次日，肖霁霜还是破天荒起了大早，褪去常服，换上一身青色儒衫，束发簪冠，扮作一介寒门书生，在铜镜前站定，眉眼刻意仿出锐意，不知为何总有些装模作样，兀自笑起来，那锐意就散了。

更影倚在门边看他拾掇，不由也轻笑一声。

肖霁霜回头：“怎么？”

更影便道：“做不出来就不做，它也没的挑了。”

肖霁霜觉得他言之有理，复理了理袖子出门去。

衙督瞧了，道：“确是个书生了，只不过缺了些轻狂。”

分堂主摇摇头：“此言差矣，潇洒风流怎么不算书生意气？”

衙督想了想，见肖霁霜近前，走的两步如闲庭信步，游刃有余，品出来一点所谓潇洒风流了，就点点头：“不错，那画皮鬼也不一定非要张扬。”

既然问题不大，收拾妥当后，肖霁霜便依计，像模像样地拜入经捷城最负盛名的正贤书院，白日里与仅剩的几个同窗一道听讲论道，埋首于诗文经论之间；入夜便独居厢房，执卷夜读，与寻常书生无二。

他这般规规矩矩地熬了几日，夜以继日地苦学，快将书页里的词语一字不落倒背如流了，总算等到那画皮鬼登门。

是夜，月隐星沉。

书院厢房内，一盏孤灯摇曳，将肖霁霜的影子投在斑驳的墙上，随着火苗的跳动而微微摇晃，他倚在窗边，手中执卷，指尖缓缓翻动书页。

忽然一阵阴风拂过，烛火剧烈跳动两下，火苗猛地一矮，紧接着“噗”的一声，只余一线轻烟。

屋内骤暗，肖霁霜将书卷搁在桌上，摸索着火石欲重新点燃，可刚起一星微光，便又被一股阴冷的风彻底扑熄，黑暗中，屋内只有他清浅的呼吸和动作带起衣料的摩擦声。

一道怨毒的气息骤然逼近，带着难以抑制的急切，伴随着隐约墨香，叫人平白多了困意。

肖霁霜的眼皮微微一沉，心道：终于。

阴冷的墨香悄声靠近，就在墨汁沾染脸颊的前一刻，他猛地向后仰去，堪堪避开，对着这蛰伏已久的凶手露出微笑。

“画皮鬼”扑了个空，直直撞到墙上，散开一团墨色，又缓缓淌下，重新凝实，在黑暗中显出一个模糊的人形轮廓，居高临下地看着他。

月亮从云层的缝隙中漏出一角，朦胧的冷光照在那张脸上，不见五官。

“画皮鬼”抬手成爪，五指如钩，再朝他面门袭来。

肖霁霜不退反进，一把抓起案上书卷，翻身下地，手腕一抖，甩出的长卷在空中铺开。鬼爪落下，大片的墨迹泼溅在纸上，一声闷响后，整张宣纸都被浸透，重重地砸在了地上。

“画皮鬼”尖啸一声，从宣纸上猛地钻出，身形在半空中扭曲、膨胀，化作一团翻涌的黑雾。

肖霁霜已然退至门前，背手推去，屋门纹丝不动，他眉头微蹙，又试一次，依旧无法撼动分毫，而黑雾却愈来愈近。

眼见退无可退，肖霁霜反而露出点浅淡的笑意来，“嘭”的一声巨响，窗棂骤然炸开，剑风与阴气相撞，厢房内的桌椅厢房内的桌椅被气浪掀翻，裂成无数碎片，木屑纷飞。

尘灰之后，更影神色冷然，一双眉眼比剑锋更寒，杀意凛冽。

那画皮鬼身形如墨，飘忽不定，见长剑刺来，瞬间化作黑雾，散作数道残影，四下避开，隐入黑暗。下一刻，它又瞬间凝实，变为千百条墨线，如密密麻麻的毒蛇般铺天盖地涌来。

更影举剑凝神，足尖点地，身形凌空旋起，剑刃横劈竖斩，剑光所过，墨线寸寸断裂，化作缕缕黑烟消散。

可那阴气却似无穷无尽，断裂一缕，便再生十缕，转瞬便将整间厢房笼罩，如坠深井。

浓稠的墨汁拉扯出一张狰狞鬼面，张开巨口朝更影吞去，拽得屋子震颤不止，梁上簌簌落下灰尘，墙壁出现了细密的裂纹，书架轰然倒塌，书卷散落一地，纸页如雪片般漫天飞舞，又浸透了墨汁沉沉落下。

更影衣袍鼓动，墨发飞扬，面色依旧冷冽如霜，不闪不避，提剑而上，直直跃入漆黑巨口之中，贯穿鬼面而出。

更影随手抹去脸上脏污，抖落剑锋墨色。

鬼面发出一声凄厉的哀嚎，瞬间化作一滩墨汁，在地面蠕动几下，又立刻凝实，渐成书生模样。

更影自不给它机会，抬剑便朝脖颈斩去，凌厉剑风摧枯拉朽，手下却骤然一轻，无处着力只见剑尖挑住一张画卷，如入泥沼，深陷其中。

而“画皮鬼”还未来得及凝聚的下半部分，黑气翻腾，如离弦箭矢般直冲肖霁霜而去，清朗的笑声在屋中响起，逐渐变得癫狂：“我寻了百年，百年啊！竟是你这假书生的赝品！”

肖霁霜不闪不避，双眸微眯，背于身后的手中，白玉灯笼若隐若现。

“你竟敢欺我！”那张墨色的脸不断扭曲，声音尖利，如同它此刻癫狂，“你——怎敢欺我！”

更影瞳孔骤缩，心底骤生惊悸，几乎是瞬间弃剑，闪身挡在肖霁霜身前，生生攥住了那支墨箭，仙力与极恶怨气剧烈碰撞，发出令人牙酸的“滋滋”声，像是烧红的烙铁浸入冷水，他的手掌瞬间被腐蚀，皮肤以肉眼可见的速度溃烂、焦黑，猩红的血液淋漓而下。