虚极很快垂下手，掩去手上疤痕，唇角微翘间露出浅浅梨涡，消散些许冷峻之意：“万法皆有缘，今日得见施主，实乃贫僧之幸。”

楚彻从圜丘内步出，一眼找到人群中穿着玄衣祭服的楚岁，只是脸色前所未见的难看。当下，她似乎正和一个僧人交谈，楚彻皱了皱眉，快步走去，沉声道：“你是何人？”

虚极不卑不亢，略一颔首：“洛阳寺虚极。”

楚彻面色微凝，径善寺的事闹得这么大，他自是知晓谢佑名冒用洛阳寺佛子名号，前往径善寺查案。听闻才刚到京城，便给人绑了好几天，不久前才放出来。

他侧身将楚岁身形挡在身后，沉吟片刻：“京城尚有慈陀寺可以落脚，你带上通行文书前去挂单即可。”

虚极：“施主莫误会。贫僧与楚施主乃幼时旧友，特来问候，并无冒犯之意。不知这位是......”

楚彻侧头看了眼楚岁，犹豫道：“我是她......”

楚岁神色已然恢复如常，含笑截断：“虚极，抱歉。祭祀大典还有事未办，得先行一步。”

虚极微笑点头，但见楚岁一把拽着青年男子的官服袖子，毫不犹豫离去，唇角渐渐压了下来，眸光晦暗。

楚岁回到内墙，当即松手，自顾自往里走。

彼时天庆帝已经移步圜丘后方祭天大典，其余官员在金吾卫引导下有序离开。楚岁趁机混入国子监学生队列，楚彻在这时跟了上来。

“岁岁，你是不是在生大哥的气？”

大哥？众人满脸惊恐回头，但见素有冷面统领称号的楚彻，亦步亦趋黏在楚岁身后，一脸无措的模样。

楚岁犹自沉思，听到这话，瞬间浑身，干巴巴笑了两声，冲他摇头：“大表哥是不是认错人了。我是楚岁不是芙妤，芙妤此时或许正和神乐署的人在一块呢。”

楚彻满脸严肃，却没有迎合楚岁说下去，想了想，他附耳道：“是不是想找智净大师，我带你去进内殿。”

楚岁诧异看了一眼楚彻，她是想找智净大师问问知不知晓无提的身份。听闻佛家弟子的宝碟除了得在官府记名，还得在佛圣那登册。

她略一思忖，当即点头，垂首跟在楚彻身后，越过人群，从甬道绕行。

两人一走，国子监一众当即炸开了锅，议论不休：“你们刚刚听到没，楚统领刚刚自称是楚岁的大哥？”

人群中有人撇了撇嘴，不以为然：“楚岁不也说是认错人了吗，有什么好大惊小怪的。”

“我就在楚岁前面，楚统领分明喊得是岁岁！”

史学正暗暗捏了把汗，听到身后嘈杂，转过身便喝道：“肃静！御前不得喧哗！”

走在前方的文武百官自然也看见了这一幕。太兴伯打趣道：“开尊候，贵府兄友妹恭，同气连枝，令人好生艳羡啊。”

开尊候楚定弼一脸严肃，不知在想什么，难得没有开口驳斥。

领头辛少傅轻捋八字胡，冷哼一声：“乡下来的野丫头，惯会哗众取宠。”

楚定弼眸光一凛，当即道：“我可听说，经学鲁博士赞楚岁下笔千言，乃经世之才，不逊于诸位自幼承训名师门下的公子贵女。这么说来，究竟是这丫头过于聪慧，还是其他人过于愚钝。”

此言一出，众官员脸色顿时难看起来。

辛少傅震怒道：“楚定弼，你不要欺人太盛！待祭祀大典过后，老夫必参你一本，纵容女儿对同窗施暴！”

楚定弼见老丈面色涨红，顿时容光焕发，心中郁气一扫而空，摩拳擦掌正欲再战。这时突然从内殿走来一名大监，宣召他入殿，只好遗憾作罢。

然而队列前方，元仆射却始终一言未发，像是在短短数日间老了十来岁，双鬓花白。此刻他双眸矍铄，像是淬了毒一般盯着楚岁二人离开的方向，直教一众官员看了，背脊发凉。

楚岁跟着楚彻抵达祭天大殿时，远远便听到殿内天庆帝的朗笑声，声若洪钟：“好一个翩若惊鸿，天籁之音。尔等皆为国子监翘楚，才情横溢，实乃天庆之幸！”

里面哗啦啦跪了一地伴祭代表：“谢陛下赞誉！”

天庆帝眼帘微垂，温声道：“平身！”

待众人起身，天庆帝饶有兴致地扫过大殿众人，最后目光落在还穿着祭舞服的女郎：“朕认得你，祭典领舞。哦？你竟也是国子监学子，看来神乐署又要添一员能人。”

孟惜心下惴惴，步出队列，施了一礼：“谢陛下，学生孟惜。”

天庆帝赞许颔首：“原是这般柔弱一女子，却坚韧如磐石。听闻你为救母舍身犯险，适才察破径善寺邪僧勾结花妖祸民。这份孝心令人动容，勇气更堪嘉许。念你孝义双全，朕特许你一愿。”