城南逼仄偏巷深处，破败木棚连绵排布。晨光自残破板窗隙缝斜斜切入，斑驳投在昏暗泥地与剥落土墙之间。
粗木榻上，干瘪枯槁的老妪连日高热未退，周身皮肉泛起滚烫潮红，脖颈筋络透着诡异青黑，早已气若游丝，唯留双浊目死死盯牢渗漏黄泥的棚顶。身着短褐粗布的脚夫汉子抬袖拭泪，颤抖着端起豁口粗砂破碗，小心凑至老母干裂起皮的唇边。
「阿娘，且饮些许温水……多少润润咽喉。」汉子带着哭腔，伏在榻旁低声哀告。
然而老妪牙关紧咬，喉间泛起腐腥恶臭之浊气。强灌入唇齿的浑水根本难以下咽，混杂黏稠白沫顺着枯瘪嘴角歪斜淌落，浸湿结着油垢汗渍的破絮残被。
汉子见状，粗糙指节死扣破碗，复又握紧老母冰凉如柴的手掌，绝望哽咽：「阿娘，皆是儿无能……成日在码头耗尽气力扛大包，竟连几副吊命汤药都置办不起。今日迎神大节，连净水都教您喝不上……」
垂眸凝视碗底残水，汉子眼底满是凄楚无力。近些时日，巷陌尽头那眼老井打上来的水透着异样，腥膻夹杂苦涩，水色隐泛青黄，坊间皆传是地底渗入脏秽浊物。
未及收声，榻上微弱抽搐的身躯骤然拔高挺直，喉底迸出咯喇声响。老妪死灰眼瞳猛然瞪圆，整具躯壳继而颓然瘫软，声息顿绝。
「阿娘——！阿娘您再撑片刻啊阿娘——！」
残破板门被从外轻手推开。居于隔壁棚户的良叔面容憔悴、步履虚浮跨进门来，见状叹息上前，抬手轻拍汉子肩头，劝慰道：「大头，节哀顺变。你娘撒手西去，好歹脱离这人间苦海。」
未及把话说全，良叔胸膈骤紧，止不住爆发撕心裂肺的剧咳。他弓弯脊背，干呕连连，额角冷汗涔涔。
汉子揩去泪痕，抬头见良叔面泛青灰，忍不住蹙眉低语：「良叔，您竟也染病？这两日瞧您面色极是难看。」
良叔紧按胸口，虚弱苦笑：「往昔骨头硬朗，极少生病。昨夜突起酷热，仔细想来……恐亦是饮下那井中脏水。其时只当沸水煮过便能除毒，谁承想……咳……咳……」
大头颓丧垂首，瞧着老母宛若枯柴的尸身，惨笑出声：「我跟阿娘都作这般想头，水烧滚便能咽下肚，哪晓得这烂井水竟是催命毒物……」
良叔凝视榻上死者，深叹摇头，按住大头臂膀叮嘱：「大头，先替你娘擦净面部、理顺衣裳。今日乃迎神正日大典，坊间向来最忌晦气冲撞神驾，四邻街坊绝容不得白事招摇；官家巡防更是清道封街，严禁丧舆死秽出入。依我看，尸身少说得在屋中停过今日，待神节过罢，方能抬出安葬。且待叔缓过气血，再来助你操办后事。」
言罢，良叔再度捂紧翻腾腥苦浊气的胸膛，扶着剥落土墙，步履蹒跚折返。
大头凝望良叔佝偻离去的背影，强咽酸涩，自腰间扯出缀满补丁的残破帕子，蘸水细擦老母死寂面容。神情虽显恍惚，胸膈之间却似有烈焰灼烧。至亲既已断气，而良叔素来照拂孤寡，断不能再教这热心长辈平白送命。汉子咬紧槽牙，拽开板门，跨步出户。
长街两侧早现嘈杂人影。大头心绪滞涩，埋头疾行，险些迎面撞上挑着食担的坊邻熟人。
那沿街叫卖卤豆腐的食贩见是大头，扁担微斜横拦通路，咧嘴扯着破锣嗓门嚷道：
「哟，大头！神节正日，打算往何处发财？快尝两块现做的卤豆腐！老天开眼，那水井打出的水着实泛怪，我咽下肚后腹痛如绞、高热不退，原以为赶不上大节出摊，谁知今早翻身爬起，满身病气竟已退散干净！」
食贩素来碎嘴聒噪。市井草芥糊口维生，最惧久卧病榻断绝进项。如今自觉病气退尽，恰逢神节繁华吉日，自然满心欢喜。
「不瞒你说，自井底汲出的苦水用来沤制卤汁，气味反倒辛烈刺鼻，香臭交杂！大清早挑出门来，竟卖得出奇顺手！来，老哥特意给你挑两块肥厚的！」
食贩满心皆是多挣几文铜钱之欢喜。大头素来木讷寡言，面孔宛若顽石，食贩亦未深究。
「病愈……便好。」
大头喉头干涩，挤出这几个字。他双目寂然，径直抬臂推开递至眼前的油纸豆腐，未曾多看那淬染毒浆之物，错身大步踏开。
食贩瞪着大头萧索背影，朝地上啐出口唾沫：「成日板着晦气脸面，平白送食仍不识抬举。」
咒骂过后，食贩复又挑起木担，扯开嗓门沿街吆喝，兴冲冲奔向游人如织的繁华街巷。
大头径直向城东显贵聚居处疾行。老母既亡，无论如何，亦要替良叔讨得纯净活水回还。
怀中护着只缺口粗陶水罐，脚底破草鞋踩惯烂泥脏水，骤然踏上坚硬平滑的青石大板，大头反倒走得发虚。街道两旁那些透风木棚再寻不见，尽数化作飞檐斗拱的高墙朱户。自那些深宅大院溢出的浓烈奇香扑面灌来，激得他空匮胃囊翻江倒海，喉头焦渴发紧。
他吃力抬起昏沉头颅，主峰皇城巍然高踞。正午烈日直射金顶，反出灼人强光，扎得两眼生痛流泪。沉浑钟鸣自高处滚滚轰落，直震得耳膜嗡鸣，脏腑发麻。
神色恍惚挪至青龙主街，前方猝然鸣响金石仙乐。他何曾见过这等阵仗，登时僵在街边——
豪门车乘连绵成列，数十匹膘肥体壮的青鳞大马拉着沉重华盖前行。厚重车轮接连碾过平滑石面，汇成连绵沉闷的辚辚声响。各色锦缎车幔垂落齐整，贵人熏香漫溢而出，逼得两侧行人纷纷垂首避让，慌忙闪入街边。
未等大头细瞧，开道护卫身覆冷硬铁甲，手中长矛猛然横扫逼至面门，暴喝声当头砸落：「休要挡道！」
他仓皇缩颈，踉跄倒退，脚跟撞在街沿凸棱上，狼狈跌靠于石砌水沟旁。怀中陶罐险些脱手砸碎，惊得他浑身冷汗直冒。
双掌按住石沿，大头咬牙支起发软双腿。他垂首缩肩，脊背紧贴高墙，待华贵车驾驶过，方才迈开沉重步子，吊在队伍后梢。
前头车仗渐次止步，停驻在神殿阶前。扈从仆役垂手躬身，恭谨打起车前锦帘。大头不敢靠前，只缩在高大门柱阴影底下，暗中屏息张望。
门前古木枝叶繁茂，宽阔石阶逐级铺展，两侧蹲踞着形貌各异的石兽。缭绕青烟深处，金身巨像低垂双目，嘴角含着慈悲浅笑。石阶旁凿出平整石渠，甘冽山泉顺渠淌过，清澈见底。
大头木然望着眼前这处清凉福地，焦裂干唇剧烈发颤。脑海浮现破榻上咽气的老母——枯瘦身躯蜷缩如柴，临终舌根僵硬发黑，直至断气都未曾沾得滴水清泉。
城南草芥咽下浊水烂肠而死，高悬的神明何曾垂目俯察分毫？世人皆念神明护佑生灵，这尊高高在上的金身，究竟保佑的是谁家贵人？
神殿深处香烟缭绕，长街车马笙乐尽数隔绝在厚重朱门之外。方才大头在外仰望之巍峨金身，正是江北王氏世代供奉之飞升先祖！
江北王氏当代家主王宗敬，率领子孙参拜过两丈余高的先祖法相，退入偏殿内室歇息。长子、长媳，连同长孙王璟言与嫡孙女王令仪侍奉在侧。侍从垂首奉上清冽香茗与时令鲜果，兽首铜炉内正幽幽燃着降真沉香。
王宗敬高踞紫檀太师椅，与长媳周身罡气潜沉，呼纳深长，尽是横练强者的沉雄气魄。他面容冷峻，瞧着不过三十许人，反比身旁两鬓微白的长子还要年轻。偏生这位嫡嗣经脉闭塞无法修武，生性萧散，素日只爱丹青字画，对朝堂权谋与族中庶务素来懒得过问。
王宗敬抬眼看向轻摇折扇的长孙王璟言：
「璟儿，今年翻修祖庙颇见心思。濮城所建新殿，规制方位亦挑得周全。昨夜先祖托梦，盛赞近日香火供奉甚厚，心怀大慰。」
王璟言收拢折扇，躬身施礼，神色谦和：
「孙儿恪遵祖父教诲，不敢忘本。待到迎神演乐节毕，孙儿便着手在江南道水陆要津再辟两处祖庙，暗中起造。」
「好！修筑越盛越善！」