第二日，秋池醒来，见方潇澈已不在身旁；去步雨轩寻他，他正在吃早饭，见了秋池笑道：“醒了？”话毕叫来浣玉去把秋池的那份也端过来。秋池坐下道：“怎么起那么早，不多睡一会儿？”

“一会儿约了云川和子顾，出去一趟。”

秋池吃着时，方潇澈已吃好了，在旁安安静静地看着秋池。秋池见他走神的模样，问：“师兄，好了点么？”

“被你哄着睡了一夜，怎么不好？”方潇澈虽在调情，声音却带着疲色，“我这种性子没心没肺，怪自己好过怪别人。且你再怎么怨天尤人，别人不知，也不会改，怪了反倒使自己窝火。想想自己的不是，催着自己下次多留心一些，才能减少事端。”

秋池知他不再过度自责后，放下心来，匆匆吃过了饭，同他一起出门去，而后二人在四城交界口分头。

方潇澈与曾士泯和路怀闵在茶楼里碰了头，坐下吃茶。曾士泯道：“今日与子顾又去官府问过了，说查不出什么，荒郊野林的，也没人看见有什么奇怪或不奇怪的人上山去。看那些官兵的态度，看来是不想再查下去了。”路怀闵道：“这点我清楚得很，若不是什么大富大贵或有权势的人出了事，那些狗官对查案的能省则省。唉，人不在了，道歉不成，翻案也难成。也许我这辈子是弥补不了这个过错了。”

方潇澈问：“可以替朋友打官司么？”

“你若有委托文书就可，空口说不行。”

“那只能是亲人帮告了？”

“目前看是这样。按照律例，十岁以下幼童不得上告。现包贡之子才八岁，要告的，还得再等两年。”

“再等个几年，这案灰都要积得跟雪一样厚了。”

“且不说老丈人姜老对包小公子有养育之恩，若要告的，姜老必会牵扯进去，小公子不忍心。要是人日子过得舒服的，拖个几年，消磨了心志，都不思追究往事了。”

方潇澈烦躁道：“真是处处碰壁。”曾士泯给他斟茶道：“知许，别急，喝口茶。”

气氛沉重下来。路怀闵起身去解手，方潇澈低声道：“云川，你觉得子顾这人如何？”曾士泯笑道：“又来？我说了，别把我当神仙，有这一眼看穿人的法眼。日久方见人心，我也才认识他两日，哪知他人如何？你自己去琢磨。”喝了口茶，又笑道：“你自己琢磨的，才会有真感情，就像你对小师弟那样。”方潇澈笑了笑，不再做声。

当三人聊完下楼时，碰上了唐有珍和另一人上楼来。唐有珍最近每见二人聚在一块儿却不叫自己时就会多想，这回又多了一个不认识的人，更不是滋味。他摆出笑意道：“这么巧，来喝茶么？”曾士泯笑道：“嗯，我们来商量点儿事。这位是路子顾公子，鼎鼎有名的大状师。”唐有珍与路怀闵问候，见方潇澈只是淡淡地笑着，以为他不愿再待自己同以前那般亲热了，心下越发不好受，怎知方潇澈只是想着包贡的事而没什么心情。

另一头，秋池到了香铺后，去看香料价格，依然高得有些不合理，便道：“掌柜，这价这么高，要影响生意了。”掌柜笑道：“公子，这价是上头定的，小的也不好管。”

“这真是周老爷定的？老爷懂行情，应知这价虚高了吧？”他见掌柜有所犹豫，道：“真不是你弄错了？”

“诶，小人怎敢弄错。要不您去问老爷，他昨日刚回来。”

秋池一听周卓文回来了，立马出门上马往宫香坊去。见了周卓文，秋池先问候了平安，后道：“周老爷，我这阵子去香铺看看生意如何，见有许多客人都说价格有些高，也不怎稳，不知老爷知不知此事？”周卓文悠悠喝了口茶，笑道：“我之前让何管事去适当提提价。毕竟你制的香这么好卖，贵一些也是合理的。这也是祁州的行情，你不必担心。”

“但如今却贵得不合理了，若再不做调整，好些人不愿买，到时营收得减了，适得其反呀。”

周卓文意外道：“若真如此，那就叫何管事过来，重新调整价格。”话毕让人叫何管事来，三人便商议着重新定了价，便规定不能随意改。

怎知过了几日，秋池在路上，又隐隐听见别人在说陆氏香料的味道变了。他去问是哪些香料，后去了香铺，让掌柜点了那几种香料，却未见什么异常。他又随意挑了几个点，发现有一个的味道与其他同种的像又不像。这次他没有声张，对掌柜只说香料有需要改进的地方，拿了几小把去了制香园，叫来仲大，一起点了几十个，发现不同种类里都参杂着几个味道特殊的。仲大细细闻了闻，恍然道：“这些是未经过我们自己的师傅处理过的半成品，也就是说少了陆氏秘方的这一部分。可我们运去的都是完整制好的，怎么会出现在店里呢？”秋池道：“若是不小心掉进去的，下次注意就是了；但若是被有意放进去的....”仲大会意，道：“公子，那....”

“下次运新作的一批香时，找几个人盯紧有没有人搞小动作。另外，制香的材料都在园子里，按理说只能在这制成，然后这些半成品被人偷偷带出去，到了外头再放进去。之后进进出出的行囊，看着古怪的，也要检查一番。”

仲大应下，安排人手来做。几日后，一个周卓文安排过来的人在出园子时，被发现其行囊里装了十几个半成品。仲大把他带去给秋池问话。秋池缓缓道：“师傅，您是有什么难处么？”那人忐忑笑道：“托公子的福，小人在这吃好住好的，没什么难处。”

“那你把这香拿出去偷卖，不是为钱，又是为何呢？”

“小人不敢拿去偷卖，只是....只是家里人很喜欢这香，便想给家里人带一些。“

仲大道：“公子之前也赏过师傅们一些香，送给你们家里的人。你若想要的，问公子就是，公子也会给，为何这般偷偷摸摸的？你在撒谎！”

“小人不敢。”

“你是第一次做这事么？”

“是....”

“又撒谎！其实我们之前就发现你这么做了，只是公子以为你有难处，也想给你良心发现而改过的机会，怎知你一犯再犯。你既对此撒谎，那这原因必也不可信！”

那人被这么一斥，吓得跪了下来，仲大道：“你私带公物回家，犯了园上的规矩。来人，将他拖出去棍打一百。”那人求饶道：“小人知错了，请公子恕罪！”秋池道：“你也知道，这规矩是周老爷定的，我不罚你不行。”

进屋的两人就要将那人拖出，那人忙道：“小人不是带回家的，是带去给店里的！”秋池示意那两人停下，问：“带个半成品去店里做甚？”

“小人不知，只是何管事是这么吩咐的，也不许小人多问。”

“除了你，还有谁这么做？”

“应就只小人一个。”

“到目前带了有多少了？”

“估计有一百个左右了。”

秋池低头想了一会儿，道：“你是说都是何管事吩咐的，周老爷不一定知情，对吧？”

“小人也不知，不过每次见管事，只是他一人，未见过老爷。”

“这么说老爷未必知情，可能是何管事私做了主张。师傅，你是替人做事的，也不能全怪你。这样吧，你今日照旧去交差，不过要对被发现了这事保密。等之后我和周老爷查清楚是否是何管事偷吃，若是的，就怪不到你头上，留着证据，同我们一起告发了他。”

那人忙磕头道谢，秋池叫来一人跟着他一起出去了。仲大道：“何管事的动作，周老爷大概是知情的，或许就是他安排的。公子是想稳定这人，免得周老爷警觉？”

“嗯，先别打草惊蛇吧。愁的是，我们只找到十几个不同的，剩下的卖出去就算了，若还在卖，放在一大堆里，不好找出来，坏了生意。”

“公子，若真是周老爷有意为之，到底是为了什么呢？这坏了生意，赚不了钱，于他有什么好处？”

“说不定，他主要不是为了坏生意，而是坏名声？不管坏的哪个，我之后可能就不同他合作了，他也拿不到我们的香，不也是吃亏么？”

仲大想了想，道：“公子，你说的坏名声挺有道理。价格不定，香料又有变，久而久之，人们就不喜欢这陆家卖的香了。但若这香放到宫香坊里卖，换个名字，别人不知情，还是愿意买的。”

“您是说周卓文这么做，是为了把我们制的香冠以他名？”

“正是。这样以后公子想独立出去自己做生意，一是不好再用陆家的名号，二是同等质量的香，宫香坊的名声更大，人们多去那买，还是会影响到我们的生意。”

“可他没有我们的秘方，怎会制出同等的香来？”秋池说到这，忽意识到什么。

“所以我想他们下一步，可能就奔着秘方来了，公子得千万小心。”

秋池在房中踱来踱去，最后道：“虽说都是猜想，但这个可能性还是挺大的。为印证这点，我们就来个引蛇出洞吧。”

一日，师傅们正在休息，忽听见秋池房中有训斥的声音，不一会儿他手下的郑氏走了出来，满脸不悦之色。钱氏是周卓文那边的人，走过去笑问：“郑师傅怎么了？”

郑氏摆手叹气道：“无事。”

“你同我说说吧，看看我能不能帮上什么忙。”

郑氏瞅了他一眼，烦躁低声道：“我刚有事找陆公子，见他屋里门没关好，问了几句未见应，便推门进去，见他正看书看得认真。当他注意到我后，就责怪我不懂规矩随意偷看，训了我许久。话说那香谱他又不是没给我们看过，公子也太小题大做了。”

钱氏转了转眼珠子，道：“师傅说的是陆氏香谱？”

“往日我们有不懂的，也都会问仲师傅要来香谱解惑。就算新添了内容，以后也总要学的。也不知公子到底在紧张什么。”郑氏发着牢骚，忽而道：“等等，你打听这个做甚？”

钱氏忙笑道：“我就是随意问问。”他看着郑氏气鼓鼓地走开了，心中有了主意。既然确定香谱就在秋池屋里，那就行动。

晚上，秋池在园中吃过晚饭，又忙了一会儿，戌时末便离开了。钱氏等众人都睡下了，带了一壶酒去找屋里的守更人，说是自己睡不着，又淘到了一壶好酒，想找个人喝酒聊天。守更人同他坐下喝酒，钱氏把他灌醉后，偷了他腰间的房屋钥匙，开了秋池屋的门，在他桌上柜里找了起来，最后在柜子里翻到了一本叫《陆氏香谱》，刚要翻开，这时门外进来了人，将钱氏围住。钱氏吓得跪地求饶。仲大低声呵斥他小点声儿。

秋池道：“劝师傅不要再狡辩了，人在屋里，书在手边，证据确凿，赶紧说是谁指使你这么做的。”钱氏哆嗦着，不敢开口。秋池探身道：“你要替何管事挨棍子么？其实我本就知道了，只是想给你个坦白从宽的机会，没想到你这么不识趣。来人，将他拖出去打三百棍。”

钱氏求饶道：“公子，小人知罪了。请公子饶命！”

“那你说，那人还让你做什么？”

“何管事就只是让小人设法拿到香谱，其他的再没了。”

仲大对秋池低声道：“公子，要把这事同周卓文说破么？”

“我就怕周卓文把全部罪名都怪在何管事身上，称他自己并无此意，这样一来，让他抓住这个理，我也不好全怪他，也不便直接跟他断掉合作。他若执意要我这香谱，以后必定还会有行动，等我们再搜集多一些证据吧。”

仲大应下，对随从道：“先将这人关起来，别声张出去，对好家里和外边的口径。”

第二日，秋池去宫香坊找周卓文。周卓文道：“陆公子怎么来了？”秋池道：“周老爷，晚辈有个不情之请。”

“请讲。”

“香谱这段时间的生意并不好，许是受了价格的影响，客人们都对商品有不好的印象。起初，我也去找过何管事，让他调价，他却说凡事都得听您的吩咐，不能随意改，耽误了止损的时机。”

“是，上次是他脑子不灵活，处理不周。我回去也训过他了，想必他这次会有所改正的。”

“周老爷，晚辈也不想把错误全推他身上，我想他也是为生意着想，只不过没用对法子，消息传递也不够及时。何管事原本也是您身边的得力助手，不如就让他回宫香坊去，继续给您分忧，晚辈这边自派一人来当顶替这个位子，您亦可吩咐他做事，我这边也可及时知晓店里的细况。”

“可是可，只不过我这边的人做惯了香业的生意，更懂行情，做起事来更有经验一些。”

“经验不足的可以学。我差个聪明人过来，先跟老爷的人学一阵子，之后再慢慢替手。”

周卓文慢慢喝了口茶，秋池在他脸上看不出什么。最后周卓文笑允了。秋池回了锁春园，跟仲大和元值商量，元值主动道：“公子，不如派小的去吧，小的定会仔细留神，及时向公子汇报变动。”

秋池道：“好，就派你去，至于你现在的位置，我之后再找人来替。”

仲大叹气道：“也不知周卓文会不会收手。”

“这已算是个暗示了，我想他会明白的。不过我还是希望他是无此意的。祁州就他一个香户，地位高，人脉又广，撕破脸了，只怕以后难干。但下次他再有动作，也不会忍了，大不了独干，走一步看一步。”而后对元值道：“烦你去认真学一学，以后真独干了，应会用得上。”

这阵子，方潇澈跟路怀闵一起去包贡丈人姜老家拜访。姜老将他们喜迎进屋来，热情招待。路怀闵笑道：“姜老，包小公子呢？”

“刚从学堂念完书回来，估计正在院子里玩儿，我去叫他来给两位公子请安。”

过了一会儿，进来一个稚嫩的孩童，给两人行礼。姜老道：“这是老朽的外孙，包申，字义兰。”方潇澈见包申眉宇间有包贡的神色，心隐隐作痛，不禁涌上泪来，别过头不让姜老看见。二人简单问候了包申几句，便让他出去玩了。这时路怀闵缓缓道：“姜老，您知道包贡去世了么？”

姜氏一顿，皱了眉头，摇了摇头。“路公子如何知？”

“前阵子包贡来画仙门卖画，与方公子相识。一日二人约好要去包贡家里喝茶，却发现他遭人杀害。”

“什么人？”

“还不知，官府正在查着呢。”

姜老垂头不语。路怀闵与方潇澈对过眼神，道：“包画师这些年日子过得艰苦，也没留下什么家产给小公子。不过你们毕竟是他的亲人，我既知此事，想着应同你们说一声。”方潇澈道：“小公子还小，这事等他大了，再跟他说吧。”姜老点了点头，叹气道：“死者为大，恩恩怨怨，都放下吧。”

安静了一会儿，路怀闵道：“话说姜老最近还跟蒋公子有来往么？”

“少了。他现在奕亲王府里做事，整日不知忙些什么，没空来寒舍了。”

方潇澈心道：这个奕亲王原来那么爱养无耻之徒。

“这样也好，我原就嫌他脾气大，做事蛮横，不见反而清静。”而后喝了口茶，语气试探道：“包贡有留下什么画么？”

路怀闵看向方潇澈，方潇澈则道：“都卖出去了。”

之后，姜老想同路怀闵单独说会儿话，方潇澈便去院子里随便走走。他见包申正在踢皮球，走近了，见球朝自己飞来，便用后脚一勾，把球带到自己跟前，踢了起来。包申见他踢得轻快灵活，在一旁看得入迷，咯咯笑着。方潇澈最后用手接住球，蹲下身递给包申，笑道：“我像你这么大时，也喜欢踢球，踢得可溜了呢。”

“是么？能踢多少下？”

“要我一人踢，几十下不在话下，不过跟大家一起踢，踢个几下就得传给别人了。”

包申听了，垂下头去，方潇澈问怎么了，他道：“我也想和大家一起踢，可外祖父说不好玩儿，不想跟我踢。家里也没人陪我一起玩儿。”

“你可以找朋友呀。”

“我去念书的时候，他们在玩儿；我得空了，他们又去干别的事，总是碰不到一块儿。”

方潇澈想了想，笑道：“那你来找我玩儿，我常闲着，可以陪你一起踢。”

包申兴奋道：“真的么？”

“真的。只要你专心念书，把正事都做好了，然后就可以写信给我，我有空，就带你去玩儿。”