锦州的春天总是来得热闹，护城河边的柳树抽出新芽，街市两旁桃花李花竞相绽放，空气里浮动着甜暖的花香与清新的茶香。

现在正是明前茶上市的好时候，更影穿过熙攘人群，他方在各色茶摊上转了一圈。

去岁行过冠礼，更影个头已与肖霁霜齐平，常年行走在外，原本清俊的眉眼间多了几分沉静，因着束发，又不像肖霁霜懒散，比之还似高上几寸。虽依旧是内敛的性子，却也再不露怯了。

更影没见肖霁霜前些日子提过一嘴的茶叶，小贩看他还是摇头要走，不由将人拦下：“这位公子，我看你瞧了半天，到底要买什么啊？”

更影只记得名里带个“尖”，至于是天尖、紫阳毛尖、龙池香尖、翠尖茶还是别的什么，倒是不清楚了，这般问摊贩也是遭嫌。他也品不来茶，勉强能分个甘涩，就这也是跟着肖霁霜身边好茶粗茶尝了个遍的成果，来之不易。

肖霁霜虽善品茶，却是不挑，从来有什么喝什么，更影本想给他一个惊喜，谁知却把自己难倒了，便道：“我也不知，应是什么名茶，我家公子喜欢，买来送他。”

小贩上上下下将他打量一番，看他衣料价值不菲，谈吐举止又不似常人，不曾想竟是谁府中家奴，忧心他财力不足，便道：“名茶可不便宜，一两都是顶贵顶贵的了。”

名茶愈贵愈好，同肖霁霜才相配，更影眉目间浮上几分笑意：“我知，若在这买不到，就去大茶商那看看。”

都是同行，那些大户更是看人下菜碟的好手，小贩想了想，还是多嘴问道：“你这样找，怎么能找到，可记得哪怕一两个字？”

更影道：“不巧，只记得一个‘尖’字。”

小贩稍一想，敲掌道：“巧了！若是近年新出的茶，我倒晓得一个——春熙城产的缈雾云尖！”

“多谢，”这多半就是了，更影心中一喜，“可否告知何处有售？”

“这可是稀罕物，大头要进贡京中的，漏出来的就更少了……”小贩皱着眉细细数过，总算有了结果，“真要说的话，城中正安茶行应该有售，就在八珍斋隔壁。”

更影愣了愣，留下一小块碎银以表谢意，便往城中去了。

小贩抛着这碎银，忽然动作一顿，叫声“不好”，然而更影早已不见踪影，只降下声音自语：“知县家小姐正抛绣球招亲，城中怕是堵得水泄不通啊……”

肖霁霜正从八珍斋出来，原看外头摩肩接踵，他还以为都是来买点心，今日要空手而归了，进了店里倒是只零星几个客人，反倒不似平常门庭若市。

他提着木盒，站在檐下，正愁怎么穿过这人山人海，忽闻一声锣响。

来时没注意，现在抬首望去，只见街对面一座小楼张灯结彩，红绸装点，灯笼高挂，楼下人头攒动，年轻男子们挨挨挤挤，个个伸长脖颈，眼中满是期待。

锣响之后，便是一声长长的吆喝：“各位父老乡亲、四方宾朋，今日风和日丽，喜鹊登枝，正是天赐良缘的好时辰！”

这话音刚落，便是一阵欢呼喝彩。

肖霁霜便知是谁家小姐要抛绣球招亲了，既然走不了，干脆掀开盒角，摸了块点心出来，看一眼是什么，便将手中七叠酥酪送到嘴边咬了一口，留下来凑个热闹。

待他吃完，拍拍指尖碎屑，也不知那头又说了什么，声浪一阵高过一阵，人潮瞬间朝着彩楼涌动，肖霁霜被裹挟其中，不得不顺着人流而行，不知行了多远，被挤得踉跄一下，要不是借前面那人肩背扶了一把，几要撞到旁人身上。

然而手下衣料分外熟悉，肖霁霜奇道：“更影？”

更影见是他，便往他身侧站，免得再有随波逐流，将刚碰上的两人冲散了。

肖霁霜举举手上食盒，无奈道：“我还当店里人少，谁知出了铺门就走不动了，又被挤到这里头来。”

更影道：“我从西街过来，到……”

他还未说完，铜锣当当当接连不断地响了一阵，把其余声音都盖下去了，那楼前“月老”道：“吉时已到，请小姐登楼——”

彩楼上，知县千金由丫鬟搀扶着走出来，那是个约莫十七八岁的姑娘，头戴珠冠，面覆轻纱，虽看不清容貌，但身段窈窕，举止端庄，手中捧着用红绸扎成的绣球，目光在楼下人群中逡巡。

“月老”得了知县示意，便宣布：“抛绣球，牵姻缘！小姐，选个如意郎君吧！”

更影蹙眉，并不想参与其中，拉过肖霁霜想从寻路挤出去，原就是脱离不得，眼下正在关键时刻，更是无法了。

小姐将绣球往人群中一丢，便有些羞恼地往丫鬟身后躲，丫鬟们便嬉笑着把她扒出来瞧。

更影此时只顾走，谁知背上突然挨了一记，正是那绣球，不待绣球落地，周遭便挤过来数双手争抢，几乎是拍着它满场绕了一圈。

两人在这推搡中左右摇晃，还得躲那些激动的手，原本梳理整齐的发丝都散乱，堪称衣衫不整了，肖霁霜看着更影这狼狈的样子，不由乐了，将他几要被拽落的外袍往肩上扯了扯：“早知如此，便不到城中来了。”

更影虚扶着他的肩，由他去理，想着肖濯玉再有不到两年也及笄了，便道：“这般择婿，好无道理，若非良人，不还是苦了女子？”

肖霁霜颇以为然：“不过瞧来者衣装，应是知县事先选好，都是门当户对的。”

正说着，一物直朝肖霁霜后脑飞来，更影下意识拦住，却是牢牢将那绣球抓在了手里。

时间仿佛静止了一瞬。

他伸手挡时往前跨了一步，肖霁霜原就低着头，下巴险些撞到他肩上：“怎么了？”

更影松手，任由绣球掉在地上，然而又是一声锣响，时辰到了。

周围爆发出震天的欢呼和喝彩，无数双手拍上他的肩膀，无数张脸凑到眼前，恭喜声、羡慕声、起哄声混杂在一起。

“这位公子好福气啊！”

“恭喜恭喜！要做知县大人的乘龙快婿了！”

“月老”也迎上来：“快请上楼！小姐在等着呢！”

而原本近在咫尺的肖霁霜，早已被挤到一旁。

更影呆立原地，绣球静静地躺在地上，红绸刺痛了他的眼睛。

他抬起头环视，先看见彩楼上女子正望向自己，他的目光并未停顿，很快就找到了肖霁霜，更影下意识拨开人群。

肖霁霜将遮蔽视线的发丝别到耳后，抬头便见更影站在自己身前：“你抢到绣球了？”

更影看着他，心中的紧张刚散，又被这话激起千层浪，几乎咬牙道：“我没抢。”

“这样……”肖霁霜越过他，看向朝他们走来的知县一行，“我还以为你是特地来城中的。”

更影却是没回头，反而绕到他身后站了，道：“我是特地来城中的，但不是为了这个。”

“知县千金，书香门第，倒是一门好亲事。”肖霁霜看着愈近的知县，缓缓道，“你不愿意？”

更影的声音就在他耳畔：“公子！”

呼吸喷洒在颈侧，肖霁霜觉得有些痒，往前迈了半步：“大多数人在你这个年纪早已成家，娶妻生子，你不想么？”

肖霁霜看不见更影的表情，只感到他深吸了一口气，声音莫名有些发颤：“……我一心求道。”

知县看着他二人，目光来回移动两遍，倒不摆架子，先行一礼：“我乃这宏祥县的知县。”

肖霁霜道：“我们不过两个云游道士，途经此地，人潮拥挤，不慎被带入其中，抢绣球一事并非本意，还请知县大人见谅。”

“艾某人素来诚信，既是招亲，定不会因人而异，出尔反尔。”知县道，“我见夺得绣球的是后面这名玄衣公子，不知二位是何关系，能否请他与我一叙？”