形中书院。
郢都城外重重山林中最老的书院，也是最大的书院。开国那会儿建的，专门给寒门子弟读书的地方。朝廷每年从里头拔一批人，送到各部观政，观个一年半载，就能放出去做官。
皇帝说了，往后选官，不拘门第，只看才学。形中书院的毕业生，就是“才学”两个字最好的证明。
安楚打听得很清楚。只要进了形中书院，好好读上两年，就有机会被皇帝钦点。不是直接当官，是“观政”——跟在那些大人们后头学，学好了，才有机会。
她太需要这个机会了。
安楚知道自己不能再靠别人了。
裴欣是靠山，可裴欣也有自己的难处。裴谦是指望不上的，他眼里只有大局。王策云递了橄榄枝，可那橄榄枝背后是什么，她还没看清楚。
她得有自己的路，自己的本钱，自己的位置。
形中书院，就是那条路。
入学那日，天灰蒙蒙的，飘着若有若无的雨丝。
安楚站在书院门口，望着那块斑驳的匾额，匾额上“形中书院”四个字，被风雨侵蚀得有些模糊，却还端端正正地立着，透着一股子老派的气度。
时鸣跟在她身后，东张西望，一脸好奇：“好姐姐，这就是你说的那个书院？看着挺破的嘛。”
安楚带着他，抬脚往里走。
穿过大门，是一条长长的甬道。甬道两边种着槐树，枝丫光秃秃的，还没发芽树下立着几块石碑，上头刻着历届优秀学生的名字，密密麻麻的，一眼望不到头。
再往里走，是讲堂、书库、斋舍，一排一排，整整齐齐的。可那整齐里透着股说不出的味儿，偶尔能窥见不符常规的破败。
讲堂的窗户破了没人修，书库的门虚掩着落满了灰，斋舍的屋檐下挂着蛛网，风一吹，晃晃悠悠的。
安楚皱了皱眉。
这就是朝廷最看重的书院？
“新来的？”
一个声音从旁边传来，安楚回头，看见一个穿着青衫的中年人站在廊下，手里拿着本册子，正上下打量她。
安楚上前见礼：“学生安楚，今日入学。”
那中年人翻了翻册子，点点头，正要说话，忽然听见远处传来一阵喧哗。
“打！给我打！”
“臭穷酸，敢跟我们三爷抢位子！”
“别打脸，打脸让夫子看出来——”
安楚循声望去，看见几个穿着锦袍的少年围成一圈，正对着地上的人拳打脚踢。地上那人蜷成一团，死死抱着头，一声不吭。
旁边的人远远站着，没有一个敢上前。
安楚眉头一皱，抬脚就要过去。
“别去。”那中年人拦住她，声音低低的，“那是王家的人，你惹不起。”
安楚看着他，看着他那张波澜不惊的脸，忽然明白了什么。
这就是形中书院。
世家子弟横行霸道，寒门学子忍气吞声。朝廷想选才，可这些“才”在书院里就被踩到泥里了，还选什么选？
她深吸一口气，压下心头的火，问那中年人：“博士，学生住哪儿？”
那中年人是书院的孙博士，专门管新生入学的，他领着安楚穿过一道又一道门，走到书院最深处，推开一扇门。
“你住这儿。”
安楚愣住了。
眼前是一间小小的院子，青砖黛瓦，收拾得干干净净。院子里种着一棵海棠树，枝头刚冒出嫩芽，绿莹莹的。正屋三间，东西厢房各两间，比外头那些斋舍不知好了多少倍。
“这……”安楚有些迟疑，“博士，这住处是不是太……”
他摆摆手，打断她：“姑娘你安心罢，有人打了招呼，让你住好一点。别问是谁，问了我也不能说。”
他说着，看了她一眼，那目光里带着点说不清的意味：“姑娘，你在外头的事，我听说过一些。是个有本事的。可书院跟外头不一样，这里头的水，比你想的深。住好一点，少惹事，多读书，读完了赶紧走。记住了？”
安楚点点头，没再多问。
孙博士走后，时鸣在院子里转了一圈，兴奋得不行：“姐姐，这院子真好！比咱们那个小破院大多了！还有树！还有花！”
安楚站在海棠树下，望着那嫩绿的芽，心里头却沉甸甸的。
有人打了招呼。
谁？
裴欣？不可能，裴欣是户部尚书，管不着书院的事。裴谦？更不可能，他巴不得自己离得远远的。王策云？
她想起袖中那枚玉牌。
会是他吗？
不管是谁，这个人情她欠下了。欠下了就得还。可她连欠的是谁都不知道。
这种感觉，比欠债还难受。
消息传得很快。
第二天，整个形中书院都知道新来了个女学生，住进了那间最僻静、最宽敞的小院。
“女的？来形中书院读书？”
“可不是嘛，听说还是个做买卖的，开首饰铺子的。”
“就她？也配？”
“配不配的，人家住进去了。那院子，咱们求都求不来。”
“求不来？凭什么她能住？她什么出身？”
“不知道。反正不是世家。”
“不是世家住那个院子？呵，八成是走了什么人的门路。”
“走走走，看看去。我倒要瞧瞧，什么货色敢住那儿。”
安楚正坐在屋里看书，外头忽然传来一阵喧哗。她抬起头，透过窗纸往外看，隐约看见几个人影站在院门口。
“就是这儿？”
“没错。那女的就住里头。”
“叫她出来。”
安楚放下书，推门出去。
院门外站着四五个人，都是十七八岁的少年，穿着锦袍，戴着玉冠，通身的富贵气派。为首的那个生得白净，眉眼间带着股骄矜的劲儿，正斜着眼睛打量她。
“你就是新来的？”
安楚点点头：“正是。几位有何贵干？”
那少年上下看了她一圈，忽然笑了，笑容里带着点轻蔑：“听说你住这院子？你知道这院子是给谁住的吗？”
安楚没说话。
少年往前一步，居高临下地看着她：“这院子，从前是给王公贵族住的。你一个女的，还是个做买卖的，凭什么住这儿？”
旁边几个人跟着起哄：“就是，凭什么？”
“该不会是走了什么人的后门吧？”