秋池瞧了眼方潇澈，见他微摇摇头，而后对莫大娘道：“没什么事，就是看完园子后，路上遇见了师兄朋友，去酒楼吃了点酒，回来得晚一些。”

这时沈寄云忽咳嗽个不止，两人起身帮拍背舒缓，刘管家端来水喝了，过了好一会儿才缓下来。沈寄云觉得不舒服便先回了房，秋池扶他回去，出来时让把一幅画放回终南轩里挂好。秋池照做后，出来时忍不住抬头看了看匾额。

只是同音，又不同字，我就这般耿耿于怀，真没道理。秋池这么想着，敲了自己脑袋一记，接着回房去。他沐浴后回了屋，浣玉还在整理衣衫，秋池问她道：“你们是知道南城的事么？”浣玉点点头，道：“我知道公子们不想让我们说，我们自不会提了。”秋池坐上床，叹道：“不到一日就传遍整个祁州城了么？我寻思着也不是什么值得传说的事，怎都拿来当茶余饭后的闲谈了。放得尊重一些，心里默默可惜着便是，偏摆着嘴边说。若真可怜人家，怎不去问问有哪些需要帮忙的？”

浣玉没敢说话，秋池意识到了自己语气，道歉道：“玉妹妹，抱歉，我说话冲了些罢？我也没在怪你们。只是今日听酒楼那些人说的话，隐隐为那姑娘不公罢了。唉，其实我也没资格说他们，我又为那姑娘家做了些什么呢？”

“你能帮得了多少？祁州城里日日都有这等事的，便是眼下这会，不知哪个你看不着的角落里，又是香消玉殒无人知。”方潇澈在屋外听见了两人的谈话，走进来道：“师弟今日跑来跑去的，又喝酒应酬，听了好久庸人之辈的闲人流语，疲惫之余便是敏感烦躁了。”

浣玉道：“那我去给公子泡壶莲子花茶来，解些烦闷。”秋池笑谢了，两脚缩到床上，道：“师兄，你今日叫那小厮留意后来的情况，是打算帮手么？”

方潇澈坐上床道：“嗯。虽说我与她素不相识，没必要替其操心。不知道的就过去了，既然知道了，如果真有急需要的，就出点力也不妨碍什么。不过，我们也不能依着我们帮了，就持着道理去让别人去做同等之事。”

“我知这‘勿施于人’的道理，只不过....”

“只不过总有些闲人，哪里都闲，就是闲不下嘴皮子。”方潇澈笑道，“我知你意思，你也没想说要他们做什么，只不过为那可怜姑娘不平罢了。你也别见怪不怪的，人言籍籍的事以后不少的。”

秋池笑说明白了，浣玉进来沏茶，方潇澈坐了一会儿就走了。秋池对浣玉道：“香用得怎样了？”

浣玉笑道：“我日日挂在身上呢。今日跟邻里的姑娘们说话，她们就问我是什么香，羡着我，说哪有公子对下人这么好，还亲手帮做这些。”浣玉给他放下床帘，道，“我知道公子怀有一腔善心，见不惯下流事。”

秋池笑道：“没这般过分，我就是累了，大惊小怪，竟忘了这世道里，这些事都平常。”

浣玉给吹灭了蜡烛，俯下身来，在帘子外边轻声道：“公子积善心，行善行，以后必会遇着善缘。”

秋池在床上躺了一会儿，不知怎的想起今日听过的邪门事来，一个又一个地重过了脑子，于是隐隐惧怕起来，无心安睡。偏生晚些外头刮起大风，不一会儿下起了大雨。有一窗没关稳给吹开了，他起身时被绊了一脚，开始疑神疑鬼起来。他赶紧点了蜡烛，关好了窗，小跑回床上，打算就亮着蜡烛睡。

这边春夏季时，床帘换成了薄纱的，可透气，也可隐隐看见外边的景致。这时那不明不暗的红光，勾勒出许多奇形怪状的东西来：随意摆着的衣衫，像个瘦骨如柴的女子，斜楞楞地趴在椅子上；或是挂在墙上，静如死尘。秋池背过身去，又感背后一凉，仿佛有人盯着自己似的，便赶紧起身把蜡烛吹灭了。

屋外沙沙声作响，往日春意融融的花与树，皆成了重重的鬼影子。秋池面看着窗外摇晃不止的黑影，十分惧怕；转过身不看，那影子透过纱幔斑斑地映在白墙上，像只张牙舞爪的树妖，正扒拉着自己。秋池越看越像，越像就越怕，忽觉耳尖似被人吹了口冷气，他叫了一声，猛地坐起身回头看，屋里空无一人；定下神时，冷汗已湿透了内衫。

他重新点起蜡烛，穿好衣衫下了床；看着镜子里煞白的脸上挂满了豆大的汗珠子，他拿帕子擦了脸，一口气憋在胸口，怎么也吐不出来。

该怎么度过这漫漫长夜呢？不如别睡了，在这读书写字或者作画什么的，熬到天亮。想到这，秋池行至案前，找出纸笔开始写字。

不知过了多久，窗外的风雨未有减弱的势头，门窗摇晃着，咯吱咯吱地响着，似鬼哭狼嚎一般，这叫秋池怎么有心思再写下去。他一掷笔，烦恼起来。

“都怪师兄吓我。”秋池想起方潇澈说的看见屋里有人走动的事，抱怨道，“可别要我惶恐一整夜，他却是呼呼大睡。”他起了想去找方潇澈的念头，但走到门口，又担心被他笑话。这时一扇窗突然像是从外边给掰开了，秋池被这么一吓，捧起蜡烛，疾风般出门去了。

长长的门廊似乎望不到尽头，秋池不敢往前廊去，直接从拢芳斋绕过去；进拢芳斋时又被墙上画中人吓了一跳；一到步雨轩门口，蜡烛因走得过急而灭了，秋池就这么失神落魄地，没敲门便进了屋。