不得不说，朗每次在见詹姆斯时，脸色还是相当吓人的。

很平静，平静到没有一丝表情，令对方从后脑到颈椎都仿佛承载着难以忍受的无形压力。

“前阵子谢利夫向我提出过申请。”

金棕色的眼睛直视着不敢抬头的战俘，朗在桌子的对面坐下。

“我欠他一个人情，他主动要求平账，却不是为了他自己，而是为了你。”

今天这位曾经的第三军上校没有去劳动，室友也不在身边。短短几个月，对方瘦了一大圈，将习惯性颤抖的手小心地藏在桌面之下。

他知道的都吐干净了，更多的实在问不出来，如果他属于科学院的重点栽培对象，也不会接到这么一个跑来边境星域的任务。

“谢利夫希望能联系首都星的朋友，为你的女儿挣取到一个临时监护权，以免治疗中断。”

对方的下一句话令詹姆斯猛地抬起了头。

细长的眉和睁大的眼睛仿佛挣扎着，痛苦着，等待迎接一个即将到来的威胁。

不过朗没为难他。

有仇归有仇，他不和底下的人过不去。这笔帐究竟该找谁算他还不至于弄混。

“我同意了。”

金棕色眼睛的男人说，左腿叠在穿戴着外骨骼肌的右腿上，十指交叉置于膝头。

“在确认了通讯路径安全、不存在信息泄露的风险后，我允许他通过覆盖坐标发出了唯一的一条匿名讯息。”

“照顾琼·布朗。”

前任第三军上校的身体猛地瘫下去，像是被人抽空了脊柱那样，又仿佛劫后余生一般，发出粗重的呼吸声。

他的双手攥紧自己的裤子，以减缓太过剧烈的抖动。

“我不会对一个小孩子打什么不好的主意，詹姆斯·布朗。”

朗声音低沉。

“但也不是每次都会额外开恩允许这样的一份特例。谢利夫将我和他之间的人情一笔勾销，否则我不会分出多余的精力管这种事。我的部下在卡姆兰殉职时，没有人在意他们的父母家人是不是正在接受治疗、是不是面临着无力支付医疗费和生活费的困境——天之琼焚毁的十五万名驻军士兵每一个都有自己的亲人朋友，而在裂隙垮塌、潮汐蔓延过千万人居住的繁华之乡所引发的间接性后续伤害中，死去的人只会更多。”

金乌拥有四处驻地，其中第一第二驻地毁灭于直接攻击。

而第三第四驻地被三条裂隙叠震引发的大坍塌所摧毁。

一同受灾、被掐灭了生还希望的还有无数的平民，这让整体的伤亡人数飙升到一个相当可怖的数字。

“你听从科学院和金德利的调令，完美执行了天之琼的护送牵引任务，这让你有机会将自己的女儿送进了其他人送不进去的科学院直属治疗机构，代价是我的人、我所驻守的故乡被一脚踢进地狱。”

“边境长城线整个化作群星的墓场。”

那不祥又沉重的称呼只是被说出来，就令朗感到心脏被握在一只冰冷的手中。他将自己的手臂撑着桌面，微微倾一点身体望着对方。

“这样的宽容没有下一次，明白吗？”

“明白……我明白。”

詹姆斯缓慢地从椅子中滑落，整个人跪坐在地上。

恐惧和极度的喜悦让他四肢发麻，大喜大悲太过容易抽空一个人的心神，因此他的身体短时间内都不太受控制。

“谢、谢谢您……谢谢您……”

很可能这位第三军的上校自己都不知道自己在喃喃自语些什么。

等到前任舰队长离去，过了好一会詹姆斯才费力地扶着椅子爬起来。

他一步一步地挪回床边，坐在那里没有动，然后笑了一小会，又哭了一小会。

于是神清气爽干完活回来的心理疏导师一进门，就看见了自己的临时室友兼前长官躺在床上的样子。

其实海德曼的驻军基地原本没人将谢利夫算作劳动力，平心而论他属于朗的客人。

隔着十九年的时间，跨过茫茫星海，还顶着被整个联邦通缉的风险，将一份仅剩的遗物送到任务对象的手中，这份天大的人情并非是金钱或者轻佻的感谢所能偿还的。

然而这位看起来文质彬彬的心理疏导师的人生爱好，不是工作挣钱就是物理驱魔——比如用一些暴力的手法将那些脑子拎不清仿佛被撒旦附了身的家伙给揍醒——他压根闲不下来一点。

顺便一提，首都星也有难缠的客户。

可大多数不讲道理的家伙在挨了揍后，突然腔调就会变得轻声细语、好商好量，也能够听懂人话了，对此谢利夫觉得这勉强能归功于上帝的光辉照耀进了对方的心田，恶魔已被驱离。

而当肇事者了解到他和卡桑德拉交好的事实后，再也不敢暗地里算账，毕竟元帅夫人是真的会偷到自己丈夫的配枪、然后闯进冒犯者的家里去发疯。

他在安西的农场里生活过很长一段时间，现在既能倾听首都星高等人那些头头是道的烦恼，也能下地割甘蔗扛混凝土。

塔斯曼的惨剧发生时他尚未出生，可幸存者的家庭将永远活在阴影中。哪怕他的父母活着走出了那片土地，所有人的一部分灵魂与躯壳依然长留在了被焚烧成灰烬的塔塔树林间。

“我还以为长官您能高兴点。”

笑着冲对方的背影打个招呼，谢利夫找条毛巾囫囵擦擦脸，擦掉那些黢黑的泥与尘土。

他在思考要不干脆进淋浴间冲个澡算了。

这一回詹姆斯慢慢地坐起身，就那样定定地看了对方一小会。