论年齿，理应赵谦河上座，程景次之，沈应却与连旗同岁。

这话既成全两方谦让的心思，即便说出去谁也挑不出错来，况且他话里听着与沈应并无不快，云秀先生亲自开的口，赵谦河察言观色的本事也是一流，眼睛溜溜一转，心道看来这棋今夜下得成了，乐得不迭应下，“好好好！”

拱手接过棋子，他乐呵呵地道，“此言公允，听贤侄的，老赵今日倚老卖老一回，就不推辞了。”

他如此说，沈应无异议。

程景分黑白定，招呼三人重新落座，打趣道，“你们不知道，赵叔平生无别的嗜好，唯有爱棋成痴一样，小侄自愧不如呀，今夜怕是要舍命陪君子了！”

他说得一本正经，奈何不住调侃之意甚浓，轻快语调一扫屋内先前拘谨，一番话说得众人大笑。

从云秀先生处出来，连旗伸了个懒腰，夜虽深，他双目炯炯有神，一路频频回望，显然意犹未尽。

他顾着琢磨，险些一脚踏空，这才察觉落在后头，忙快步追上沈应，“先前不觉，今日方知下棋实为一件趣事，怨不得赵大人觉也不睡，一再央求云秀先生手谈一局。”

“你从前不是嫌费时无趣？”这才多久，他又对下棋改观了？沈应听他一路琢磨下棋路数。

“从前那些确实无趣得紧，干巴巴地说写下棋路数，可今日在云秀先生口中方知棋道妙处！”连旗摇头晃脑，赞不绝口，“棋子星列在上，正如行军布阵，黑白分明，犹如两军对垒，棋道也是兵道，先生有大才”

“确实。云秀先生此人，深不可测。”

连旗道他棋道高远，沈应琢磨的却是其他。

以兵书解棋，分明有意为之，程景与赵大人下棋，尚能分神看出连旗兴趣缺缺，化用兵书，引他兴致，光凭这一点，便知与旁人不同。

更兼他洞察人心，以言打消赵大人疑虑不说，话中圆滑变通，从始至终并无失语，沈应长叹，“果然不愧“云秀”之名，这二字用在他身上当真极为贴切。”

他感叹更深，连旗接口称赞，“今日一见真容，方知当年所言非虚。”

连旗瞧他疑惑望来，一拍脑袋，“是了！我说你怎么毫无反应，你从前一心练功，书院事压根不上心，怪不得不知道！”

“我们离开那年，书院不就出了两颗明珠？连我都晓得：宜州云秀，颍川眠星。他们一人善棋，一人善字、画，书院只要提起两人再没有不夸赞的。”

沈应眉梢一动，急扯住他道，“…关于两人传闻，可还记得说过什么？”

他今日倒上心了，连旗虽觉奇怪，仍搜肠刮肚，将知道之事说与他知，“听说…见得两人丰姿气度无不称赞一句：风仪明秀，神气清雅。这一句不是我编的，是进宫领受玉印当日颜相亲口说的。”

风仪明秀，观今日气度、风貌，可不就是如此？

明秀…云秀，沈应暗自思忖，将连旗与怀渊提过的两相印证，想来前一句指的正是程景了，却不知这后半句所指的“神气清雅”，眠星先生又是何人，生得何许模样？

会是如云秀先生一般的人物吗？

当年…因何要相助他呢？

今日得见云秀先生之玉印，沈应疑心相助之人便是连旗口中的眠星先生。

可是…为何？

随之而来的是深深疑惑，那人身为书院“明珠”，怎会没有下落，两年来遍寻不得？

越从他人口中得知关于那人的只言片语，心中随之升起的的疑窦更深。

且不提素昧平生，他分明连先生之名也不上心，众人口中称赞更是今日才得知，不知为人、不知性情、不知缘由…

为何要相助他？亦或者是他疑心错了？

当年知他当下所求，援手解他燃眉之急，难道…会是他认识之人，还是他在书院见过的人，否则何以成全他呢？

两年来，常将那人写下的书文来回翻看，试图从一手精妙的字迹中，拼凑蛛丝马迹，以及那人影子。

只是无论怎么反复思量，辗转反侧，都没有头绪。

大抵长在舅舅身边，得他言传身教之缘故，沈应从小甚少为决断感到后悔，但自离开书院后，每每在灯下翻看那人书文，将信中殷切期许一再细尝，便禁不住感到一丝深切的懊悔——

那人理解他的抱负志向，他…怎么就对那人一无所知呢？

如果当年…没有一心练功，忽略了旁人，更留心周遭之人便好了。

如果…不是从旁人口中识得那人便好了。