周白鉴匿于暗处，飞速打量过说话的中年男人后，便将视线放在了另一边不为所动，平稳放置零件的年轻人身上。

将最后一块零件放置妥当，他收了手，把工具放回原位，平静地看着对方：“这次要多少？”

“还算识趣，诺，老样子喽，你舅父养你这么大不容易，你报答我们也是应该的，”自称舅父的人连抢带拿地接过银两，眯眼咬了两下，旋即纳入袖中，哂道，“往后听长辈说话，先把手里的东西放放，少跟这些地痞流氓来往，净学些不干不净的毛病。”

陈粟过蹙眉：“你说什么？”

舅父不以为意地撇嘴：“说怎么了，说你就听着……”

忽有人声和脚步声，许是巡逻的人转了过来，陈粟过舅父瞪他一眼便转身离去。

陈粟过独自一人在原地站了许久。

家道中落，娘带着他投奔舅舅一家。

初来乍到，表兄的热情亲切让他口无遮拦，心中所想过往所见尽数道出，但这不是幸福的开始，而是让他知道了何为说多错多，可等他意识到这点已经晚了。

他的每一句话口耳相传添油加醋后都会变成村头巷尾的流言蜚语、指指点点的饭后谈资，压在他保守本分的娘的脊梁上，让她在深夜偷偷抹泪，肝气郁结，让他早早没了娘，没了唯一的亲人，成了杂种、没人要的孩子，成了光吃饭不干事的拖油瓶，日日食草根宿牛棚。

是他的错。

但他不想当没用的拖油瓶，他凡事都要做到最好，捡垃圾翻最多的垃圾堆，掏鸟蛋沾最多的鸟屎，为什么不是最多的鸟蛋，因为他发现自己无论如何昼夜苦寻，都比不过别人家中代代饲鸟成群。

台上人轻而易举风光无限，他就只能倾尽全力抬头仰望。

他不停地干活，不停地干活，闷头干活能让他忘记很多事，只有忙起来他才觉得自己活着是有意义的。

也有些事是忘不掉的。

“干的不错，保持住劲头，该你得的一分不会少。”寻常一日里，那位据说是新上任的帮主在大家的拥护中站在他的面前，说道。

一分不少……陈粟过记得第一次努力被表亲剽窃，第一次被城管没收所得无处安身，第一次乞讨被人轻视唾弃。

以及第一次……被人重视肯定。

他没有和任何人提起过这些过往，即便他知道大家都是些嘴硬心软的好人，虽然偶然会起些小冲突，但真遇到事了会把他当作自己人护着，正因如此，他更不想因为自身原因给帮众惹来不必要的麻烦。

就像三长老常挂在嘴边的那句话——能用钱的解决的，都不算事。

可如果到头来什么都剩不下，他日复一日看不见尽头地干着重复的事情，又有什么意义？

这种念头之甫一冒头，从来不曾乱过分毫的操作出现偏差，节奏顿住，他眼里闪过迷茫，然后一切突如其来的情绪又极快地藏起来，慢慢地、慢慢地在眼里沉下去。

没人知道，他对自己的厌弃在那一刻达到了顶峰。

丐帮中的绝大多数人都曾艰难地活着，处境比他差的比比皆是，却都不像他这般消沉，他知道自己的想法听起来很矫情很可笑，可他控制不住那些消极的情绪滋生。

前堂喧嚣，许久未见的帮主回来了，这一消息刚一传来，陈粟过大脑有了片刻的空白。

那是个和他截然相反的人。

积极地活着，敢说敢做，总是能最果断地做出抉择，拿出最彻底的行动力，在每一片走过的地方留下足够深刻的痕迹。

有野心，有胆量，意气风发……

手中盖子一滑，陈粟过一惊，在衣摆草草蹭了下手心的汗，复又埋头干活。

晚些时候，周白鉴拿了酒肉在虎头山大摆筵席，大家难得一聚，除了论功行赏，交换消息外，也是个调解互有恩怨的帮众的好机会，借着几分清明几分酒后义气，帮主长老出面引导着话说开了，一碗酒半碗肉，是非对错就此揭过。

高坐主位的帮主被众人簇拥着，和周围人言笑晏晏，气氛融洽。

陈粟过正在角落一个人发呆，忽地被一片阴影笼罩，抬头就见本该坐在遥不可及之处的人拎着一坛酒对着他笑道：“去山顶喝两杯？”

他一怔，如果不是滴酒未沾，他几乎要怀疑自己出现了幻觉，回过神，这才发觉四周帮众酒酣耳热，除三三两两互相搀扶离开外，基本都是东倒西歪，不甚清醒了。

似乎有些意外帮主的相邀，陈粟过站起来时好似魂不守舍，踢歪了桌腿，又碰倒了杯盏。

山顶夜风徐徐，周白鉴倒上酒，递过去，缓缓道：“这一杯敬你活干得漂亮，咱丐帮上下几百号人，论干活利索，你排第二，没人敢排第一。”

陈粟过低下头，脸上有些热了。

又是夸奖。

“帮主过誉。”

周白鉴倒第二杯，笑道：“谦逊在丐帮不是美德，来。”

陈粟过眉心皱了一下，刚想推脱，酒后慢了半拍，手中已多了杯酒，周白鉴一句“非此不足以表敬。”让他一咬牙把拒绝的话咽了回去。

看着陈粟过仰头饮下，周白鉴摩挲着酒盏，话题一转：“听说你已将永福律法烂熟于心。”

“粗晓其意，如今律法看似惠及众生，却只能做唬人辩驳用，官吏轻飘飘一句解释就能越过事实，取百姓衣食，”陈粟过长舒一口气，踉跄两步，神色已然不同于前，看着周白鉴侃侃而谈，“如有一日，不再受沔都高位摆布朝令夕改，而是一部真正为民所用的天命所归之至高令，法的唯一释义，且不会被任何人，任何官威随意践踏，我所铭记于心的这些文字对于平民百姓才有了实际意义。”

没想到会得到这般回复，周白鉴一眨不眨地看着陈粟过，道：“会有这么一日的。”

陈粟过眼睛一亮，“你也相信？”

周白鉴笑道：“是啊，陈兄所言亦是我心中所盼。”

陈粟过轻轻摇了下头，低声道：“我还以为……”

周白鉴：“什么？”