隆冬的大雪虽然静谧无声，却比盛夏的暴雨还要热烈，一片片白铺天盖地地压向万丈仙山，也在寒风的裹挟之下迅速席卷了凡尘人间。

群山的轮廓尽数被掩埋，天与地忽就连成一线。

这雪一下，天寒地冻，满地狼籍尽数被埋没，就连朝野内外都安分了许多，也让真正主宰这片土地的霸主——大梁王朝短暂地得以喘息。

京畿重地的百姓们终于不用提心吊胆，可以安心筹备年货，过个太平年。

年前灾难接二连三地爆发，一阵比一阵激烈的动荡冲击着摇摇欲坠的王朝，让作为帝都的昭京也慌乱不堪。

先是聚宝楼官商勾结案东窗事发，四海人心浮动，又有西南突发大旱，三州江流尽断，千里沃野无水灌溉，良田颗粒无收，无数百姓食不果腹，衣不蔽体，无奈之下只能落草为寇，流民遍野……

这厢一波未平，那厢一波又起，打得朝廷措手不及，好在他们反应还算迅速，一切都有惊无险，再有仙门修士相助下凡济世救人，才让大梁勉强地度过了难关。

虽说朝中动乱连连，但也不尽是噩耗，甚至还传出了几桩喜讯。

一是皇帝的病情有所起色，朝堂起死回生。

虽然他的身体早已被药物蛀空，但他毕竟是天下共主，朝廷离不开他，况且他命不该绝。长生药能被送入宫闱，仙门责无旁贷。帝王若早逝，大厦倾颓，天道必然会遭受重创，故而事情暴露之后，他们即便不会帮着遮掩，也不敢袖手旁观。

前来为皇帝治病的医修络绎不绝，甚至名满天下的天玑首座林琅也亲自下凡入宫会诊。哪怕痊愈无望，也让皇帝的身体康健许多，起码治理朝政不在话下。

大约三个月之前，老太后便识趣地归还朝政，退居后宫，这些年四散下去的权利也被皇帝逐渐收拢，重新收回掌中，尽管过程遭遇阻力，不算顺利，也能艰难地进行。

二则是五皇子认祖归宗，大梁后继有人。

先太子离世之后，储君之位空悬，不说朝中百官人心惶惶，就是远在封地的藩王们也蠢蠢欲动。无数人虎视眈眈，意图谋夺大位，只等皇帝咽气，便敢重操兵戈逐鹿中原。

如今五皇子虽然尚未受封太子，大梁朝廷却为此安定下来。加之当今归位以后，雷厉风行，平草寇，斩土豪，定江山，雷霆手段不减当年，有异心的藩王们也不想在此时往他剑上撞，都老老实实地蜗居起来，不敢再轻易冒头。

也是因此老太后才有心情举办家宴。

按照她老人家的意思，今年外头形势动荡，大梁朝廷流年不利，家宴必须格外隆重一些。快过年了，得请些巫祝前来驱邪消灾，好好热闹热闹，散散年前的晦气，以期盼来年风调雨顺，国泰民安。

皇宫大内灯火重重，内宦们抱着扫帚抓紧时间清扫积雪，宫女们则手捧礼器鱼贯而入，跟随主事太监布置安和宫，准备今夜的皇室家宴。

这场家宴最高兴的大约就是老太后了。

她老人家本来阳寿已尽，又遭遇一番奇遇，阴差阳错之下白白多活了几十年，如今膝下儿孙环绕，身后宗族兴旺，岂不春风得意？

“快点儿，快点儿，手脚都麻利着些，别磨磨蹭蹭的。”打头的内侍回头催促了一声，转过身顶着满天风雪快步行走，身后宫女们没有应声，只埋起头加急了走。

安和宫里早已人来人往，气氛热火朝天，内宦、宫女们训练有素，即便忙得脚不沾地也依旧井然有序，丝毫不见慌乱，殿中礼器安置音此起彼伏，零落而不杂乱，只偶尔有那么两声趾高气扬的责备，在宫人们调整好位置之后，便迅速消散。

一切安置妥当，宫人们自发地分列两排静立，等待稍后的检阅。

为首小太监不放心，来来回回仔细排查了许多遍，直到听见门口传来一阵脚步声，方才转身迎上前，恭敬道：“双喜公公，殿中已经收拾妥帖，依您所言将坐席的位次重新调整了，您看看这么安排如何？”

双喜由人搀着进门，任由管事那小太监伺候着解了身上的披风，他拧着眉头将座次一丝不苟地检查了一遍，方才直起腰露出一个满意的微笑，对着身旁点头哈腰的小太监说：“你们这差事办得不错，像个模样，不枉咱家苦心栽培。”

小太监松了一口气，脸上顿时笑开了花，恭维道：“正是正是，奴婢们能有今日多亏双喜公公提拔，谢公公赏识。”

身后宫人们俯身见礼，也齐声唱和：“多谢公公赏识。”

双喜听得心花怒放，面上摆摆手作出一副不喜旁人恭维的模样，嘴上也像模像样地说：“行了行了，咱家来这儿也不是听你捧吹的。这时候也不早了，还不速速派人去请太后前来，她老人家说了，今年家宴得慎之又慎地对待，她要亲自看看才放心。”

话音才刚落下，门口就传来了些许人声，原是老太后在后宫坐不住已经来了：“不用麻烦了，都准备稳妥了吗？”

双喜一回头，正见太后进门来，脸上立刻堆满了笑容上前迎接，先给太后问了安，旋即小心翼翼地说道：“准备妥了，奴婢正想让人去将您请来呢，不成想您先到了，宫中布置奴婢一早跟到现在，亲自盯着呢，您看看是否还要添置些什么，奴婢好叫人早早去准备。”

“你是宫中的老人了，如何安排家宴早已熟稔于心，有你看着哀家放心。”老太后在上首坐着，接过宫人端来的茶喝了一口热热身子，舒坦地呼出一身寒气，“今夜安和宫布置得极好，又逢朝中喜事，宫人们赏钱加三倍，晚宴过后，双喜，你便派人去领吧。”

“谢太后赏赐。”

宫人们不必旁人提醒，齐刷刷地跪下谢恩，各个喜不自禁，就连双喜脸上的褶子都加深了不少。

太后免了一众人的礼，转头潦草看了一眼宫殿，目光扫过一处坐席时想起什么似的，忽然吩咐左右：“哎？对了，差点忘了，你们派人去把哀家宫中那只小老虎捉过来吧，也该给它喂喂食儿了，可别饿坏了。过会儿晚宴上还得把它送给东泰王，那孩子从小就喜欢老虎。”说着，太后情不自禁地笑了，只是看着那空荡荡的位置又满心惆怅，神情也变得落寞。

“也不知道他们什么时候能回来。”

东泰王的车架一月之前就从湘州出发了，临到京中时遇上大雪在路上耽搁了好几日，本来三日前就能进京的，却不想大雪封山把路都堵死了，车队过不来，一直拖到现在还没消息，也不知道能不能赶上今夜的家宴。

双喜见她脸上浮现出些许思念的神色，就知道她这是想孙子了，赶紧轻声安慰：“陛下早早发动沿路百姓帮忙除雪，想必大王很快就能进京了。”

太后失神地抱着暖炉哀叹：“但愿如此吧，一家人若是来不齐，这家宴又算什么家宴。”

太后一心只想着东泰王，倒是把她前不久才领回家的另一个小孙子忘得没影儿，思及皇帝的吩咐，双喜斟酌片刻觉得这是个时候，仔细伺候太后说：“大王从小跟在您身边长大，当初离宫的时候就十分舍不得您，此刻被大雪拦在宫外，想必也是归心似箭，说不准已经等不及了，正骑着小老虎快马加鞭地奔回来看您呢。”

这么一哄，老太太的心情转眼又好了，便与双喜说了几句心里话：“哀家当初就说了，封王就封王，别让重光去之国，那山高路远的还得三年五载才能回来一趟多麻烦。皇帝非说藩王在京，一切节制用度都要从国库开支，若是其他藩王也学他不去封地留在京中于财政不利。