然而，莱依拉并不知道，在她离开齿轮岛的那个夜晚，岛上发生了一些她没有看见，也永远无法真正得知的事。

就在她的小船载着库洛，刚刚消失在南方海平线涌起的薄雾之后不久，那艘本该“离去”的CP0舰船，便无声地熄灭了所有探照灯，如同融于夜色的幽灵。它没有驶向深海，而是凭借精湛的航海术，巧妙地绕过了外围那片犬牙交错的危险礁石区，悄无声息地滑入齿轮岛背面的阴影之中。那里没有码头，只有被常年工业废水侵蚀得发黑的嶙峋岩壁。船身轻轻抵住岩石，放下舷梯，四个身影踏上了寂静的海岸。

他们穿着标志性的白色长袍，戴着毫无表情的白色面具，步履一致，像一组精密校准过的发条人偶，没有交谈，甚至没有多余的动作。靴子踩在碎石和煤渣上，只发出几乎被海浪吞没的细微声响。他们的目标明确——岛屿心脏处那座庞然的工厂。

工厂在夜晚是沉睡的钢铁巨兽。流水线停滞，传送带僵卧，高耸的熔炉不再喷吐火焰与浓烟，只有冷却后金属收缩的、偶尔的“咔哒”声，以及弥漫在空气中、无处不在的铁锈与劣质煤灰混合的刺鼻气味。白袍人穿过空旷得令人心悸的车间，巨大的机器阴影被从高窗渗入的惨淡月光拉长，扭曲地投在地面，宛如怪物的骸骨。他们最终停在了工厂最深处一扇厚重的铁门前。门紧闭着，上面挂着一把沉重的黄铜锁，锁身冰凉。

其中一人上前，从怀中取出的并非撬锁工具，而是一把造型精巧的钥匙。锁簧弹开的“咔嗒”声，在寂静中格外清晰。铁门被推开时，铰链发出沉重而干涩的呻吟，一股更陈腐、混合着木材、灰尘与某种难以言喻的化学制剂的味道涌了出来。

门后是一个广阔的地下空间，显然是在修建工厂时秘密挖掘的。里面整齐地码放着数十个厚重的木箱，每个箱体上都鲜明地烙印着世界政府的标志——那只俯瞰世界的鹰。然而，此刻许多箱子已被暴力撬开。借着手中提灯冰冷的光，可以看到箱内并非预想中的机械零件或文件，而是一排排、一层层紧密排列的玻璃瓶。瓶中盛满粘稠的深红色液体，在灯光照射下，呈现出一种不祥的、近乎活性的暗红光泽，微微晃动，像凝固的血，又像某种沉睡的毒药。瓶子之间，塞着厚厚的牛皮纸文件夹，边缘已经磨损，露出里面密密麻麻的数据表、复杂的分子结构图和人体实验记录草图。

为首的白袍人蹲下身，拿起最上面一份文件，快速翻阅。纸页摩擦的沙沙声是地窖里唯一的响动。片刻，他将文件放回原处，动作平稳，但声音透过面具传来，带着金属般的冰冷和不容错辨的寒意：“数量对不上。记录显示应有二百四十箱实验样本和三套完整备份资料。现场清点，样本缺少三箱，第三套资料的核心部分遗失。”

“工人偷的？”他身后另一人问道，声音同样漠然。

“工人只负责搬运密封箱，被告知内为‘精密仪器部件’。他们不懂其价值，更不敢私藏。”首领站起身，白色长袍下摆拂过积尘的地面，“有人目标明确，拿走了最有价值的部分。知情者。”

“谁？”