“他要多久才能回来？”

端着碗的人看了一眼躺在床上的女人。

对方脸颊凹陷，嘴唇却呈现出异常的黑色。

“我不知道……”

回答声并不响亮，好像只是说说话就耗费了这具身体积累的全部力气。

“他们带走了他，什么都没说。”

于是送饭的人也发出叹气声，将碗放在床头，又在衣服上擦了擦自己的手。

“你别生他的气，他才十九岁。”

“他就是想买一支污染抑制剂。”

“这里的星核能源提炼厂不是什么好东西，挺多人生病的，可药品又贵又不够用。我弄不明白，中高等星的人什么都不缺，为什么还要和我们抢东西呢？”

“先是钱，然后是健康，最后连活下去的机会都没剩多少。”

躺着的人喉咙中发出可怕的倒气声，好像有痰或者淤血憋在里面，却又吐不出来那样。

“可我不想他去，我不想他去做那种事呀。”

她痛苦地说。

“我唯一的孩子，却为了我去翻药品公司的仓库。然后他们打伤了他，带走了他，将他带到劳动隔离区去——我花了那么久的时间从那种地方走出来，我爱的人死在里面，现在又轮到了我的孩子。”

“我的一生究竟是为了什么才要不断经历这种事？我从出生开始又做错了什么？”

长期生活在悲苦之中的人总会带着压抑又苦闷的神色，她们眉宇间的皱纹如同树皮，总也舒展不开，成为了身体的一部分。

好像从活着的第一天起，就有人以苦难作为刻刀，去雕刻出每一个生命的形状来。

和她对话的人年龄更大些，脸上也笼罩着灰败的神色。

生活在这里的人都一样，谁也不比谁更好些，这堆问题没人能回答得上来。

于是探望者沉默着又推了那只碗一下，急匆匆地结束对话。

“吃点东西吧，索玛。我要回去看看里克他们怎样了，他们最近总抱怨头痛后背痛，一直得不到缓解，大概是劳累过度的缘故。”

这样的症状多出现于星核能源污染初期，但她们怀带着极大的恐惧，心照不宣地回避掉这一可能性。

在客人离去后，躺在床上的女人慢慢爬起来。

她的动作很迟缓，似乎无法有效控制自己的四肢。当她完全站起身，整个人呈现出骨架般的消瘦景象。

这样一具身体无疑是可怕的，似乎构成肌肉与皮肤的部分全部溶解、干瘪下去。

她的脸颊和嘴唇全都带着奇怪的青黑色，从颈项向着衣服里蔓延的部分也带有黑色瘢癣，看起来仿佛人还活着，四肢却已经开始从内部产生了腐败似的。

“唉……”

在没什么像样家具、空空荡荡的陈旧屋子里，女人长长地叹了口气。

她端着那碗邻居分出来的营养剂，仔细地、认真地喝完了这份晚餐。

做完一切之后，她想了想，将碗洗干净，摆放在靠近门口最显眼、也是唯一完好的那张桌子上。

这样对方下一次拜访时，一眼就能看见它。

然后她用水池里不太干净的饮用水打湿毛巾，擦了擦自己的身体，最后从柜子里挑出一条看起来干净些、新一些的衣服，艰难地给自己换上。

如果不是因为她的状况，其实卢卡斯不会去仓库偷东西。

她从小告诫对方，偷窃是不好的，是品行不端的行为。她的孩子一向很听话，既不会同街上那些游手好闲的小混混们聚在一起嗑智脑加速器，也不会拉帮结派地加入偷鸡摸狗的队列。

可这样一个本该健康长大的好人，却因为她的缘故在半夜摸进了药品公司的仓库，被殴打拖走时她看见对方瘸着腿。

因为合法买污染抑制剂需要先预约医生或是线上诊断，再就近找机构做完一套昂贵的检查，最后才能拿到一张处方单。

中高等星的人说，保险可以报销这部分，可每个月的保险钱低等星压根没人能够交得起。

活着都成问题的人不会去交保险，不交保险就买不起药看不起病，就算交了在面对索赔和报销时，对面也有千万种理由和无数的条款将申请驳回，毕竟没有穷人请得起法律援助。

好像一切都形成了死循环。

可她不希望卢卡斯再这样了。

她和萨里——或许是萨里，对方甚至没有使用真正的名字——的孩子不该活成现在这种状况。

十九岁的年轻人值得考虑的是如何进入更高一级的学府，去思考作业、思考未来、思考关于梦想和理想的一切。

终于收拾完房间，也收拾完自己，索玛躺回床上去。

她的手里捏着一瓶小小的快速除虫剂。这里的小型斑蚁总是很多，它们会咬伤任何一个毫无防备的居民，只有强力杀灭药才能根治这些玩意儿。

低等星救命的污染抑制剂不好买，杀虫的东西倒是每个供应点都有。

觉得自己终于变得干干净净的女人盯着那瓶药看了一会。

然后她缓慢地拧开了瓶盖。

而在距离居住区三十公里以外的地方，绵延着一道巨大的隔离墙。

墙背后是整颗KT014的劳动改造区。

这里有两座大型的星核能源提炼厂，需要大量劳工来维持运转。

正常人当然不喜欢这份工作，它的回报低，工资低，受污染风险却挺高。但是政府有政府的办法，就像其它劳动隔离区那样，所有犯了事的人最好别在监狱里待着享福，全都赶来工作才能发挥最大生产力。

这里不光收容当地犯罪者，还收容一些外来的思想犯。

大部分人的错误都不是很严重，比如为了自己家里生病的人半夜翻进物品仓库，比如在宇宙树内网上骂了科学院和现在的联邦几句。

还有一些更倒霉的压根就没有犯事，只是因为在街道上行走的样子“看起来不太像正经人”、“可能会对当地治安造成威胁”，就被直接扔进了隔离区里。全世界再找不出比这更荒唐的理由。

总之，免费的劳动力是最受欢迎的。无论所犯事情大小，所有人必须以热情的态度做出几年贡献才行，工时累积可以一加再加，只要告诉他们“你们好好做就会有机会提前出去”，总会有大把的傻蛋当真。

最难管理的是老油条们。

可老油条也怕挨揍，怕被扒光衣服浇冷水，更怕关进没有声音和光亮的禁闭室中一整周。

高高的围墙和电网，那些红外线分割线，仿佛一道天堑，将这边与那边隔绝开来。

但是今天有些不一样。

所有囚犯都在互相使眼色，好像有什么大事即将发生。

当熄灯的哨声响了三遍之后，隔离区内的住照明设施依次熄灭。夜晚工厂也要有执勤人员，只是和白天相比数量不算多。

可伴随着冗余灯光一起熄灭的，还有几处监控摄像装置。

身手灵活的年轻人沿着墙壁的死角爬下来，冲身边的同伴打了个手势。