这一抹深切的懊悔，两年来始终不曾消融。

每每翻看纸上隽永清奇的字迹，便不可自抑地惋惜一回。

陆遐和怀渊曾问，他寻那人做什么。

滴水之恩自当涌泉相报。

鸿飞先生不允下山在前，那人仍愿助他下山得见舅舅，其中艰难…要承担的自不必说，如此大恩怎能轻易忘却。

对陆遐所说，要谢那人对他的期许，也是真心实意。

当然若要细究，还有一丝…不曾对谁说过的念头，沈应恍惚想着。

连旗和怀渊等人信任神武军的将军沈应，信他这个挚友。

麾下军士们更是多年来一同厮杀的同袍，浴血奋战难分彼此，同仇敌忾，问起军中将士，谁不记得南地夺城之耻？

每年入伍也有不少好苗子，可是…哪怕身后有刚毅勇猛的后盾在，从前沈应还是不由自主地感到一丝孤独。

除了行军布阵，沙场驰骋，为将者该析得清庙堂风气，辨得清朝野大局，他何尝不知齐朝庙堂主流：历来不愿多兴兵戈。从来都是文臣主和，武将主战，收复南地疆土一事，争论不休。

战事起，父亲功在社稷，尚不乏流言蜚语，道他好大喜功，连年兵戈，就连舅舅领军，亦有微词，更何况是他？姚凛道不要落下把柄，免得朝臣寻隙发难，也有此故。

他固然自诩无不可对人言之处，告诉自己，清名与否，自有今上圣心明断，百姓心中公论，从前沈应还是禁不住感到孤独，不可避免地感到忧心——

庙堂文武不得同心，起兵收复南地仍有掣肘。

这份忧心并非来自对自身和神武军前程的担忧，而是一抹生于天性中的敏锐知觉：收复南地，非一人之力能为，远非一将之力能成，若满朝文武不能同心用力，只顾互相攀扯，长此以往，必定百害而无一利。

正因觉察出此等庙堂风气，书院那人助他下山从军，两年来一再体会信中期许之重，沈应心中才会涌动出难以名状的欣慰与感激——

有一人理解、成全，将来便会有千千万万人。

上天终究待他不薄，他方能对连旗和雷叔坦坦荡荡地说一句：其道不孤。

再者…往前推算，两年前，那人已是书院翘楚，清名在外，而沈应隐入书院疗伤，纵有些许薄名，不过父辈之故。

常年在军中，与京中甚少往来，身上哪里有利可图，若非自己凭着突如其来的念头…怕是无迹可寻，不能得证相助之恩…

世人汲汲营营攀扯之时，仍有人不为名、不为利，鼎力相助，如此纯粹、挚诚之人，如果无缘得见，只能从旁人口中认识一二…实在太可惜了。

至少该郑重些…再慎重些，那人当得起全心全意的敬意。

他日若有机会与之促膝长谈，一抒心中块垒，该是何等幸事…

沈应直觉，哪怕一文一武，两人兴许能成为连旗等人一般的知己、挚友，毕竟知音难觅呵…

他还想同那人说…

“想什么呢？”

连旗看他出神，挥手道，“我都唤你好几回了，你若想知道两位先生的事，眼下不正是好时机吗？云秀先生在此，我们问他不就成了？他们一同受封的玉印，总比我知道的详细，我那些都是半道上听来的，万一说错了…”

“是了！”沈应幡然醒悟，眠星之事与陆遐不同，陆遐之事他错过了，难以开口，眠星先生之事却无阻碍，他怎么就忘了，往后寻机会与云秀先生叙旧也就是了，只要打探消息，待回京面圣亲自前往求见…

“还是你机灵！只是今日天色已晚，我得空就去问！”肩头被他重重拍了两下，连旗看他神色如常，甚至隐隐露了几分喜色，一时摸不着头脑，“等等！我说什么了我？！知早你先别走哇——”

送走心满意足的刺史大人，乌鹭收拾棋局，自家公子闲适地倚着背靠，指间衔了一粒黑子，来回把玩，说不出的风流，“可有收获？”

都说云秀先生容色明徹秀逸，乌鹭最喜欢的，却是他那双手，十指修长，骨节分明，清瘦不失其力。

从前程家的侍女私下里谈论过好多回，各色赞叹她不知怎么地记了许多年。

这双手从前小小的、短短的，玉润可爱，乌鹭牵过他，后来这双手日渐修长，提笔执棋，还替她挡过风雨。

“阿鹭？”

驰远神思回笼，乌鹭有一瞬心虚，她幽幽荡开视线，环视一圈后才放下布巾，正襟危坐，小声道，“…隔院三人，门口两人，阁楼三人，外头还有。”

“依阿鹭看，是看顾、监视、还是护卫？”没注意到她的小心思，程景悠闲地一挑眉，“居然这么多人。”

程景心中好奇更深，“我一连吹了好几日箫，按理说该有人动问，如今全然没有动静，说是看顾和监视，委实不像。”