椅子。南月搬来椅子，钰娘离了卫海的搀扶坐下，目光越过案上那盆红鲤，看向刘叔平，道：“村长，我来看看你。”

语气凝重，刘叔平静了几息，看了看南月和边上站着的卫海，只道：“南月，天冷了，给钰娘备些热茶。”

这是要坐下来长谈了。南月听了，去厨房沏了壶热茶出来，移了红鲤，给村长和钰娘都倒了茶。

腾腾热气直冒，芽尖翻腾滚动，钰娘旋即对卫海吩咐道：“家里还有牛乳，久放不得，你领南月一道回去煨热了喝吧。”

卫海低眉站着，还是那副憨厚的样子，猛一被点到呆了呆，然后老实嗯声。南月愣愣的，得了村长的颔首，便和卫海出了屋。

“近日，城中见了好些生人。”人走尽，钰娘呷了口茶慢慢道。刘叔平知道她是在等时璟回来，闻言，撑直了身，想到了休余哭诉村中无壮丁的事儿，他拧紧着眉，问道：“可瞧得出是哪儿的人？”

钰娘推了杯过去，底下的嫩芽尖沉积厚层，她摇了摇头，说：“东南那边恐怕闹起来了。”

刘叔平盯一眼面前那杯茶，端起啜泣了一口。若是二十多年前，他还能细辨一二，如今他舌头糙，尝不出里头的门道。钰娘虽然不知道流蹿在城中的外乡人是哪儿的，但尝一尝这茶便知采茶为生的东南决计出了大事，否则这一茬的贡茶绝交不出这种品阶的茶叶。

“你是说，东南的人跑到我们这儿了？难道……是流民？”刘叔平略一沉吟，眸中暗沉，严声道：“东南富庶，怕只怕是乱民！”

“虽是推测，但十有八九，能从东南流窜至锦官城，俨然不寻常。”钰娘淡淡颔首道，“个中缘由，时璟往城中走一趟约莫已摸清了。”

且不说，东南历来是赋税重头之地，户籍严格，百姓不会轻易离开，单说东南最近的州距锦官城也有四百多里，若非是商队，寻常百姓向各州府衙索要路引通过层层关口简直难如登天。

况且，钰娘看见的分明是剽悍男丁，绝非难民。

一个地方连服劳役税的男丁都跑了出来，州县府衙不是吃白饭，就是压不住了。

钰娘说得轻描淡写，只是她心思不在这上面，毕竟她是为了时璟来的。

刘叔平深思之余，知晓钰娘另有心事，按下不表。屋内安静，他默了默，竟道：“公主若不嫌弃，有何忧虑之事也可说与老夫，老朽不才，或可替你分担一二。”

钰娘怔怔，她此番来，不是为了探望村长，也不是为了提醒乱民的事。钰娘长睫缓缓垂下去，缄默许久，却低声问道：“村长，我来这清水村多久了？”

“快五年了……”刘叔平忆起卫迟带她来清水村的那天，光阴骏马加鞭，他轻声续道：“我来这清水村都已二十年了，那时你才八岁。”

钰娘抬眸深望向他，景佑二十五年，煌煌集英殿，天子宏威前，她父皇钦点的当科状元，《天衡人极赋》惊为天人，一举皇榜高中，朝野留名。

“罢却功与名，求得大自在。”钰娘恍恍惚惚，流下两滴眼泪，“皇叔说的……果然没错。”

“村长，幼衿……殁了。”钰娘闭上眼，喉间有丝丝哽咽。

刘叔平吃了一惊，望着钰娘半响说不出话。小公主殁了，先帝一脉便只剩钰娘一人，短短一年内，卫迟死了，唯剩一个血亲胞妹也亡了。钰娘这两滴泪流得压抑隐忍。