夜风如墨，穆姜南端坐在正厅的太师椅上，合上医书抬眼望向案头烛火，“王爷深夜莅临，究竟是为着何事？”

身侧的萧靳文目光有片刻闪躲，“那姓陆的太医，究竟给你写了什么？”

“王爷，您不是已经将传信信鸽烤了吗？内容如何，王爷不清楚？”

“怎会！”萧靳文淡定强辩，底气十足。

“是与不是，王爷心里有数。”穆姜南抛过一份卷宗，扔在他膝头，“月黑风高夜，孤男寡女共处一室。我倒真信了王爷从前是那般不拘小节，随性惯了的人。”

这话明晃晃戳破遮羞布，暗指他不顾礼防。

萧靳文拿起卷宗，避重就轻道：“天大地大，如今你了无牵挂。我若是次次前来都要特意请父皇批准，怕是许久都不能见你。”

这般直白的心意穆姜南听过数回，心底却无半分波澜。

她转开话题，“今日苏大人邀我去大理寺验尸。你府中的丫鬟与其余五具尸身一般，皆死于同一种毒药。”

不接话，不回应，已是她能给的最明确的拒绝，留足了体面。

萧靳文眸色一暗，“哦。说来倒惭愧，府里一个二等丫鬟莫名死在了大理寺门前，我却半点印象也无，就连她何时入的府都记不得。”

“陛下先行问询过王爷？”

“今日午后父皇单独宣我入宫，说此案虽与朝中某些要员有所牵扯，但无明显关联。对了，那名丫鬟可瞧出什么特别之处？”

“特别之处……”穆姜南抿了抿唇，“我似乎见过她。确切而言，是见过她腕间那只镯子。”

“镯子？”

“嗯，王爷给我些时间，我需要再仔细想想……”

“案情紧迫，你若有头绪，最好提早与苏大人接洽。”

有求于人，却摆起了皇亲贵胄的架子。

穆姜南听罢微微挑眉，“时辰不早，民女告辞。”

萧靳文骤觉失言，一步上前拦住她，“我此番前来一是挂念你起居用度是否充裕，二则是怕你心中有疑，特来将这些细节告知。”

“王爷一诺千金，民女自然信得过。”

“我怎么觉得你依旧这么生分？”萧靳文蹙起眉头，从怀中取出只锦囊，“前日我偶然得了味安神香，气味尚佳，你且看看是否需要。”

穆姜南接过锦囊，指尖在绣兰的纹路之上轻轻拂过，伸手不打笑脸人，“王爷费心了。”

“……毕竟是两度救命之恩，你便不能对我稍减几分客套吗？”

穆姜南心领神会，起身送至门口，“天色变幻无常，王爷归途还请珍重，谨防风寒。”

“越发华而不实。”

萧靳文将誊抄完毕的卷宗拢入袖中，话音压低，“半月之后便是大朝会，无论此案最终结果如何，都要在朝堂之上重新审议。你在此间立下的功劳想必也会被当众提及。这段时日你暂且不要离开京都，我每天都会往外公府中送些日用之物，若还有短缺，尽管开口便是。”

“好。”穆姜南噙着淡笑，“对了，卷宗内我夹了数页批注，王爷翻阅时若有不妥，还望不吝赐教。”

萧靳文眸光一凝，拍了拍盛着卷宗的衣袖，“定然仔细拜读。”

待他身影远去，穆姜南转身步入卧房，自枕下抽出一柄匕首，指尖运力挑开信笺外的泥封。

素白宣纸缓缓展开，浓郁墨香裹挟着一缕清浅草药气顷刻间萦绕鼻尖。

匕首淬了特制药材，除此以外，但凡有其他外物触碰，信笺便会即刻化为飞灰，萧靳文果真未曾私拆看过。

——丫头，展信安。

你苦苦寻觅之人并不在宫墙之中。

经多番辗转查探方知，所有隐秘的关键皆于荣亲王府内。

府中人心思缜密，图谋难测，你务必按捺心神，切勿急躁轻举妄动，我在外也会随时伺机接应。

万事以自身安危为重，千万小心。

切切！

兄长顿首。

“萧靳文……”

信笺凑近跃动的烛火，青灰色纸边遇热瞬间蜷曲，热浪扑面，灼得穆姜南眼睫微微轻颤。

她呢喃道：“终究，还是要留在这京都啊……”

.

十日后。

寅时三刻，天幕未明，厚重的宫门在凛冽寒气中洞开，文武百官身着朝服依次鱼贯而入。

苏州河身为大理寺卿行在百官队列中段，袖中揣着的沉甸甸奏折似一块烧红的烙铁，硌得他心绪不宁。

“老苏，听闻昨日荣国公府的丧事已经办妥了？”身侧并肩而立的都察院左副都御史徐伯龄侧过身，压低嗓音问询。

“嗯？噢，是，已然办妥了。”苏州河回过神，恍惚地应道。