那人笑了，笑容里忽然多了些说不清的东西，像是欣慰，像是感慨，像是等了太久太久终于等到了什么。

“好孩子，”他的声音沙哑得像磨破的砂纸，“那老东西难为你了么？”

安楚的脑子嗡的一声炸开了。

师父——他说的，是师父。

安斯年，安大柱。这人究竟是谁，为什么会知道安伯的真实姓名。

“你……你认识我师父？”她的声音有些颤抖。

那人看着她，看着她眼眶里打转的泪，忽然轻轻叹了口气，那叹息轻得像落在水面上的雪，风一吹，叶晃一晃就散了。

“认识。”他若有所思，“太认识了。”

她不知道这是怎么回事，更不知道这人是谁，不知道他为什么会认识师父，不知道他为什么会知道月鸣蛊。她只知道，这个人，是与安大柱生离死别以来，遇到的第一个知道师父下落的人。

“他在哪儿？你是不是知道些什么，”她扑过去，抓住那人的胳膊，声音里带着颤抖，“我师父在哪儿？”

那人低头看着她，忽然抬起手，轻轻抚了抚她的头发。那动作很轻，很慢，像是一个长辈在安抚一个受了委屈的孩子。

“傻孩子，我不知道。”他轻声道，“况且，他若想让你找到，你早就找到了。”

安楚愣住了，她倒是从未想过师父不想见她。

那人收回手，望着她，目光里满是复杂的情绪：“他不出现，定是有苦衷的。不告诉你，是为你好。有些事，知道得太多，活不长。”

“换而言之，时机未到。”他闷声笑了，那苍老的脸庞不算慈祥，却给人感觉安全可靠。

安楚攥紧了他的胳膊，指节攥得发白：“那你告诉我，他是不是还活着？”

那人沉默了一会儿，终于点点头：“那是自然。”

活着。师父还活着。不是死了，不是没了，只是藏起来了，只是不愿意让她找到。活着就好，活着就好，活着就还有再见的那一天。

“他……”她还想再问，却被那人打断。

“别问了。”那人的声音忽然变得严厉起来，“有些事，知道了对你没好处。你只需记住，好好活着，好好练功，好好走你自己的路。等时机到了，他自会来找你。”

安楚望着他，望着那张苍老的脸，望着那双浑浊的眼睛，忽然明白了什么。

这人不只是认识师父。这人和师父的关系，只怕比认识更深。

她松开手，退后一步，认认真真地朝他行了个礼：“晚辈安楚，敢问前辈尊姓大名？”

那人看着她，看着她恭恭敬敬行礼的样子，忽然笑了。那笑容里没有刚才的狡猾，没有刚才的算计，陡然生出有一种说不出的慈祥。

百面妖精。

“老夫的名字，早就忘了。”他摆摆手，“你叫我一声前辈就行。”

安楚直起身，还想再说什么，却见他忽然皱起眉头，望向甬道的方向。

“有人来了。”他突然低声道，“你们快走。”

安楚心头一紧，也顾不得再问，拉着时鸣就往外跑。跑出几步，她又回过头来，望着那个站在黑暗里的身影，大声道：“前辈，晚辈往后怎么找你？”

那人笑了笑，笑容在昏暗的光里显得格外模糊：“不必找我。有缘自会再见。”

安楚抱拳鞠躬，转身没入黑暗。

身后，那人的声音幽幽传来：“小丫头，记住喽——不破不立。若是不经历一番生死，你该如何涅槃呢？”

安楚的脚步顿了顿，随即更快地往前跑去。

什么生死，她才不要大起大落，她要顺风顺水好好活！

时鸣跟在她身后，跑着跑着，忽然回头望了一眼。那老头还站在原地，一动不动，像一尊石像。可那双眼，那双浑浊的眼里，分明有什么东西在发光。

他忽然有些明白了。

这老头儿，等的就是姐姐。

跑出甬道，跑出那扇沉重的铁门，跑进外面的夜色里。月亮还高高挂着，星星还亮晶晶地闪着，枝头的霜露在月光下泛着莹莹的光。鸟雀还在巢里睡着，悄无声息。

安楚扶着墙，大口大口地喘气。

时鸣站在她身边，望着她，忽然问：“姐姐，那老头儿说的……是真的吗？”

安楚没有说话。

她低头看着自己的手。那双手还握着剑，还稳稳的，还有力气。可她心里知道，不一样了。从今往后，都不一样了。

时鸣看着她，看着她沉默的侧脸，忽然觉得心疼。

他伸出手，轻轻握住她的手。那手冰凉，微微颤抖，像一只受了惊的鸟。

“姐姐，”他轻声道，“往后我保护你。”

安楚抬起头，望着他，望着那张认真的脸，忽然笑了。

“傻子，”她说，“我不需要谁来保护，我自己能保护自己。”

时鸣摇摇头，握紧了她的手：“不一样的。往后有我在，谁都不能欺负你。”

安楚看着他，看着看着，眼眶又有些发热。

这孩子，明明自己刚从大牢里出来，明明自己胳膊上还带着血痕，却要保护她。

她反握住他的手，轻声道：“走吧。”

两人并肩走入夜色里。

月明星稀，枝头霜露正浓。

开春之后，郢都城里的事一件接着一件。

崔家倒了，太子监国的风声传了一遍又一遍，可宫里头那位还是稳稳当当坐着，半点挪窝的意思都没有。朝堂上的风向变了几变，今天参这个，明天保那个，闹得沸沸扬扬，跟开了锅的粥似的。

安楚没掺和那些，也没资格掺和。

这一天，她坐在账房里，对着一摞账册发愣。初昼雪坐在对面，一笔一笔地对账，屋子里只有算盘珠子的噼啪声和纸张翻动的沙沙声。

门被敲响了。