金秋送爽，沁芳园内丝竹袅袅，余音绕梁。

太子萧砚（yan）的席位被安排于正亭方台中央，他端坐主位，与诸位大臣觥筹交错。

此番簪菊宴处处诗情画意。

园内划分两区，后院之中繁花似锦，别有洞天。

众小姐们三两成群，聚首低语，共论近日风靡之诗词绣样，赏玩水中游弋锦鲤。

官员与夫人共聚主亭之中，安坐而谈。

遵循男女有别、内外有分的古礼，官员千金们则依父辈官职尊卑、与皇室亲疏远近有序就座。

其间亦不乏胆识过人之辈，苏若潭便厚着脸皮与双亲同席而坐。

正亭之内酒香四溢，太子萧砚抿了口佳酿，温文尔雅的笑道：“自闻靳文失踪的消息后，皇兄便每日每夜忧心忡忡，私下屡次派人寻觅。幸得你前些时日安然归京，令皇兄心头大石终得落地。”

“皇兄言重了。”萧靳文不卑不亢，微微颔首回应。

“父皇念你身体欠安，特令静养。你虽已回京半月有余，然你与孤兄弟二人今日方得相见。观你面色红润，想必近来诸事皆顺，身体已康复如初。如此，皇兄亦可安心了。”

萧靳文端起茶盏，面露为难之色，“本应由臣弟敬皇兄一杯，以表谢意。然臣弟身体实有恙，唯能以茶代酒，敬谢皇兄的关怀备至。”

瞧见他仰头不过浅尝一口，萧砚朝他摆了摆手，意味深长地投向旁处，“父皇曾在朝堂之上特意提及，你命悬一线之际，幸得穆神医之女恰巧路过施以援手，并即刻将此事禀报于父皇。父皇念你伤势严重，特此恩准你在青禾庄静心养伤三月。没想到靳文伤势稳定后，还带回了穆神医之女。”

穆姜南刚一踏入沁芳园，便被十二公主热情地拽至身旁一同落座，连她的身份都未及询问。

由此可见，这群皇室子弟怕是早已将她查得清清楚楚，明明白白。

既然话题牵扯到自己身上，又何必装聋作哑。

穆姜南从容不迫地起身，款步走向园中，礼数周全地向众位皇子与大臣一一行礼致意。

“咳咳……”萧靳文当即装作身体不适，十分显眼地重重咳嗽了几声。

仅仅弯个腰都舍不得吗？

只与他相差一个台阶的魏轻衫嘴角抽了抽，风度翩翩地起身，“穆姑娘不仅对荣亲王有救命之恩，更是知书达理、温婉贤淑，怪不得陛下会特意吩咐我来照顾姑娘。”

魏老太傅虽已离世，但其门下弟子无数，桃李满天下。他唯一的嫡子更是手握十万军权的安定小将军。而荣亲王又是陛下最为宠爱的小儿子。

这一重重尊贵的身份叠加在一起，在场的大臣们哪里还敢坦然接受穆姜南的行礼。

前来的重臣纷纷起身回礼，口中不停夸赞。

见父母竟对这小丫头这般客气，苏若潭心中不悦，拽着父亲的袖子，噘着嘴嘟嘟囔囔道：“她穆姜南一无品级在身，二无功绩可言，父亲怎的对她唯唯诺诺、毕恭毕敬？真是丢脸。”

“住口！”大理寺卿苏州河压低声音，严厉地呵斥道：“今日你必须将脑子里的那些情爱杂念全部给我抛诸，少做些出格之事，以免丢人现眼，害得苏家贻笑大方。”

“……哼！再也不理你了！”苏若潭当即起身，气鼓鼓地甩袖前往后院，坐在池畔心不在焉地投喂那些圆润肥硕的锦鲤。

席间的微小波澜未激起任何涟漪，萧砚闻言低头轻笑，神色自若地看向下方，“果真不愧是穆神医之女，这份气度倒显得雍容大方。”

一介生于乡野的平民，面见皇子与重臣竟毫无局促，往好听了说是气度不凡，往深处想，便是仗着背后势力护持，傲慢无礼。

当今圣上极重民间声望，断不会无故降罪于一介平民。

穆姜南此番前来一为避世清静，二为寻觅故人，既无必要对太子卑躬屈膝，也无意与其交恶。

她含笑应对，无可挑剔地作揖道：“殿下仁慈宽厚，小女子自当以殿下为楷模，效此殿下超凡脱俗之姿。”

此言一出，满场皆寂。

性子怯弱的十二公主察觉气氛诡谲，虽不解其意，但念及救命之恩连忙将她拉回原位。

“哎……”魏轻衫瞥向座上满眼赏识的自家表哥，心底无奈长叹。

这话初听是恭维，细品却乱了尊卑。

她不该将自己与太子相提并论。

不过到底是出身乡野，口无遮拦以至于胸无城府，倒也勉强解释得通。

萧砚似全然未察其中深意，抚掌大笑，“孤此次特意携了九酝春酒。此酒正月起酿，采用九汲之法，每三日投米一次，历经九斛。其味柔和且层次分明，穆姑娘不妨一试。若是在此喝不惯，孤便赏你一坛，带回太傅府细细品鉴。”

话里话外无非是讽刺她见识浅薄，未曾尝过宫廷珍馐。

高高在上的太子，竟也会在意这口舌之争的输赢？

外人皆传太子性子温和、仁孝友悌，今日亲见，方知传言不可尽信。

穆姜南谢过恩典，极给面子地端起酒盏一饮而尽，率先平息了这场言语交锋。