周绍康接话道：“放在乱世，就是割据一方的隐患。”

刘彦默默点了点头，眼神里带着复杂的情绪。

周绍康沉默了一会儿，重新端起茶盏，把已经凉透了的茶一饮而尽。

凉茶入喉，带着一股苦涩，激得他精神一振。“多谢刘兄相告。这份情，我记下了。”

“绍康，”刘彦看着他，欲言又止，嘴唇开合了几次，最后还是说了出来，“王统这个人，野心不小。他盯着江南不是一天两天了。你……宜早做打算。我这话不是危言耸听，你回去好好想一想。”

周绍康点了点头，站起来，拱手告辞。

他走出刘府的时候，天已经黑透了。冬日天黑得早，傍晚时分还透着微光，转眼天已经完全黑了。

周绍康站在台阶上，夜风从北边吹来，裹着寒冬的寒意，像一把无形的刀子贴着皮肤刮过。

他抬起头，看着远处灰蒙蒙的天际线。那里有几点疏星，冷冷地闪着光。

他就那样站了好一会儿，直到身后的门房小心翼翼地提醒：“周公子，马车备好了。”

他这才回过神来，抬步走下台阶。上了马车。

周绍康靠在车壁上，脑子里各种念头翻涌不息。

王统要的是什么？江南的钱粮？江南的人心？还是江南的兵？

这些东西，王统全都要。可周家给不起，也不能给王统。

周绍康想起父亲在世时说过的话。那是许多年前的一个夜晚，父亲把他叫到书房，指着墙上挂着的一幅江南舆图，语重心长地说：“康儿，咱们周家在江南站稳脚跟，靠的不是朝廷的恩赐，是几代人的心血经营。但你要记住，站得越高，盯着你的人就越多。有人在明处，有人在暗处。明处的不可怕，暗处的才要命。”

如今想来，父亲的话字字珠玑。

王统不是暗处的人。他站在明处，光明正大地说“周家是堵墙”。他甚至不怕周家知道他的态度。

周绍康转念一想，王统恐怕正是要让周家知道：他仗着八万北府兵，根本不惧周家听见。

甚至，王统或许还自信，就算周家知道了，也翻不出他的手掌心。

大约一炷香的功夫，马车在周府门口停下。周绍康下车，匆忙进府。

他没有回正院，而是径直去了自己的书房。他晓得自己现在的脸色不会太好看。他不想让蓝沁看见他这副样子而担心。

女人怀孕了，心思重，情绪波动大，又经不起惊吓。

他进了书房，下为点上烛灯。退了出去。

他在案前坐了下来。灯芯噼啪地爆了一个灯花，火光跳了跳，映在他脸上，将他的表情照得明暗不定。

他独自一人，静坐了许久。

第二天一早，周绍康便开始安排人，准备暗中练兵了。

他把周家私兵中精壮的那些人逐一挑选出来，分成若干小队，每队设一名队长。队长之间互不统属，只对他一人负责。

训练的地点选在城外周家的庄园里，那里地广人稀，又有高墙密林围挡着，外人轻易窥探不到。

教习是从北边请来的退伍军将，打过仗、见过血，知道怎么在战场上活下来，也懂得如何排兵布阵。

那些人个个面目黧黑，手上布满了老茧，一看就是刀口上舔过血的人物。

*

蓝沁知道这件事，是因为有一天晚上周绍康回来得特别晚。

那时已是三更天，月亮挂在树梢，院子里静悄悄的，只有风吹过竹叶的沙沙声。

他以为她睡着了，轻手轻脚地推门进来，在她床边站了一会儿，借着月光端详她的睡颜，然后转身要走。

“绍康，你回来了？”蓝沁的声音从背后传来。

他愣了一下，转过身来，笑着问：“你没睡？”

蓝沁坐起来，掖了掖被角，看着他：“我睡了，但心里不踏实，睡不香甜。我闻着你身上有泥土的气息。你是去城外了？”

周绍康沉默了一瞬，走回来在她床边坐下。他没有否认：“嗯。我在城外庄园里练兵。”

蓝沁没有说话，等着他继续说。

“北府王王统要动周家。”周绍康忧心忡忡，声音低低的，“我不能坐着等他来。得做准备。周家在江南几代人的基业，不能毁在我手里。”

蓝沁沉思了一会儿，目光平静而清明：“咱们有多少人？”

“五千。”周绍康揉了揉肩膀，连日来奔波操劳，肩背酸痛得厉害。

他顿了顿，继续说，“这五千人，我现在正在分批训练，先练枪阵，再练弓弩，最后练巷战和夜袭。”

蓝沁点了点头，没有再多问。她察觉出周绍康不想让她多操心。

蓝沁低头看着自己的小腹，沉默了几息。她意识到那五千人的兵器、粮草、饷银，不是小数目。

正思忖间，识海中系统的声音忽然响起：“丫头，你夫君在城外庄园训练私兵，人数众多。超过朝廷许可上限。若他被弹劾，可定性为“蓄意谋逆”。丫头，你需提醒他控制规模，或准备合法合规名义。”

蓝沁心里盘算着：练兵之事一旦泄露，便以商队护卫武装的名义应对。江南水路匪患猖獗，商队雇佣护卫、配备兵器，本就是朝廷默许的。只要不超出规制，谁也挑不出毛病。

蓝沁这时候想起她在百草境里种的灵种续骨草，“绍康，”她开口：“我种的续骨草快成熟了。”

周绍康微微一怔：“续骨草？那是什么？”

蓝沁缓缓地说：“续骨草对刀伤、箭伤有奇效。我打算多备一些，晒干磨粉，再配以三七、血竭、乳香、没药，制成金疮药。万一有人受伤，用得上。”

周绍康看着她，声音有些哑：“娘子，你受累了……怀着身孕，还要你为这些事操心。

蓝沁低下头，伸手覆在自己的小腹上。笃定地说：“我是你妻子。周家的事，就是我的事。你练兵，我备药。咱们各司其职，互相配合。”

窗外的月光静静地洒在庭院里，夜风轻轻吹过，竹影摇曳，沙沙作响。远处偶尔传来一声更鼓，沉闷而悠长。

这一夜，周府的灯火熄得很晚。