他们以人类文明的未来为名，秘密启动了克隆计划，他们动用了所有能动用的资源，缺经费就批无限预算，缺设备就从全世界调运。为了劝说学者们加入，他们找到了每一位顶尖学者的软肋，用家国大义、亲人安危、毕生追求的研究机会，一个个说服了他们。

最终，包括路征在内的几位联邦科学院最顶尖的研究学者，抛下了道德观念，走进了那个深埋在地下的秘密实验室。

项目组同时推进了几个方向的理论和实践尝试，每一个方向都在不断突破人类伦理的底线，骇人程度远超想象。

李继兴第一次看到那些失败实验的相关档案时，好几次忍不住直接干呕。尤其是那个直接培养原主细胞分化器官再拼接成完整体的实验，那些研究人员试图单独培育出各个功能完善的器官，再像拼积木一样组装成一个完整的人，可实验中途产生了无数不可名状的副产品，那些扭曲的血肉组织根本称不上是人类，甚至连生物都算不上。

路征当时负责的研究方向，相对来说最为保守，他主要通过编辑人类近亲的猿类基因样本，将其与克隆目标的基因进行混合，以此培育出与目标最为接近的胚胎。

胚胎发育成熟后，再通过特殊的药物进行催熟，试图让实验体在最短时间内达到适合服役的年龄，但这个方向的结果并不理想，实验体普遍存在严重的器官早衰问题，而且时间成本依然很高，最快也要几年才能培养出一个成年实验体。但至少，这个方向培育出的实验体，能够达到短暂存活的标准。

后来，克隆实验突然全面终止，似乎是被联邦高层紧急叫停的，此后这个计划也没有被重启过。

直到几年前，诺亚带着从迷你放大镜破解出的关键技术数据，找到了联邦军方最高层。他提出的全新克隆方案，一下子将克隆实验的成本降到了可控范围，也解决了困扰研究人员多年的实验体早衰问题，这个被尘封已久的计划，这才终于再次启动。

李继兴一直对克隆计划当年突然暂停的原因百思不得其解，诺亚对此也总是闭口不谈，每次被问起，诺亚都用“你知道太多对你没好处”这种话来敷衍她。此刻，听完路维定讲述完，再结合当年路征的种种反常行为，李继兴终于能大概猜出当年到底发生了什么。

李继兴猜测，应该是孟执沉当时凭借中校军衔和在军部的出色表现，获得了接触部分最高机密的权限，随后，他可能在某次接触中，震惊地发现，路征实验中使用的基因样本，竟然来自于自己脑死亡的亲哥哥。

本就因为哥哥的意外离世而痛苦万分的孟执沉，在得知这个真相后，整个世界都崩塌了。他无法接受自己敬爱的兄长，死后竟然被当成了实验材料，于是，他收集了大量项目违反伦理的铁证，不惜赌上自己的军旅生涯，将此事捅到了最高军事法庭。

虽然这个项目是由联邦最高层牵头实施的，但高层内部本身也存在着激烈的派系斗争，听证会结束后，孟执沉立刻投奔了反对克隆计划的保守派高层。

为了彻底关停这个项目，孟执沉甚至不惜暗中与教派合作，借助他们的资源和舆论势力，最终，在多方压力下，克隆计划被全面叫停，所有实验数据被封存。

不过李继兴仔细核对了时间线，发现路征其实在那个基因编辑实验做到一半的时候，就已经退出了项目组。

李继兴猜测，路征很可能是因为长期承受巨大的精神压力和道德谴责，再也无法继续研究才退出的。李继兴不知道，路征当时是不是已经知道了自己使用的基因样本，来自于挚友早逝的哥哥，但无论如何，从那一刻起，孟执沉和路征之间，就结下了死仇。

这两人后来在表面上，还要顾及联邦的颜面勉强维持关系，私底下却早已彻底撕破了脸皮，酿成了无法挽回的悲剧。

所有零散的碎片在李继兴的大脑里飞速拼接整合，最终形成了一条完整清晰的时间线。

之前所有的困惑和不解都烟消云散，那种豁然开朗的感觉，渐渐压过了得知真相带来的震惊和错愕。

李继兴靠在墙壁上，终于缓缓稳住了心神。