西郡城。
一个风沙压得极低的清晨。
前夜在黑石峡坐镇的季衡送来急信，说西南七十里外的赤沙谷又出了乱子，一支归附“大漠祇”不久的羌部被人烧了冬草，守井的六个人死了三个，剩下的人一口咬定是邻近氐部干的，两边已经各自聚起百余青壮，只差一把火便要打起来。这种事近一个月来已经发生了三次，每次都是羌氐之间的旧怨，每次又都恰好碰在阿祇带着贰零壹骑刚刚立下规矩的地方。
天亮前，两百骑集结完毕。
褪去尹夫人的广袖长裙，阿祇只剩一身月灰窄袖胡服，腰间束革，沙色蒙面随手往肩上一搭，玄盛送她的琅玕从额前垂落下来，青碧的一点恰好压住眉心花钿，随着她低头扣紧护腕，轻轻晃了一下。
她拿起圆月双刀，腕中藏袖箭。
除此之外，再无装饰。
凤奴第一次见她这样从屏风后出来，目光在那枚琅玕上停了一瞬，明明还是那双眼睛，还是那个人，神情却像被西北的风削薄了，一种清冽的利落，让他瞬间想起第一次见到她时的模样。
阿祇抬手试了试袖箭，机括发出极轻的一声。
“看什么？”
凤奴没有收回目光，颇为骄傲地说：“没什么，你第一次跟女沙匪头子出去闯荡，有点兴奋。”
“你的比试胜之不武，不要指望队里的其他儿郎这么快就认可你。”阿祇提醒他，但慕容冲并不以为意，“是他们蠢，自己以为我撒的是毒粉，不过是用来止痒的药粉，奴何来胜之不武？”
阿祇：“……”
她还能说什么呢？
内推凤奴进入地下比试的人是她，凡是靠近他的都有皮痒、流泪，打喷嚏的症状，还敢说他不是故意的？阿祇看他一脸满不在乎的样子。
他遮着嘴，凑近她说：“我这伤来得猛去得快，全靠这些从前前前……世学到的宫中秘方，涂抹在身上，只要有人碰我，那么吃苦头的就是他们自己。”
这大概是慕容冲原生创伤后，留下的自保手段。
阿祇不忍再责备这个人，凤奴听闻她在练两千精兵，甚至每五日有个地下竞技场，如此有趣的比试，要不是上一届贰零壹骑出征在外，这一次几乎是重头筛选，凤奴不一定有机会，况且他擅长暗器又会用毒，纵然手段卑鄙了点，但结果他很满意。
阿祇将圆月双刀往腰后一扣，沙色蒙面盖在脸上看向凤奴说：“名额是你自己争来的，到时生死勿论，记得把脸遮好了。”
凤奴手指轻摸了摸脸上的伤口，嘴角一翘，提醒她：“别忘了你答应我的，只要我凭本事进了贰零壹骑，日后你要答应我一个愿望。”
阿祇回头看了看这个跟班，凤奴用浓重的眼线掩盖倾城之容，包裹上与她同色面巾，站在她身后特别有存在感。她无奈地说：“只要是不违背良心，不违反公序良俗，力所能及之事，我自然答应。”
说完，沙色披风被迎面的夜风扬起，
打开大门，门外众人已经集结等候。
众人见阿祇出来，方才还在低声说话的人渐渐安静，明知她是尹夫人，却都单膝跪地喊：“祇主。”阿祇点了一下头，然后就翻身上马，额前那一点琅玕在黎明里一晃而过，她坐稳下令：“走。”
凤奴是她的贴身护卫，也换了一身已经洗得发白的胡服，长发束得很紧，腰间也没有那块跟着尹夫人出入太守府的腰牌，只有一柄不起眼的短刀，病后留下的苍白尚未完全褪去，晨风吹过来，他微微眯起眼睛，眉目依旧美得与这群满身风沙的骑兵格格不入，偏偏神情很平静，像是已经在这里等了许久。
另一个玄羽衣护卫从他身边过去，牵了匹马出来，上上下下看了一遍，凤奴瞥了眼那人，“看我做什么？”
乌洛正检查马腹下的水囊，闻言连头都没抬：“贰零壹不带闲人。”
凤奴道：“我会骑马。”
乌洛不屑一顾，“咱们队伍里的都会骑马。”
“我会射箭。”
“也都会射箭。”
凤奴安静了一瞬，忽然一笑：“我会的，你们不会。”
乌洛手下一顿，看向凤奴那双挑衅的眸子，不再多废话。凤奴不想激怒他，目光落在乌洛腰间那块黑木牌上，缓和口气问：“那要怎样才算不是闲人？”
两个人隔着一匹马对视，乌洛常年在外，皮肤被西北风吹得粗粝，眼神也冷，凤奴却恰好相反，那张脸病后越发显得清艳，眼底藏着的东西却比任何人都沉。旁边几个贰零壹的人已经看了过来，有人刚上马就等着看热闹，阿祇连眉梢都没动一下，显然根本没有替他说话的意思。
乌洛道：“活着回来。”
凤奴微怔。
乌洛接过护卫手中那匹没人骑的瘦马缰绳，扔过去，“出了城，你便没有了名字，掉队没人等你，被抓没人救你，若擅自坏了行动——”乌洛停了一下，“我亲手杀你。”
乌洛打量了凤奴一眼，“可能用不着我亲自动手。”
凤奴接住缰绳，低头看了一眼那匹明显比旁人矮半头的瘦马，他问：“能换一匹么？”
乌洛笑出声，“不能。”
阿祇从他身边经过，忍了半天还是没忍住，侧过脸对他们笑了一下，“好了，贰零壹出去是历练，也是磨合，你们主公当年也是这样走出来的，不过，本祇主欣赏勇猛，却也要评估各位训练时的配合，你们的祇主身手一般，却骑术灵活，还略懂一些岐黄之术，总之，我们都要活着回来。”
玄羽衣和阿克苏精兵这几个月被尹夫人白操练的。临行前，她转身道：“凤奴，你跟着乌洛。”
凤奴抬头：“夫人，我要跟着你。”
阿祇一本正经：“本祇主经常会躲在后面，你也跟着？”
凤奴毫不犹豫：“跟着。”
阿祇看了看他，慕容冲九死一生，这次断然不会白白送命。
片刻以后，西郡后城门打开。
两百骑没有列队，而是三五成群地从城中出去，有人穿羌人的皮袄，有人赶着两匹驮盐的骆驼，还有人把弓藏在毡毯下面，乍看只是几拨趁早赶路的商旅与牧人，出了城十余里以后，人便越来越散，最后彻底没入灰黄的荒野，只留下被风迅速抹平的浅浅蹄印。
凤奴始终跟在阿祇身后，行出二十里，乌洛回头看了他一眼，“你跟我。”
凤奴没理他。
“听不懂？”
乌洛鄙夷地对他笑道：“还是舍不得祇主？”
凤奴后退几步，冷冷看他威胁，“再笑把你牙打掉。”
“有本事来啊。”乌洛反倒满意了些，“刚才那副女娘样，看得老子浑身难受。”
阿祇在前面听见，回头喊了一声：“乌洛。”
“祇主！”
“今日这么多新人，让他们记住平日的练兵规矩。”
“诺！”
凤奴面无表情地催马超过乌洛，这是他第一次真正看见贰零壹在荒漠里行进，没有军旗和鼓点，两百人出了西郡以后便像水渗进沙里，一层一层散开，不一会儿，又都骑马跟上。
午后风沙渐起，视野被压到不足百步，凤奴几次下意识想去辨阿祇的位置，回头却只能看见灰黄的天与同样灰黄的地，最后连乌洛都只剩一个模糊的影子。他忽然有些不舒服，却不是害怕。
从前，无论在阿房宫还是后来领兵，他总在所有人的视线中央，他的马往哪里走，后面的人便往哪里走，他若停下，军阵也会停下，可贰零壹恰恰相反，这支骑兵根本不需要谁被所有人看见，甚至越看不见越好。
乌洛忽然从风沙里靠过来，“你一直回头做什么？”
凤奴没答。
乌洛却懂了，咧嘴一笑：“祇主丢不了。”