第五章·赐婚风波
安国公府的案子审结之后，京城里足足热闹了大半个月。
街头巷尾的茶楼酒肆里，说书人把这件事编成了话本子，从镇国公当年如何被诬告谋反讲起，讲到沈家大小姐如何忍辱负重嫁入侯府做内应，又如何智斗安国公夫人、当庭献上铁证，一桩一件说得活灵活现。听书的人里三层外三层地围着，每听到精彩处便轰然叫好，茶钱撒了一桌又一桌。
沈云昭的名头在这半个月里传遍了京城。从前提起她，人们只说"永宁侯府那个被休的替身"，如今提起她，个个都要竖大拇指，赞一声"女中豪杰"。镇国公府的门槛更是被踏破了，帖子像雪片一样飞进来，有邀赏花的、有邀听曲的、有邀品茶论诗的，还有不少人家拐弯抹角地来探口风——太子与沈大小姐的事，究竟有没有眉目？
柳氏每日都眉开眼笑的，一边替女儿收帖子一边念叨："昭儿，这个刘家的帖子回不回？人家夫人亲自写的，字迹端正，看着是真心想跟你来往。还有这个张家的，说她们家的荷花开得正好，请你去赏……"
沈云昭坐在窗下抄经，头也不抬："娘看着回便是。赏花听曲的去一两回，人多嘴杂的那种就不去了。"
柳氏应了声好，又凑过来压低声音道："太子殿下这几日可有什么表示？我听说前儿他又让人送了一匣子南珠来，你也不跟娘说说。"
沈云昭放下笔，无奈地笑："娘，太子殿下送东西来是赏赐，是给镇国公府的体面，您别往别处想。"
"我怎么不能往别处想？"柳氏嗔怪地拍了她一下，"你都快十八了，这年纪搁别人家早当娘了。娘就想看着你嫁个体面人家，安安稳稳过日子。太子殿下要是有那个意思，你可得抓住机会。"
沈云昭垂下眼睫，没有接话。她对太子萧承衍，说不上有多心动，但也谈不上排斥。萧承衍这人温文尔雅、进退有度，对她又有几分真心实意的欣赏。若能嫁他为妃，于家族、于她自己都是最好的选择。至于情爱——她从永宁侯府那三年已经看透了，这世上最靠不住的就是男人的心。与其奢求那些虚无缥缈的东西，不如选一条最稳妥的路。
可她心里隐隐有些迟疑。太子待她好，是因为她有利用价值，还是当真喜欢她这个人？她分不太清。萧承衍太端方了，端方到一切言行都恰到好处，没有一丝逾矩，也没有一丝冲动。这样的人做储君是极好的，做夫君却让人有些摸不透。
柳氏见女儿出神，也不再多说，只叮嘱她好好歇着，便起身出去了。沈云昭重新拿起笔，却发现自己方才抄的那页经书写错了两个字。她撕了重来，凝神静气地写了一行，又忽然停了下来。
窗外有脚步声走近，青荷的声音隔着帘子传来："小姐，太子殿下让人送了封信来。"
沈云昭放下笔："拿进来。"
青荷捧着一个信封进来，依然是洒金红笺，上面压着太子的私印。沈云昭展开信纸，字迹是萧承衍亲笔，措辞温雅客气——说后日城南有别业新成，园中菊花开得正好，想请沈云昭一同赏菊品茗。末尾添了一句："孤近日得了一本前朝《茶经》孤本，沈小姐若有兴致，可一同赏鉴。"
沈云昭将信折好，唇角微扬。这位太子殿下，每次邀她都找些风雅的名目，又是赏花又是品茶又是赏鉴古籍，从不直说"我想见你"。可每回见面，他又总能用些漫不经心的话让她知道，他记得她说过什么、喜欢什么、对什么事有兴趣。
这种细致入微的用心，比那些直白的甜言蜜语更让人受用。
"青荷，回信。就说后日午后我有空，多谢殿下相邀。"沈云昭顿了顿，又补了一句，"再把我前日临的那卷《洛神赋》带上，送给殿下。"
青荷脆生生地应了，蹦蹦跳跳地跑出去传话。
两日后，沈云昭如约去了太子城南的那处别业。园子果然布置得雅致，秋菊开得正盛，金黄雪白浅紫一片，沿着曲径铺展开来，像打翻了调色盘。萧承衍穿着一身月白常服立在花丛间，手里拿着一卷书，听见脚步声回头看来，眼底便漾开一层笑意。
"沈小姐来了。"
"殿下。"沈云昭福了一福，将带来的字帖双手奉上，"前日临的《洛神赋》，笔力尚欠，请殿下指正。"
萧承衍接过来展开，逐字看了一遍，赞道："比上回又精进了三分。这一笔'翩若惊鸿'尤其好，收放自如，有几分王献之的意趣。"他将字帖小心收好，又引着沈云昭往园子深处走，"前面亭子里备了茶，是今年新焙的桂花乌龙，你应当会喜欢。"
两人在亭中落座，清风拂面，菊花香混着茶香袅袅升腾。沈云昭端着茶盏慢慢品，萧承衍也不急着说话，只是偶尔看她一眼，目光温和。好一会儿，他才开口："沈小姐，安国公的案子了结之后，朝中格局变了许多。孤这几日一直在想一件事。"
"殿下请说。"
萧承衍放下茶盏，看着她，目光认真了几分："孤想请父皇赐婚。娶你做太子妃。"
沈云昭端着茶盏的手微微一顿，随即恢复了常色。她抬眼看着萧承衍，他的目光坦然诚恳，没有躲闪也没有玩笑的意思。她沉默了几息，才道："殿下对臣女，当真了解吗？"
"孤了解你。你在侯府三年隐忍不发，是为了替家族翻案；你智斗周氏、当庭献证，有胆有谋；你写得一手好字，行事进退有度。"萧承衍一条条数过来，语气不疾不徐，"孤知道你的过去，也知道你心里那道坎。孤不逼你现在就点头，只想告诉你——孤是认真的。你回去好好想几日，若愿意，孤便请旨赐婚；若不愿，孤便当今日没有说过这话。"
沈云昭垂下眼帘，指尖轻轻摩挲着茶盏上的青花纹路。太子给了她足够的面子和余地，让她自己选。这反而让她生出几分好感——若他仗着储君身份强压下来，她反倒要掂量掂量了。
"殿下厚爱，臣女不敢不慎重。"她最终道，"请容臣女回去禀明父母，再给殿下答复。"
萧承衍点了点头，又笑了："不急，孤等得起。"
亭外有风过菊丛，花瓣纷扬如蝶。沈云昭坐在那里，手中茶汤已经微凉，可心里却渐渐暖了起来。
从别业回来的路上，沈云昭靠着车壁闭目养神。青荷在一旁偷着乐，憋了半天终于忍不住问："小姐，太子殿下是不是跟您提亲了？我看您出来的时候嘴角带笑呢。"
沈云昭睁开眼，睨了她一眼："就你机灵。"
"那就是真的啦！"青荷兴奋得差点蹦起来，"天哪，小姐要当太子妃了！那可是将来的皇后啊！"
"八字还没一撇呢，不许出去乱说。"沈云昭敲了她脑门一记，"回去先禀了爹娘再说。"
回到国公府，沈云昭将太子的话原原本本说给父母听了。沈崇和柳氏对望一眼，脸上都是又惊又喜的神色。沈崇沉吟片刻，道："太子殿下肯这般郑重相求，确实是诚意十足。昭儿，你自己觉得如何？"
沈云昭想了想，点头道："女儿觉得，太子殿下为人端方、待我尊重，嫁他倒不算亏待自己。只是女儿想等一阵子，看看他这份心意是不是一时兴起。若是过些日子他依然坚持，女儿便应了。"
沈崇连连点头："稳妥些好。那就再等半月，看看风向再说。"
柳氏虽然着急，但见女儿主意已定，也不好多说什么，只拉着她的手絮絮叨叨地交代了许多"若是做了太子妃该如何如何"的话。沈云昭含笑听着，心里却平静得很。
然而消息传得比他们想象中更快。太子与沈云昭同游别业的事，不知被哪个多嘴的随从传了出去，没两日便闹得满城风雨。茶楼里的说书人又把故事续了一回，从沈大小姐智斗安国公讲到太子殿下如何钟情于她，讲得天花乱坠，底下听众拍手叫好。
消息自然也传进了永宁侯府。
萧景琰这几日像变了个人。他不再出门赴宴，也不再理会朝中琐事，每日把自己关在书房里，从早到晚地喝酒。下人们送饭进去原样端出来，书房里满地都是砸碎的酒盏碎片。侯府上下噤若寒蝉，谁都不敢去触这个霉头。
这日黄昏，萧景琰又喝了两壶酒，醉眼朦胧地翻开桌上那叠纸。纸上是这半个月来他让人搜集的关于沈云昭的消息——她去了哪家赴宴、见了什么人、太子送了她什么礼物、两人说了什么话。一条一条密密麻麻地写满了十几页纸，每一行都像刀子一样往他心里扎。
他看到最后一条："太子殿下亲口向沈大小姐求娶，沈大小姐允诺半月后答复。婚事成，板上钉钉。"
萧景琰把那张纸攥紧了，狠狠揉成一团砸向墙角。他撑着桌沿站起来，踉跄着走到窗边，推开窗子。夜风灌进来，吹得他酒意散了几分，可胸口那团火却越烧越旺。
他想起三年前他掀开她盖头的那一夜，她低眉顺眼地坐在那里，像一株安静的石榴花。他若那时多看她一眼、多问她一句、多给她半分温柔，她今日会不会就不走？他想起她每年中秋做的桂花糕，他一盘都没吃过，连尝都不曾尝。她后来再也没做过——中秋那天桌上什么糕点都有，唯独没有桂花糕。他那时不在意，现在才明白，那是她不再费心讨好他了。
"侯爷。"门外传来老管家的声音，小心翼翼，"老奴有句话不知当讲不当讲……"
"说。"
"老奴觉得，沈小姐走的这步棋，未必全是她自己的意思。镇国公府刚翻案，根基还不稳，太子殿下这时候提亲，到底是真心还是为了拉拢沈家，恐怕不好说。侯爷若真放不下沈小姐，何不在太子之前把她的心拉回来？"
萧景琰沉默了很久。酒意从他眼中退去，取而代之的是一种近乎疯狂的光。老管家说得对——太子对她好，未必全是真心；他从前待她不好，也未必不能改。他还有机会，只要她还没有真的嫁给太子，他就还有机会。
"备马。"他哑声道，"我要去镇国公府。"
老管家吓了一跳："侯爷，现在去？天都黑了……"