“你这是怎么了？一副心不在焉的模样，陛下交办的案子不是查清缘由了吗？”徐伯龄见他状态异样，蹙眉追问。
“查清了……当真查清了吗？”苏州河满脸愁绪，重重叹了口气，兀自摇了摇头，“罢了，你莫要再问了。”
“看来此案牵扯的内情远比想象中更深。”徐伯龄了然，抬手拍了拍他的肩头，“大理寺位列三法司，向来只论法理是非，可朝堂之上哪一桩案子不是盘根错节，稍一深究便会牵扯出各方势力。你这般为难，我自是懂的。”
话音刚落，殿外净鞭三响，声彻长空。
司礼太监尖细的嗓音划破静谧，“有事早奏，无事退朝……”
文东武西两列官员敛神肃穆，依次入殿行礼。
百官朝拜，山呼万岁。
盛武帝斜倚在龙椅之上，漫不经心地摩挲着翡翠扳指，“诸位爱卿，可有要事启奏？”
“启禀陛下，边城军报已然呈递，边城粮草充裕，眼下并无战事。北方雪灾赈灾银两悉数拨付，灾民也已妥善安置。”礼部尚书出列躬身奏报，顿了顿又道：“另有一事，长信伯世子昨日已然下葬。”
“这般丧事朕已知晓，无需再奏。”
冷冽的语气忽而令大殿内空气凝固，满是死寂。
苏州河深吸一口气，心一横，视死如归地伏地叩首，“老臣……陛下下旨命老臣查验的六具暴毙尸首，缘由已然查明。”
“爱卿辛苦了。”盛武帝居高临下地俯瞰着跪拜的身影，温和道：“起身奏报吧。”
“遵旨。”苏州河胆战心惊地躬身，“只是……此案的验尸官并非大理寺仵作，而是一介民间医女。她对那六具尸首的死因与死亡时辰洞察秋毫。臣斗胆，请陛下宣诏医女穆姜南入宫，当面回禀。”
盛武帝颔首，“准。”
宣旨太监的声音未落，立于大殿之上的萧靳文眼底倏尔闪过锐光，反复摩挲着腰间玉带扣的冰凉纹路。
这几日他探得风声，此案隐隐牵连东宫，他曾特意叮嘱穆姜南切勿上朝涉险，可如今这个名字竟堂而皇之地被提上了朝堂。
谁做的？
萧靳文不动声色地扫过阶下群臣，随即望向宫门外透入的熹微晨光。
“哎，六弟。”萧佑珩特意挪步至他身旁，见他神色紧绷，揶揄道：“六弟平日里都是泰山崩于前而色不变，今日怎的快要把玉攥出裂痕了？父皇向来看重你，有话直说便是，莫不是今日殿内要有大事？”
萧靳文收回视线，直直打量他，“好不容易归京，吃喝玩乐都来不及，弟弟怎知其他事呢。”
“吃喝玩乐？”萧佑珩蹭了蹭他，调侃道：“自那穆小娘子到了京都，你除了进宫议事，便是在太傅府外徘徊。若让外人听了去，还以为那穆小娘子才是太傅府的真正主人呢。”
“五哥怎会知晓此事？难不成你一直在暗中窥察我？”
“……哪里哪里，靳文你多想了。”萧佑珩下意识摸了摸鼻尖，当即抬手指向殿门口，“你看，没想到穆小医师来得如此迅疾，父皇果然早有旨意。”
几月不见，他的消息倒是愈发灵通了。
萧靳文顺着他望向殿门，“嗯，皇兄机敏”
天光垂照，穆姜南身着月白素缎襦裙，外罩一件藕荷色织金棉袍，面上只淡淡施了些脂粉，清冷气韵中又藏着几分温婉雅致。
踏入大殿时的裙摆扫过地面，似乎能闻到她周身萦绕的清浅药香。
“真是……”萧佑珩看得呆住，戳了戳身侧赞叹道：“穆小娘子今日气度不凡，淡妆素裹竟也这般赏心悦目，当真是美不胜收。”
萧靳文面色一沉，压低声音阴阳道：“酒色迷心最是伤身，皇兄注意身体。”
“你怎么也说起了这种龌龊话！”萧佑珩嘀咕一句，见他看都不看自己，冷“哼”一声离远了些，昂首凝视着下方的一处好戏。
走到殿中的穆姜南俯身跪地，“民女穆姜南，参见陛下。愿陛下圣体安康，福寿绵长。”
“起身。”盛武帝威严的声音自龙椅之上缓缓传来，不带半分情绪道：“将验尸结果一一道来，朕要听实情。”
穆姜南额头抵着手背，沉稳清晰道：“回陛下，五名死者皆是后脑风府穴被细针所刺。针长一寸二分，针上淬有缓行散。此毒颇为奇特，中针之人行动越急促，毒发身亡的速度便越快。”
“毒发？”盛武帝沉声道：“苏爱卿，穆娘子所言可属实？”
本就心神紧绷的苏州河突然被陛下点名，心头一震，连忙躬身道：“回陛下，句句属实。”
“苏爱卿昨日上奏，言称已查明幕后真凶。”
“是。”苏州河抬手拭去额间冷汗，据实回禀，“此毒针非寻常暗器，针上所淬毒素乃特制调配，需精通药理且深谙暗器手法之人方能炼制而成。微臣先是彻查太医院与军械司典籍记录，核查过往有无此类毒药领用记载，又逐一排查死者生前行踪，探寻是否有人刻意诱导，譬如假扮讼师、算命先生，引他们前往大理寺。微臣顺着线索终究寻得关键端倪，那五名死者生前……皆与……与荣亲王府一名二等丫鬟有过接触。”
此言一出，大殿之内哗然四起，百官交头接耳，纷纷揣测荣亲王府与死者之间的纠葛。
“与靳文有关？”盛武帝眸色一沉，警告道：“苏爱卿，查案需证据确凿，不可妄言。”
“微臣绝不敢胡言欺瞒陛下！”
事已至此，苏州河反倒心神笃定，他口齿愈发清明，“那名丫鬟正是殒命于大理寺衙门前的最后一人。查案期间荣亲王殿下全力配合，毫无推诿，微臣也很快察觉异样。死去的丫鬟身份低微，腕间却戴着只价值不菲的玉镯，非她俸禄所能购置。大理寺仔细勘验后，发现玉镯内侧刻着太子府专属的工匠暗标。此标工艺独特，绝无仿造可能，且荣亲王府内并无同款制式的器物。”
哦，冲着太子去的……
跪在殿中的穆姜南豁然明朗。
这一连串命案既然是冲着太子而去，后续怕是还有确凿证据，不过是谁主动的呢？
皇位之争，果然精彩。
“当真是一波三折，令人唏嘘。”阶上的萧佑珩一副事不关己的模样，摇着头侧首看向身旁的萧靳文，“六弟，你对此事有何看法？”