方潇澈要送薛圆圆回方宅去，便与沈陆二人在腾云楼下告了别。二人回到清露园后，刘管家给了秋池一封信，说是昨日周卓明送来的。信上说是已替秋池引见周卓文，这几日他都得空在家，让秋池抽空去宅上拜访即可。秋池欢喜，第二日便骑马去了周宅。

到了周宅，报明来因后，小厮引进厅堂等候，不一会儿周卓文便进屋来。秋池与他问候过，坐下喝茶说了会儿话，见他气质举止确与冯友亭所说无异，放下心来，想着如何开口提心中所想之事。

周卓文道：“我这边的香大多数都从香渊那里进的，进香户会有一个单子，里边就有令尊之名，与他有过几次书信来往，相识一二。可惜如今发生这等祸事。”

秋池道：“是，家师可怜晚辈年幼又无人照应，虽有重振家业之意，却只有心无力，于是带晚辈来祁州另寻出路。眼下家师已为晚辈找了制香处所，钱财也算充足，只不过做生意，单有钱财是远远不够的。晚辈创业于此，业内认识的人除了老爷之外，并无他人，乃是白手起家，不禁倍感吃力。”

“自然，人脉乃钱脉。”周卓文放下茶杯，用手轻点秋池手，笑道：“陆公子乃爽快人，那我也就直说了。此前，宫香坊从外地进香，水陆运费及人力花掉不少钱，中间的商户也会讨些利钱，这些凑在一块儿是一笔大支出。为减此花销，我也试过在祁州本地制香，奈何制香是门手艺，秘方颇为重要，无此便制不出真正上乘的香料。而宫香坊缺的正是秘方。百姓先不说，这宫里头的此前用惯了好的，味道差一点就不满意，我便只能从外地进了。如今公子寻我相助借人脉，应是有秘方在手。如此，你我何不联手，你出秘方，我出资源，如此你我之愁皆可解决，两全其美。”

秋池听了，心中欢喜，道：“烦请老爷再说仔细一些。”

“除了人脉，我还可为你提供更大的制香之地和更多的材料，制成的香料注明为陆家所制，周家以售，所赚之财待商议之后，按比例分去。”

秋池起身行礼谢了。二人约定详谈之日后，秋池便告辞。他想立刻把这个消息告诉给方潇澈，于是往方宅去。路上吹了一会儿风后冷静下来，心想：周卓文这么爽快，是看在周卓明的面子上，或只是此举有利可图，还是另有他因？我虽不该以小人之心度君子之腹，但爹说过无商不奸，还是留个心眼为好。

秋池快到方宅时，迎面撞上了方潇澈和莫子琪，他笑道：“师兄要去何处？”

“你来找我的么？”

“嗯。”

“我要去拜访包画师，不如你跟我一起去吧。”

“包画师？你说的是作那幅千帆壁画的包贡？”

“是，我问过宋太傅他住在何处，想去拜访他。”

秋池点头应下，三人遂一起骑马往西城郊外去。路上，秋池把与周卓文见面之事说了，方潇澈道：“所以之后你不在锁春园制香了？”

“不会，只是周老爷会给我找更多地方和人来，以后处理要事的还会在锁春园里。”

三人到了卫荆山的山脚后，莫子琪留下来看马，二人登山而去。如今正值热暑，二人爬了一会儿就出了汗，找了一棵树乘凉休息。方潇澈看着秋池满头大汗的模样，伸手给他擦道：“不应叫你来的，不知要爬到何时去。”话毕取下腰间的酒坛递给他道：“里面是水，喝点吧。”秋池见他腰间还挂有一个酒坛，问：“这坛装着酒么？”

“嗯，这是送给包贡的。他是个怀有绝技的隐士，性子又孤傲，我猜他应也爱喝酒。”

“所以你要以此收买他？”

“什么收买，这叫献敬，虽说默默无闻，但也是位大前辈，要想交上朋友，得有足够的诚意才是。”

秋池抬头见树上结有黑色果子，看了一会儿，爬上树摘了一些下来。方潇澈笑道：“这是什么果，别摘到一些吃不得的毒果子。”

秋池听了，心生玩意，往嘴里放了两颗。方潇澈刚要笑他馋，只见他面色一僵，忽握住自己的脖子，弯身似要呕吐。方潇澈呆了呆，赶紧俯身去看，急道：“怎么了，真吃到毒果子了？快吐出来。”而后把手伸到秋池嘴边。秋池见了，抬起脸来，道：“师兄，我吐到地上就好了，为何把手伸过来？”

“我下意识....”方潇澈见他神色恢复如常，不确认地道：“你这是....没事？”

秋池狡黠一笑，道：“这么容易上当，不像你呀。”

方潇澈沉下脸来，挥袖转身就走。秋池追上去道：“生气了？你又不是不知我识草植药理，怎会看不出这种果子有毒无毒呢？若不知的，更不敢轻易吃了。”

方潇澈停下来却没看他，怨道：“是，我笨，我就不该担心你。”

秋池笑了，把果子递到方潇澈嘴边，“尝尝吧，这是桃金娘，很甜的，且有药用功效呢。”

“不吃。”方潇澈别过脸去。

“尝一个。”秋池要塞方潇澈嘴里，方潇澈则躲开来，秋池难得见他别扭样。只觉有趣，执意让他吃。两个人推来推去，方潇澈竟被推倒在地，秋池直接跨坐上去了，方潇澈微惊道：“你闹上瘾了吧？”

“吃一个嘛。”秋池递到方潇澈嘴边，他只好吃下去了；嚼了几下，果真甘甜，不快之意消去，往后躺下叹了口气。秋池见他舒眉，俯身亲了亲他眉心，站起身来。方潇澈受了他突然一亲近，心里乐了，起身拍了拍衣上尘土，道：“以前我跟桦榛一起去爬山，他也像你这般摘了毒果子误食了，呕吐发晕不止，养了一段时间才好转。亏他是医药世家的。”

“原来如此。话说有一段时间没见他了。”

方潇澈顿了一下，同秋池继续登山。“嗯，估计巧芸那件事后，他心里还是有点不舒服吧。”

“可是那件事，虽说是被骗的，但到底他也是有过的。”

方潇澈无奈笑道：“公理和人情，不是一回事。”

二人又爬了一会儿，方见密林深处立有一座瓦房，走近见房子只带了个院子和一口井，孤零零地，没什么烟火气。二人站在篱笆外往里看，没见着人，侧耳听也未听见动静。

方潇澈清了嗓道：“请问包先生在家么？”无人应答。方潇澈又喊了一声，依旧如此。他见篱笆门未关紧，轻推了进去，敲门不见回应；走到窗边往里瞧了一会儿，忽见蹦出一张脸影来，吓他一跳。一男子开了窗，此人浓眉小眼，满面黑髯，形容古怪，斜眼看着自己，道：“你谁啊？”

方潇澈忙作揖笑道：“在下方潇澈，字知许，自城中来，因仰慕包先生之绝艺，特前来拜访。不知先生是否在家？”

“方潇澈？”那人上下扫了他一眼，后不屑道，“纨绔子弟，雕虫末技。”

“足下认识在下？莫非您就是包先生？”

“他不在。”那人说罢便要关窗，方潇澈赶紧挡住，笑道：“那您可知他何时归来？”

“去向不知，归期不定。”

方潇澈往屋里瞟了瞟，见只设有一张床，用具极简。他转了转眼珠子，笑道：“既是如此，那在下改日再来拜访。不过还先请您收下这坛美酒，这是在下赠与包先生的，小小意思，不成敬意。”

“不要，赶紧拿走。”那人摆摆手，把窗关上了。

方潇澈环视了一周，把酒放在院子里的石桌上，道：“在下把酒放在这了。”话毕走出了院子。

秋池刚要问，方潇澈示意别说话，拉着他躲在一棵树后边。过了一会儿，屋里的人走了出来，左右看了看，拿起那坛酒开盖闻了闻，喝了一口，精神高涨，一下子连灌了几口后，大步回屋去了。

秋池低声道：“这人就是包先生么？”方潇澈笑道：“我见这屋只一人住，又说了这酒是留给先生的，应该就是他了。不过这人脾气不小，不软磨硬耗，难跟他说上话。今日就先这样，我明日再来。”

第二日，方潇澈让莫子琪买了酒，独自上山去找包贡。刚到院前便见篱笆门大开，门两边的篱笆像是被什么撞了，东倒西歪。他进去敲门不见应，却见窗半开着，对着里边道：“请问包先生在么？”他往里张望了一下，却见一人躺在地上，旁边还有杯碗碎片，大吃一惊，叫道：“包前辈，您没事吧？”

包贡没有回应。这窗户小，且有些铁丝缠绕，方潇澈不好从窗户进去，只能走到正门把门踹开了，把酒放在一边地上，去扶包贡道：“前辈，前辈！”

包贡迷迷糊糊睁开眼来，见是方潇澈，皱眉道：“怎么又是你，来着做甚？”方潇澈见他无事，像是睡倒在地上的，放心下来，笑道：“前辈没事吧？我见您倒在地上，以为是出了什么事。”包贡定神后，见自家门的一边可怜地歪斜下来，一下子清醒过来，推开方潇澈起身去看。“我的门....”方潇澈笑着解释道：“我担心前辈，不得已破门而入，多有无礼。放心，我之后会....”

“知许小儿！”包贡一声怒吼，恶狠狠地朝方潇澈瞪了一眼，用手指着他道：“你....你....”随后拿起墙边的扫帚，往方潇澈打来。方潇澈赶紧闪开，道：“前辈，您这是为何？”包贡追上去边打边骂道：“你们这些膏粱子弟真是一个比一个混账！糟蹋我才艺，拆散我家小，如今连一个破房的门都不给我留，还嫌造的孽不够多么？！”方潇澈留神听着，边躲边忙道：“前辈，您先冷静，听我解释，我....”包贡一扫帚过来差点打中他，道：“你反复来，到底想使什么阴谋诡计？管你是哪家少爷，老子没在怕的！”

方潇澈劝了几句不管用，瞥见地上的酒坛后，提起抱在怀里道：“前辈，我是来给您送酒的！”包贡听了，手上动作一停，随后又一扫帚打过来，差点把酒坛给打翻了，道：“谁稀罕你这点破酒！”方潇澈抱紧酒坛道：“前辈，打人就算了，别拿酒出气啊。这可是上乘的女儿红，洒了一点我都心疼的。”

包贡知是何酒后，仿佛闻到了香味，酒瘾已起，又见他脸沾了灰却仍护着酒坛，不禁觉得好笑，忍着道：“什么女儿红男儿黑的，赶紧给老子滚出去！”

方潇澈见他怒气微缓，道：“前辈，我擅自闯您家门，实是担心您安危，并无他意，今日来也是同昨日一样找您喝酒的。这其中若有误会，不妨坐下来边喝边聊。到时你若还是不爽快的，再轰我出去也不迟。”