密报落定，帝后神色微变，眼底掠过震怒与骇异。
事涉长公主府，那可是崇帝异母长姐！
皇帝将白玉箸重重顿于案头，激起清脆轻响，沉声叹道：「朕早知那幼子毫无根骨。长姐多年搜罗灵药、延揽名师，满心苦盼其能踏入仙武门径。未曾想此子突兀觉醒，竟是倚仗这等敲骨吸髓、强夺旁人道基之妖法！」
皇后凤目含霜，广袖无风自动，语声冰冽：「陛下，这等生啖同道骨血之歹毒术数，当立降严旨彻查诛绝！若任其滋生，与嗜血妖魔何异？」
「朕自当严办。」皇帝冷哼，帝王威严骤显，「不过此等邪道亦有致命死穴。旁人驳杂真元强塞腹内，丹田根基虚浮，稍遇冲撞便经脉逆冲自爆。」
赢曜垂眸应道：「父皇明鉴。利欲熏心之徒妄求非分修为，心存侥幸，方才铤而走险。」
皇后端详身前爱子，眸中浮起欣慰笑意：「外间虽多风浪，母后瞧着曜儿近日功行圆满，周身护体罡气愈发浑厚内敛。」
皇帝黑眸微眯，带着几分帝王审度，徐徐开言：「曜儿玄功大进，朕心甚慰。听闻此番春巡大围，你曾与靖王世子裴安道合力击杀凶兽肥遗？安道更力压群雄、猎获拔群。朕且问你，对这位新承爵位之世子，作何评价？」
赢曜面色无波，长睫微垂，执盏的骨节沉稳，语气平缓从容：「儿臣与世子经此猎场搏杀，彼此守望，进退颇具默契。私下参研仙武脉络与功法周转之际，亦各有所获，裨益良多。」
皇帝闻言，取过白玉酒盏轻叩案几，语调深长：「裴安道天资颇佳，行事机变，亦知分寸。他虽顶着靖王府承继名号，体内却无半分正统皇室血脉。这等背倚王府旧望、却无夺嫡根本之孤臣义子，方适宜充作你未来执掌乾坤之股肱心腹。只要他谨守臣节、绝无异心，反倒是最为稳妥、最堪托付之重臣。」
案几对面，皇后轻拂绣金广袖，端起温茶轻抿，鬓边凤钗垂珠微晃。凤目沉静注视独子，言语虽显关切，却蕴含母仪天下之端肃威严：「母后今日，亦须好生过问你之终身大事。春巡围猎数日，曜儿，你与令仪相处如何？」
赢曜端杯垂眸，茶汤热汽升腾，遮掩住眸底神采，淡声应道：「表兄妹相处，向来谨遵规矩礼法，未生龃龉。」
帝后互觑眸光。
皇后蹙眉道：「曜儿何必装糊涂？母后风闻你在围场行宫之中，待令仪处处冷落疏离，鲜少与她共处。」
赢曜神色自若，执盏不动：「儿臣性情向来沉寡，并无异样。」
「正因你处处拿虚礼推诿，方显敷衍搪塞！」皇后搁下茶盏，白玉盏底扣在紫檀案面，微响清脆，难掩焦灼，「令仪乃你亲舅舅嫡出长女，姿容武艺名动京华，对你更满怀倾慕，你怎能这般冷若冰霜？」
赢曜垂眸浅尝热茶，神色漠然，并未接话。
皇帝见状，眼底掠过深邃权衡，随之摆手淡言：「曜儿若当真不喜王令仪，倒亦无妨。大崇疆域辽阔，世家名门闺秀何其繁多，任由我儿挑选。」
皇后侧目瞥向帝君，眉心紧锁。她岂能不知皇帝借机压制外戚之深意？心底却极欲将娘家嫡亲侄女送入东宫正位。
未等皇后再度开言，皇帝面色微肃，语调骤沉，自显帝王千钧之威：
「曜儿，为父须严加训诫。你乃当朝储君，未来天下之主。身负天命，万勿忘却绵延天家子嗣、承续国祚之重责！你天生罕绝仙武根骨，务必将周身灵脉神异，尽数烙入后嗣筋骨深处。此乃我大崇江山万载永固之磐石，你可明白？！」
皇后随之肃容，殷殷叮嘱：「曜儿天资超凡，勤政有为，将来勘破桎梏、肉身飞升极有指望。正因如此，越当谨遵陛下训示，早日诞育子嗣，莫使至尊血脉断绝。」
面对帝后炽热逼视，赢曜神色依旧平淡。他端坐案前，语气沉静无澜：「通玄飞升来日方长，开枝散叶之事，儿臣以为无须操之过急。」
皇帝闻言，眉头紧锁，语气透出郁结愠怒：「瞧你这般敷衍拖延。朕若尚有其余皇子……」
话至中途，皇帝骤然闭口不言。
殿内悄然静默。
皇帝并非未曾广充掖庭、纳选世家灵姝以求嗣息，怎奈天道至公，仙武有成者周身气血鼎盛如炽，且寿元绵长，相较凡俗肉躯，反倒极难受孕结胎。多年来，宫中多番纳采，终归未能如愿再添子嗣。
皇后凤目含威，微抬下颌，傲然道：「陛下何出此言？即便宫中当真添得旁人所出之庶子，谁能及得上曜儿这般旷世仙武之资？」
赢曜长睫微敛，神色自若，顺势将话锋引向国政：
「父皇，母后。夜间迎神大宴将至，四方藩属与外邦使节齐聚承光京。鸿胪寺呈递之册籍虽合规制，巡防司近日却截获密报，北境与西陲使节暗流汹涌，私下频频互通声息，恐借迎神节庆朝觐之机窥探京畿阵眼，试探皇城防务底细。」
皇帝闻言眉梢微蹙。他多年深居潜修通玄长生之术，渐已懒于分神凡俗庶务。眼底掠过微末不耐与冷蔑，他淡声哂道：「北境那群蛮夷野性难驯，年年进贡皆不安分。既然巡防司探知端倪，曜儿可有成算？」
赢曜放下茶盏，从容应答：「使团明面进献贡物，暗底里密谋刺探护城大阵虚实。此辈胆敢在天子脚下窥伺，边陲防线恐亦有牵涉勾连。儿臣已调拨东宫六率，兼同巡防禁卫暗布天罗地网，将鸿胪客馆及使臣行踪严密监察；至于关外边防，儿臣斗胆恳请父皇降下密旨，敕令北疆与西陲各路镇守关隘加派精锐扼守咽喉，增设烽燧斥候，严防边境生变、内外策应。」
皇帝闻听储君调度井然，既恪守分寸未擅专兵权，又无须自身劳神费力，面色顿转霁朗，颔首赞许：「储君当有这等经纬调度。准奏。」
皇后在旁冷眼瞧着，凤钗微颤，拢在宽袖下的双手不由暗暗攥紧，只得将未尽之言尽数咽回腹中。
寥寥数语之间，暗潮汹涌之逼婚私宴，便轻巧化作天家父子共议朝堂大势。