“先生留步！”

东方秀转头回望，却见来人竟是祝衡。他转过身作揖，“参见辽王殿下。”

祝衡面上挂着笑，目光似是无奈似是惋惜，“这几年真是少见到您了。如今回想，孤怎么莫名其妙就与先生渐行渐远了呢？”

东方秀垂眸看他，“殿下说笑了。既为夜臣，秀置身朝堂便不会与任何人有亲疏远近之分。如论私下，人品行爱好不尽相同，交友讲情，水到渠成罢了。何况臣下奉君王多逢倥偬，殿下居洛都养尊处优，居高者只有俯视旁人的份。”

“先生剖析的头头是道，就是太生分了些。”祝衡毫不介意他的些许冒犯，眉宇舒展，照旧戏谑：“汝对我阿兄也是如此吗？孤瞧你二人亲近得很……试问这是君臣之情，还是无君臣之情？”

祝魏款款靠近，神色冷淡，“阿弟慎言，君尚在殿中呢。我与东方先生为友人，故亲昵无间。”

“正是如此。”东方秀恭顺走到她身侧，颔首示意。

*

奉青廿九年，夏，七月。

“七月半为鬼节，很多民俗传说都将这夜渲染得极为可怖。”

东方秀摊开竹简，“近来城内外已爆发多起火灾，有观者称之为鬼火，引起恐慌。派去调查的官兵查探了附近痕迹，不似自燃，更像是人为纵火。”

祝魏若有所思，“鬼火？往年有这些事吗？先是盗酒案，又来这出。那陶麟神神叨叨，也曾提过神鬼之事。”

“看来必有人为。”东方秀一笑，将一绢帛递给她，“那段日子失窃的东西可不少。只是当下禁酒令激起民愤，大肆宣扬偷盗酒水馈赠一事，能引导百姓以为此为侠义，遂轻松掩盖其下的意图。”

祝魏接过绢帛查看内容。

她一头雾水看向对面之人，眉头紧锁，“……唔，先生不做一下排查？偷几个鸡蛋也要写在上面呀。”

东方秀轻咳一声，无辜，“殿下明鉴。秀以为不能放过蛛丝马迹。兴许这几个蛋就是压垮骆驼的最后一根稻草呢？”

祝魏挑眉，思索后道：“诚如是。该是结合那些火灾发生区域……划分组合确定范畴，再命人下去查。”

“殿下言之有理。”东方秀莞尔。

*

未至申时，午间阳光明朗。

案牍劳形，祝魏只觉乏味，闷闷不乐倚在桌案上，“并无头绪！魏不想看了。左右天色尚早，先生不妨与我去一处地方玩乐？”

“何处？”东方秀立刻响应。能得清闲任谁也不会推脱。

祝魏起身，心血来潮道：“城西新开了处马场，骏马名贵，场地奢华壮丽，正是林葳的产业。前两日路过那里我还瞧见他的长子林极和三子林灭呢。我们去赌马，如何？”

东方秀略微失神，唏嘘：“林公子的……儿子？确实啊，也都十六七岁了……”

说起来，这林葳是自己的同龄人。现下他已是四男三女，就连这祝与玦都得了二子……呃，奇也怪哉，是他的心态太年轻了吗？竟是一点也不想成家。

东方秀无语凝噎，不禁深思。

祝魏凉飕飕抱怨：“他这人动辄公事公办到了倜傥的程度，叫人爱憎难辨，然这两个孩子却都不错。尤其是林极沉静体贴，小小年岁便与他父亲十分肖似了。林灭就有点没正形了，不过这年岁活泼点也可爱。”

罢了，哪门子的康庄大道也不及自己脚下的路好。何况更是荒唐、混淆血脉的人就在身侧杵着呢。东方秀自我纾解，“依公子言，是该转换心情。”

“走吧，云师就在外头候着了。”祝魏扫他一眼，笑吟吟而去。

东方秀望着其人背影，敛去那晦涩探究意味，大步跟上。

*

跑马场里一贯热闹，富家公子爱好骏马，赌马走马，马术表演皆甚为盛行。

此次行程不过随性玩乐，祝魏不欲大张旗鼓行事。一到场地便让人引着去了处僻静之地，并未制造出多少动静。

数名驯马师带着匹匹骏马排列，骑手则站在另一边。

林极着一身紫衣匆匆而来。他行礼问安，忙不迭介绍：“这些多是西域遴选而来的良驹，二位大人皆精于骑术，极不敢班门弄斧。书册记录了这群骑手的胜率，将他们唤来且看看眼缘。”

祝魏端详他，拍拍他的肩膀，“好孩子，瞧你这一头汗水。册子就不必看了，我们今日不过小赌怡情。极儿，你留下二人二马，我和东方先生凭心来选。先生，可好？”

“听殿下安排。”东方秀付之一笑。

……孩子？兴许是她一贯与父亲、东方相处，才会作出长辈姿态。林极瞥了眼她，心情微妙接受降辈称呼。

他收回视线，拱手，“二位大人能来极不胜荣幸，纵是嬴千金也不及此刻只言片语。既如此某便自行做主了。”他迅速挑好，其他无关人马退离。

末了，他和煦微笑，“不知要如何来赌？”

祝魏走到黑马面前，抚摸，“我选它，先生先来选骑手好了。至于赌注嘛，魏那里有前朝名家书本，我想要先生的美酒，上次那个葡萄酒，一陶坛。”她不容异议。

“既剩下这匹枣红色马匹，臣便选红衣骑手好了。”东方秀眉梢一扬，认真观察后选择。

过程中林极温和立在一旁，一言不发。打完照面便该辞别，他面露几分愧色，“殿下，奉常大人稍作片刻。尚有要务缠身，小臣先行告退，望二位宽赦。”

祝魏挥了挥手，看着他离开。

比的是走马，骑手骑术精湛，平稳控制住马儿的步伐速度，颇具美感。

观赏的坐席是独立隔离开的，坐在此处，也能听到邻座其他宾客的激动喝彩与津津乐道的讨论声音，氛围更浓。没有酒，这些场所供应的是蜀地的茶，比北地的茶饼高雅些。铜盘里盛了些石榴、葡萄这类珍果。

祝魏屈起指节轻敲桌案，懒洋洋道：“我们的马儿上场了。看来这局终了还有空闲。”

“听起来您话中有话。殿下可还有想去的地方？”东方秀平静勾唇。

祝魏并未直言，“留点期待感吧。先生会满意的。”

东方秀饮茶。

*

“失窃了？什么东西？”一人诧异。

另一人倨傲，“据说也是枚能通灵的圭璋。去年中秋宴上辽王殿下献上的玉圭很是神异，不少人都搜罗起这东西来。其他人缄默藏私，只有崔家这厮高调称得了灵宝。这不，果真就被偷了去！”

“那为何未报官府？自个儿去寻多费劲啊！”

“谁知呢？想来是不愿被夺了去吧。”

……

周遭传来论议声音，窃窃私语。

东方秀转而看向祝魏，恰与她视线相迎。他一怔，迟疑：“殿下知此事？”

“前段日子，父皇唤我去宫中。”祝魏好整以暇看他，捻起一枚葡萄。

*

月夜，偏殿之中。

殿内幽静，银白月光洒入。莫名被召来宫中后迟迟不见皇帝踪影，祝魏面无表情正襟危坐，垂眸凝视那华美的雕灯，思绪已然放空。

等了一个时辰，时近子时，殿外才总算传来声响。来人不止皇帝，连阔别依旧的柳邴也在场。

“臣参见陛下。”祝魏压下疑惑，恭敬行礼。

祝武居高临下看她，并未刁难，“起来吧。”

近侍将托盘奉上。那是昔年祝衡献上的混沌玉圭，称能预知未来。祝魏稍有些诧异，目光询问望向皇帝，又收敛视线未敢开口。

祝武淡定倚靠在书案旁的软榻上，望向她，语气不容置喙，“魏儿，燃香奉玉而眠吧。朕要你做一个梦，做个关于朕的梦。待梦醒后，诉清你梦到的一切。”

“恕臣蒙昧，不知陛下何意？”祝魏面露为难之色。

皇帝笑而不语。柳邴低眉顺眼站立一旁，亦不语。

近侍很快摆好香案，远处的侍从缓缓关上殿门，声音在黑夜寂静环境颇为明显。

没有转圜余地。

祝魏只得走去，依言点燃香，拜后插上。香烟袅袅，烛火摇曳，此番一切透着怪异离奇的滋味，压抑凝滞，像是某种仪式。她皱眉，拿起玉圭行至床榻处平躺着躺下。

柳邴踱步至床边看她，她抿唇不悦回视，想要一个提示。然柳生随意掖被子，只是道：“二公子，请您做个美梦吧。”

……一个两个，到底是何意！

十数人皆在殿中，她双手持着玉圭阖上双眼，勉强摒弃杂念入睡。