周若兰站在灵田边上，手里拎着一只青釉小壶，壶嘴正对着一株霜纹草浇水。

她看着那株草在她指尖触碰时微微偏转了一下，“你好啊。”

她学着嫂子蓝沁的样子，轻声对它们说话，声音轻得怕惊扰了这些灵植。

她忽然想起嫂子第一次教她种这草的时候，也是这样的清晨。

那时她才十岁，刚拔了嫂子几株苗，哭着被嫂子逮住。

她以为要挨骂，嫂子却递给她新苗，说：“你拔了我的草，就要种回来给我。种不活，我不许你吃饭。”

她不但种活了，而且还种出了感情。

如今这十亩灵田里的每一株霜纹草，她都认得，东边第三垄那株叶片格外宽，是去年秋天第一批扦插的。

那时霜降刚过，她冻得手指通红，却硬是贴着地皮插了三十株。

西边角落那几株长得慢，她多浇了半壶灵泉水，可它们总像怕生似的，蔫蔫地缩着，她便又往根下埋了一层腐熟的草灰。

中间这株最壮，叶片厚实、绒毛密实、根系扎得深，她打算等嫂子回来，讨了种子自己试着种。

“若兰小姐！”秋菊的声音从月洞门那边传来，带着急切，“夫人请您去正厅，说有要事相商。”

周若兰提着壶，壶嘴里的水偏了半寸，浇在草叶上而非根际。

她皱了皱眉，飞快地把壶嘴挪回去，浇完最后一株，才缓缓站起来。

她抬起手时，袖口沾了一片银白色的茸毛，她轻轻吹掉它。

她的手指甲盖边缘有薄茧，是这两年握小铲、捏种子、拧草绳磨出来的。

掌心那道疤痕，是去年搭暖棚时被竹片划开的，结了痂又磨破，磨破了又结痂，反反复复，最后留下了一道浅浅的白印。

她想起赵姨娘以前总说她“没个姑娘样”，如今赵姨娘被母亲遣去庄子上“养老”了，再也没人敢说她。

可她自己知道，她不是没有姑娘样，她只是不想做一个只会绣花写字的姑娘。

*

正厅里，周夫人坐在临窗的榻上，手里捏着一张红纸，嘴角含着笑。

纸是上好的桃花笺，上头用蝇头小楷写着生辰八字，墨迹未干，透着淡淡的松烟香。

旁边坐着一个妇人，四十来岁，穿藕荷色褙子，面容温婉，鬓边簪了一朵银色的绢花，来者是刘彦的夫人。

刘夫人的手叠放在膝上，五指白净，指尖圆润，一看便知是养尊处优的。

“若兰来了。”周夫人朝她招手，声音里带着少见的柔腻，“过来，见过刘夫人。”

周若兰走过去，规规矩矩行了个礼。她如今快十五岁了，身量抽条，比几年前高了大半个头，但眉眼间还留着那股子劲儿。

没有周夫人年轻时的温婉，像霜纹草叶片上那些竖起来的、银白色的刺，看似柔软，实则扎手。

刘夫人打量她，目光在她手上停了一瞬，那双手不像寻常闺秀，掌心有茧，虎口处还有一道浅浅的疤。

刘夫人的目光微微一缩，说话的语气里带着七分夸赞、三分试探，“周姑娘这双手，是干活的手。”

“是种灵植的手。”周若兰接话，声音不卑不亢，目光直直地看着刘夫人，“刘夫人府上，可有药圃？”

刘夫人愣了一下，看向周夫人。周夫人嘴角的笑僵了一瞬，随即又平复。

她端起茶盏，低头抿了一口，茶盏遮住半张脸，目光从杯沿上方瞥过来，带着几分提醒的意味。

“刘府在城南有两间药材铺子，”刘夫人说，语气谨慎了些，“君儿他爹在管，一年流水约莫千两。”

“那若是加上灵植呢？”周若兰眼睛亮了一下，“一品灵植，药效比普通药材强三倍。若刘府的铺子能卖灵植，流水可翻一番。不仅如此，灵植易储存、耐运输，还能打通省城的路子。”

刘夫人张了张嘴，没说出话。她转头看周夫人，目光里带着困惑和探询。

周夫人放下茶盏，神情和声音皆比刚才庄重了些。

“若兰，”周夫人正色说，“今日是谈你的亲事。刘府四公子刘君，刘彦最小的弟弟。年方十八，已考中了秀才，明年便要参加乡试。刘夫人今日来，是探探口风……”

周若兰没有犹豫，爽利地说：“我同意。”