联邦境内的第一场大规模反击战发生在矿星1917的周边星域。

交战双方均未使用要塞或岗哨星球为掩体依托，那意味着短期交火将演变为长期围困攻坚战，他们不约而同地采取了速战速决的模式。

目前联邦在役的炬舰数量保守统计为五百一十七艘。

之所以比不久前看起来少了一点，是因为第四军的部队在边境带刚吃完一场败仗。

以落井下石、趁火打劫为己任的反击派临场最高指挥者朗·苏选择吃完正餐还要打包外带，将能拖走的部分全部拖走，还一转手旧船翻新后都给刷上了金乌的标识。

科学院与金德利焚毁了边境长城线没关系，新一支第五军会从灰烬中爬起来。

这支队伍吃下多少就转化多少，几场战役下来不仅啃掉一大半小玫瑰星域相接近的边境星球，还把手头可用的人数强行往上翻了整整十五倍。

Ignis最初的驻军只有歪瓜裂枣的两万人，可现在连同卡罗拉以及矿星1917临时紧急收编的成员在内，三十万可调动人员的总量再也称不上小打小闹。哪怕聚集在这里的只有一半不到，也和刚起步时的规模有了天壤之别。

守株待兔也有守株待兔的好处，首都星调动的队伍在路上要经历好几个月的航行期，导致每一场战斗和战斗之间都有着数月的间隔。

拿着时间差的反击派围点狩猎，硬是拉起了自己的防御带和后勤支援生产线。

第二军携带了五十七艘炬舰，六十一艘空间跃迁指挥舰，并一百二十二艘阿尔法级战舰。

这个体量不可谓不庞大，用来镇压一颗小小的废弃材料回收星堪称大材小用。

金德利和科学院当然不指望对方拿下1917就停手，调动一次大型舰队的费用相当可怕，更多的超光速通讯指令中还包含了后续针对边境带的清查和扫荡、对反政府势力的围剿，以及全面接管Ignis和海德曼的防务指挥权的任务分配。

第五军没死透可不是个好事情，尤其逃脱的那个还是联邦最年轻的舰队长。

宇宙树内网中的新闻及官方发言不断放出，一再谴责叛国者的分裂行径。谁垄断内网谁有发言权，历史也未必会如人们以为的那样真实。

被拖出来反复鞭尸的前任舰队长正坐在阿尔法指挥舰的舰桥主位上，快速调动全息全域图景中的飞船。

他已换上全套外装甲，方便时刻转乘换乘或者登入个人机甲。

“猎犬小队是否抵达指定区域？”

“抵达。完毕。”

塔娜的汇报一如既往地简单，多一个字都没有。

收到回复的朗直接将全队轻型突击舰连同机甲作战小队提至前方，他把大部分厚重的炬舰和作为紧急退路的跃迁指挥舰推到全域图景里更后方的位置去，却留下大量阿尔法战舰于靠近中前段的位置待命。

大功率输出的主炮压阵是必要条件之一，他得适保留。

“中型舰跟上，全体游骑兵待命。”

海德曼被他一手带出来的队伍全数划归到游骑兵的范畴中，以中型舰和轻型舰为主，适合打速攻。

“小型无人舰和无人导弹运输机投放。”

霍尔曼家在LV338拉起的军工产业链已初见雏形。

能以这样的速度投入大规模生产，哈默拉这个技术指导功不可没。

它们的第一炉货直达前线，开始给即将开启的战争注入最滚烫的血液。不是每一架小型飞行载具都能与金乌相比，由人类驾驶的舰载机和穿插艇无法达到的物理极限，这些模块可复制的蜂群式机体可以轻易抵达。

这一批可使用的微型蜂群无人机约有三万五千架，没人觉得这些忙忙碌碌的小玩具一样的东西在太空战中能够起到什么作用——脆皮，低攻击力，无法突破哪怕中型舰的防御壁，可朗在看见的第一时间就想好了它们的用途。

“对方炬舰数量不少，舰群的集体防御壁和密蔽场太过烦人。”

“所有小队的优先目标是拔掉对方的主炮台和船身外甲处的密蔽场投射器，为后续的队伍打开攻击通路。”

“岗哨星球1916附近的区域由猎犬小队负责，以防止第二军分出部分队伍绕道深空回廊、在交战途中突然以增援的形式偷袭我方左侧跃迁舰待机区域。”

金棕色的眼睛里带着笑意。

“露头就给我打。”

不过是不怎么客气的那种。

“能源区埋得太深，那就瞄准引擎和舰桥指挥区打，所有中弹的飞船我不希望它们有机会再次返回战场。”

“我要它原地报废。”

与前线的紧张气氛不同，矿星1917的近地轨道处，法赫纳上的乘客大部分都待在自己的休息室当中。

詹姆斯刚给女儿唱了一首摇篮曲，他感受到那张圆圆的、暖呼呼的小脸贴着自己的胸口，这令他涌起一股想要落泪的情绪。

手里还紧紧抓着板栗先生的琼因为精神不济已经再度陷入了梦乡，这一次她睡得很安稳。

在星舰的中层区域，莎拉·霍尔曼正坐在巨大的匣体前，陪伴自己的朋友度过最后的时光。

原先用于封存异种的箱子此刻有些空旷，“米娅·戴维斯”只剩下很小很小的一部分，她不再需要那么多冰冷的营养液了。

长长的、颈椎骨骼般的残破根茎飘荡在液体中，让那颗头颅如同一朵凋零的睡莲。

劳伦斯负责1917的防务因此没有上战场，但也时刻通过法赫纳关注着不远宇宙中的动向。

和他一样忙的小霍尔曼同时开着两个远程会议，要求LV338的工业增加大深空无人机单元的产出数量。

卡兰坐在很久未曾踏足的舰桥主座中，透过黑暗望向宇宙深处。

他不需要开启额外的战术图标，也不用通过纷乱繁杂的内部通讯去分辨有效信息。法赫纳是他的眼睛与口舌，祂们已共享一切。

当第一蓬火光炸开在深空中时，矿星1917的主要人工都市区正迎来新一天的日出。

和那些遥远又冰冷的蓝白色聚变、裂变光晕不同，也和倾泻而下的流弹雨不同，来自于恒星的光辉温暖又明亮。它们穿透了经久不散的灰黄色烟雾与乌云，时隔数周后，再一次落在大地上。

“第五军全体舰队与跃迁抵达的第二军已经进入交火状态。”

法赫纳轻声说。

永不休眠的荷鲁斯之眼注视着这样的画面，并把信息同步给自己的主导者。

“面对围堵，第二军的主力部队选择正面迎敌。”

所谓的围堵并非修辞手法，而是字面意义上的“围堵”。

除去手头能用的炬舰、阿尔法战舰，以及各类中型舰、小型突击舰外，朗一把将三万五千架蜂群无人轻型机全部扔了出去，原本空荡荡的宇宙瞬间变得有点挤。

法赫纳需要分出一半内核维持数据天穹的正常运转，每艘战舰密蔽场的投射器往往拥有独立设置，对宇宙树内网进行海啸式攻击显得意义不大，于是两支舰队在最短的时间内以短兵相接的形式撞在一起。

海德曼游骑兵接到的指令是优先破坏密蔽场和防御壁的投射器，这项工作听起来不太轻松，做起来更不轻松。

第二军集火的高能激光射线和追踪型导弹追在所有人的屁股后面跑。

双方的战术接近和试探性/交火只持续了短短二十分钟，然后便进入全面对抗状态。

中小型舰的攻击比大型舰更为灵活，都以撕开对方的密蔽场为首要目标。

两艘小型舰在接近第二军舰队矩阵的时候差点被紧咬身后的离子追踪弹轰掉，可紧接着他们的身后发生了爆炸，一架突然冲进战局的突击舰发出一个通讯邀约。

对方以伴飞的姿态护送在差点嘎掉的倒霉蛋左右。

“动起来动起来！”

频道里传来快活的声音，伴随着相当鲜明且容易辨认的笑声。

“别发愣啊，士兵！我可不能每次都守住你的屁股！”

“赶紧拉升！我携带的火力是有限的！”

霍尔曼家的女人不知道什么时候换乘了突击舰，如同飞鸟一样扎入战场。

这永远年轻永远精力充沛的疯子身上焕发着无与伦比的光彩，在一连十几个三百六十度的疾速翻滚中甩掉身后的追踪导弹。两枚在回旋中错位相撞的回旋弹爆发出猛烈的蓝色光晕。

“艾琳·霍尔曼加入游骑兵小队，请说‘谢谢艾琳女士’。”

“为了拯救你们，我甚至不得不忍痛暂时离开自己的舞伴，多么可贵的牺牲精神。”

这是假话，她只是想亲手揍克里斯。

艾琳没有扰乱原有的阵型，只是游走在外围区域打配合。

任何行进单位都是她的好伙伴，不光是带有少量驾驶员的突击艇，更多的是那些无人操作的蜂群式小型无人机。

“人类的身体是多么可怕的桎梏啊。”

这笑嘻嘻的女人感叹道，穿梭在密集的火光中也没影响她吱吱喳喳。

“看吧，我们每一分钟吐露的单词不过一百多个，可这些小家伙们在千分之一秒内就能共享交换上万次战术意见，确切地实现频率统一。”

“话说回来，我挺少看见有人这么用小型无人机的，你在玩什么新花样？”

“路都是人走出来的。”

朗的声音低沉中透着一股懒洋洋的劲头，比起单纯的严肃气氛，这样的音调反而更能让精神绷紧到极限的所有作战单位获得一点莫名其妙的自信心。

如果最高指挥也绷成一道弦，底下的人很容易压力加倍直接绷断。

“不试试怎么知道有没有用？说实话，每次花费大精力突破对面的密蔽场和防御壁已经让我感到厌烦了，单一小型机或许值钱，但驾驶员的培养成本和社会价值更高，炸了裂了还不能迅速回收。”

“我总得想办法弄点省钱模式。”

确实是这样的道理。

无论那些炬舰和阿尔法战舰的炮火如何密集，它们也很难在最短的时间内轰掉所有的小型飞行模块。经由工厂流水线组装的作战单元细小到几乎难以锁定，不用考虑驾驶员存活率，可以将一切经费都点到速度优势上。

就像人类挥舞着大棒击打蚊子一般，第二军的舰队就算能够使用追踪导弹击毁那些蜂群，对于海德曼驻军而言也是稳赚不赔的好事。

一架穿梭式无人机换一枚追踪弹，世界上哪还有比这更便宜的买卖。

“我可真是喜欢你们卡姆兰的作战风格。”

艾琳哈哈大笑起来，她贴着炬舰群拉起的密蔽场外层极限掠过，为那些靠近的无人机开道。

游骑兵小队很快适应了这突然加入的伙伴，跟随在对方身后一顿猛冲。

“简直穷出了一种风骨和气节，想的根本不是什么极限一换一，而是用绿豆换别人的金豆，拿小蜜蜂换对面的导弹。”

“他不换也得换。”

朗是懂得何为强买强卖的。

“看吧，克里斯开始转而使用大规模激光锁定装置，他在因为弹药的耗损而肉疼。”

“切换速度比我想象得要快不少，这位军团长没有那么不堪一击，不过他马上就能见识到什么才是真正的流氓打法。”

蜂群逼近的时候，第二军炬舰阵列密蔽场的外层已经亮得刺眼。

战术图标显示出一大片密密麻麻的红点，是密集恐惧症看见会即刻昏死过去的程度，因为数量太多，甚至在一定程度上干扰了呈像。那些光点并非人工开火，而是所有小型无人机故意制造出的干扰，让激光锁定装置追不上它们的位移。

“什么玩意儿！”

蒙诺发出响亮的咆哮。

“对面搞这么多无人机做什么？！它们就算一窝蜂涌过来也没办法突破炬舰和阿尔法战舰的防御壁，脑子有病？”

“优先将这些东西全部清理掉！”

克里斯的指令下达得更快。

他没看懂对方的意图，但他在战场上的直觉先一步给出警示。

“别让它们徘徊在密蔽场和密蔽场投射器的附近！”

那位第五军的前任军团长维持着十七次潮汐抵御战的胜利记录，绝不可能在战场上搞出无的放矢的操作。

“所有供能为激光延烧装置让路！”

可第一批蜂群已经落在了有炬舰和阿尔法战舰组成的密蔽场上。

这些不需要驾驶员操纵的独立单元共享同一个攻击指令，数以万计的微型机体在不同频段上闪烁，它们的尾迹在寂静的真空中拖曳出肉眼难以捕捉的电离丝，好像绵延出一大片的真菌那样互相缠绕干扰，组成一片复杂的扰动海。

没有任何作为独立作战单位的蜂可以突破战舰的防御壁，但它们要的只是近距离接触。

当它们无声地降落在屏障上时，那些密蔽场的能量面轻微皱缩一下，如同被灰尘搅起一丝没有任何作用的波纹。每艘阿尔法及以上规格的飞船上都得落上几千架，第二军在应对正前方的开火之外，正在全力清除这些扰人的牛虻群。

激光延烧装置扫到的地方，总有几架微型机被扫落，就像死去的蜜蜂那样漂浮起来，飘在缺乏重力的黑暗中。

可立刻会有更多的机体填补空缺。

“正常开火，集火对面炬舰和阿尔法舰，打不穿屏障没关系，等下这层壳子就会被扒干净。”

朗在全队通讯中再一次强调作战指令。

“拖住他们的输出，别让对方有机会清扫掉太多的蜂群，也别让我方游骑兵突击舰队折损太多。”

这些精度算不上顶级、攻击力也极其有限的无人机被判定为“不适用于太空作战场景，攻击性几乎可以忽略不计”，但现在它们正在持续性地使用搭载武器高频率狙击密蔽场本身。

曾经第五军的标签之一，就是穷得叮当响。他们是捡垃圾专业户，捡到什么用什么，丝毫不讲究。

战舰的投射器不得不对这些攻击行为做出回应，它们的功能之一是在收到冲击时重构防御壁密度，使屏障在最短时间内回到原始的、平整的状态。

可微型无人机的攻击频率变化太快，它们在最近的距离做出最难以回避的高频冲击。每一次回避与微震，每一次随机攻击路径的偏移，都迫使这些战舰的投射器进行空间重新计算与修补。

在纳秒级的短暂时间内，这样的冲撞在同一艘船身上几乎可以发生成百上千次。

“这群东西真的很烦人。”

蒙诺发出上火的声音。

这是他第一次进入战场后先开始打苍蝇。目标多且分散，是大功率追踪型武器最讨厌的类型。

“他们把这些玩意儿弄出来做什么？单纯给我们添堵吗？”

和被烦得不行的第二军不同，靠近1917的星舰上呈现出一片宁静。

直到原本坐在舰桥处观战的卡兰站起身体。

“我去米娅那里。”

他提醒了一下自己的半身。

“能量储备足够吗？”

“足够。”

法赫纳叹气。

“真的不需要由我来打开通路？我也可以做到。”

“运算结果告诉我，由你亲自做可不算什么好方式。”

“不用。”

卡兰的回答很简短。

“你需要维持数据天穹的正常运转——如今它已成长到将近二十颗星球纳入管理区域的程度，即便你也得花费大量的精力处理它的相关事务。”

“而且我希望你关注战场动态，如果有任何意外发生，你需要紧急替出场替海德曼的舰队执行镇压。”

“明白。”

星舰不再同自己的主导者争执，只是替对方缩短了一下路径。

“我替你重设前往密封舱的通路。”

于是卡兰一步踏出舰桥、踏入密封舱所在的回廊中去。

紧闭的沉重闸门在他的面前解锁，房间里原本靠着箱体、席地而坐的人听见这动静，飞快地回过头来。

一双绿色的眼睛在柔和的室内光线下带着点审视。

“早。”

卡兰温和地同霍尔曼家出身的女人打了个招呼。

“我来找米娅。”

于是莎拉本能地从地上爬起来，挪开身体，让卡兰走到距离密封箱更近些的地方去。

可她没有完全让位的打算。

“你不该继续留在这里。”

星舰的主导者说，声音平静又舒缓。

“之后的事情我会接手。”

对方的手掌还贴在透明的匣体上，同那些枯萎的苍白指尖挨在一起。

“您的接手是指……”

“我送她离开。”

卡兰此刻还算有耐心，因此多解释了一句。

“她想要回到自己的家人身边去，那么我就送她走。”

好像每一次当他做出类似的承诺，都不会发生什么好事。波旁夫人的遗骸被远送他乡，到最后也没能同自己的孩子再见一面。而现在，他即将注视着另一位同源者离去。

这样的回答令莎拉沉默一瞬。

最终这位绿眼睛的女人侧开身体，让出最后的位置。

米娅残留的碎片只剩零星一点。

如果不吃掉多余的增生，仅有的记忆也将被污染所吞没；可一旦啃食完活性程度更高的身体部位，再也无法快速再生的躯体便会走向死亡，对方的意识也在急速消散。

这并非任何人的过错，只是一个死去太久的亡灵终于走到了即将化作尘土的那一天。

如果说上一次卡兰还能读到一些连贯的、有逻辑的回忆片段，那么眼下这些片段也被打散了、搅碎了，变得难以成形。

从新到旧，那些构成一个人“一生”的部分正在迅速消失。在忘记自己的名字之后，对方也忘记了朋友的名字和中心高塔。

可就在莎拉的手指从透明的墙壁上移开时，营养液中倦怠的双眼无力眨动一下。

永远低垂欲睡的头颅做出一个不那么明显的口型。

“……见，我的……”

脑袋中空空如也的那一个说。

随着记忆的瓦解崩散，“米娅·戴维斯”已无法记起“朋友”这个词，所以只能重复着难以连贯的话语。

“再……”

“再见，我最好的朋友。”

但莎拉替她说完了剩下的话。

人好像自降生于世的那一天起，就带着一簇难以熄灭的火。有时候这捧火在尘世的大雨中摇摇欲坠，而另一些时候，它们烧在灵魂深处。

女人的脸上是自始至终不曾改变的微笑，但她听见自己的血液在沸腾与蒸发，好像那些虬轧在胸口的愤怒和痛苦让她把难以下咽的现实全部吞下，让她的眼泪如岩浆般滚烫。

她听见自己的道别。

“再见，我的姐妹。”

“再见喽，密蔽场们。”

朗笑了起来。

在炸得四面开花的战场上，他看见蜂群式微型无人机的回传数据，实在是效果良好。

迅速计算、修补了上万次甚至是十数万次的不同频率的密集震动攻击所造成的密度差后，第一个漏算的瞬间诞生了。

那是第二军的一艘阿尔法级战舰。

它的密蔽场投射器首先发出报错警告，紧接着在难以突破的屏障边缘，一个灰蒙蒙的亮点出现在所有战术图标中。那个亮点翻卷着，如同被撕开似的向四周扩散。

很快它边形成了一道薄薄的缝隙，好像有人用纸张划出了这轻盈的一道似的，好像一缕投射在大地上的光。

那些将战舰本体与宇宙所隔绝开来的屏障，终于裂开了最微不足道的一角。

蜂群和游骑兵的突击舰捕捉到这样的破绽，向潮水一样纷涌而至。大量微型无人机自杀式撞向投射器和引擎区，海德曼驻军连同艾琳在最短的时间内开始集火这道裂隙。

密蔽场的表面在层层剥离，次一级屏障迅速启动，试图保护住投射器本身，并通过切换到安全模式重启整个防御壁。

可这样的补救来得太迟，炸开的蓝色光晕瞬间夷平了作为密蔽场外部控制端的投射器，笼罩住舰身一整个空间都因此而弯折、失衡——

这艘战舰的密蔽场最终如同被拉扯过度的薄膜那般，整个破裂开。

它的主引擎区被随之而来敌方阿尔法舰的高能激光一击贯穿。

“FT-021号阿尔法舰失去移动能力！”

第二军的频道内，惊慌失措的报告声响起。

“密蔽场投射器失效，我们失去了防御屏障，主引擎区被彻底击穿！”

“怎么回事？”

蒙诺在对付对方另一艘炬舰的攻击。

“是设备故障——”

然而他的话音未落，第二艘、第三艘飞船的投射器也开始报错。

它们如同一个被从内部撑爆的水球，原本牢不可破的屏障开始碎裂、变得摇摇欲坠。

“那些微型无人机。”

克里斯说，他终于搞明白了对面的意图。

“它在让我们的投射器过载。”

艾琳带头的游骑兵小队彻底摆脱了笨重的行头，将速攻的战略策略发挥到极致。

他们沿着那些被掀开一道缺口的大型战舰疾速飞过，在被流弹和导弹狙到之前，在自身被击落化作宇宙烟花之前，快速炸平每一个能够触及的投射器，让那些临时错乱的密蔽场再无重启可能。

这尽兴的女人高兴到发疯，刹停对她而言永不存在，以能够撞爆整架飞行载具的速度擦着战舰的防御壁飞过，将追踪导弹精准地送到任务目标身边。

她甚至还有精力和闲心去撩拨一下自己的共犯。

“亲爱的，我很高兴，你该来这边看看我飞得有多好。”

“不要占用通讯频道。”